LIVRE V. — CHAPITRE XVIII

Les hommes, disait-il encore, se distinguent des animaux par la raison ; la raison doit non seulement mettre un frein aux passions et nous empêcher de dire ou de faire des choses messéantes à un homme, elle doit encore imposer une règle à l'esprit, et nous faire agir non par aveugle impétuosité, mais par réflexion. Pour lui, il était Téritablement admirable en ce point. Il avait tellement assujetti ses passions qu'elles n'avaient de motivement qu'autant que la raison voulait leur en donner. Toutes ses paroles, toutes ses actions, même les plus soudaines, paraissaient toujours, quel que fût le sentiment qui les provoquât, avoir été longuement méditées, tellement elles étaient en parfaite harmonie avec les exigences du moment. Quant à l'esprit, jamais il ne se laissa entraîner par lui d'une ligne au delà du but qu'il s'était déterminé d'avance, après avoir consulté la gloire de Dieu et l'état dont il faisait profession. Il sacrifiait sans balancer à cette règle les désirs, les plus louables d'ailleurs et les plus saints, que lui inspirait sa ferveur et qu'il aurait pu suivre, s'il avait été non le chef d'un Ordre religieux mais un homme privé, et s'il avait eu à s'occuper uniquement de sa perfection, sans avoir à travailler au salut du prochain.

Pour ne pas errer en prenant parti dans nos propres affaires, il est bon de les considérer comme si c'étaient les affaires d'autrui , et comme si nous avions à donner notre avis, non par intérêt et par entraînement, mais par amour de la vérité et par raison. Notre résolution prise dans un sens ou dans l'autre, il n'est pas encore temps de la tenir pour définitive, bien que nous croyions peut-être avoir observé toutes les lois de la prudence humaine ; il faut la discuter et l'examiner encore à la lumière de Dieu, et beaucoup prier. Il arrive souvent, en eiïet, que la faible vue de la raison humaine ne parvient pas à discerner ce qu'un humble recours à Dieu obtient de découvrir, et ce que la clarté des règles éternelles manifeste par elle-

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même. C'était la pratique du Saint. Il ne se passionnait pour aucune de ses idées. Si utile à la Compagnie que parût devoir être telle décision, quelque temps qu'il eût mis à l'examiner avec la plus grande attention, et à la recommander à Dieu dans la prière, on le voyait, quand il la soumettait à ses consulteurs, la proposer avec toutes les raisons pour et contre, d'un air si éloigné de laisser paraître* aucune préférence, qu'il était impossible de deviner s'il inclinait vers un parti ou vers l'autre.

6. Lorsque le démon entreprend de triompher d'une âme, il a soin, avant de l'attaquer, de l'étudier de près; il examine quel est son côté plus faible ou moins gardé ; c'est là qu'il dresse ses batteries et donne l'assaut. Ordinairement il seconde la pente de la nature et met en branle la passion dominante. Il se prévaut encore des dispositions de l'âme pour la porter aux extrêmes. Ainsi il cherche à élargir toujours plus la conscience déjà trop large, et à resserrer sans cesse celle qui est trop étroite, afin que les uns tombent des fautes légères dans des fautes graves, et que les autres, à force de subtiliser, arrivent aux perplexités, aax scrupules, à l'inquiétude et au désespoir. Son meilleur temps pour nous attaquer est celui de la nuit, surtout le moment d'un réveil subit ; car alors la raison, à moitié endormie, se trouve en quelque sorte surprise, avant de l'avoir reconnu. De plus, nous sommes seuls et sans autre conseiller que nous-mêmes ; or, il n'attaque bien vivement que dans la solitude. Dévoiler ses artifices, c'est le confondre; et dès qu'il est découvert, il est à demi-vaincu. Quelquefois il ôte toute crainte de tomber, pour rendre la chute plus certaine; d'autres fois, au contraire , il présente des fantômes gigantesques et effrayants, afin que, perdant courage et abattus d'avance, nous rendions les armes, persuadés qu'il est impossible de résister. Il est alors d'une fierté et d'une insolence sans égales, comme une femme qui, luttant contre un