LIVRE V. — CHAPITRE XVIII

homme, devient d'autant plus hardie que son adversaire se montre plus timide.

Un autre de ses artifices, quand il ne peut pas détourner une âme de l'état de la perfection où elle s'est engagée, et la faire rentrer dans le siècle, c'est de lui représenter sous de si belles couleurs un autre état, bon en lui-même, mais contraire au sien, ou du moins différent du sien, que dans le désir de jouir de cet état, elle abandonne celui qu'elle a et qui pour elle était le meilleur. Ainsi aux solitaires, il montre la vie de ceux qui travaillent au salut du prochain, comme une vocation apostolique ; d'autre part, il dépeint la solitude aux yeux des apôtres comme une vie angélique.

Même tactique à l'égard des œuvres particulières; pour faire abandonner le bien présent, il suggère le désir d'en entreprendre un autre plus grand, mais qu'on ne fera pas. Cependant, il ne cesse de montrer que rien n'est plus facile; il passionne les désirs, jusqu'à ce qu'on se soit enfin dégoûté de l'œuvre qu'on avait en main ; cet avantage acquis, il ne manque pas d'autres raisons également spécieuses, pour détourner aussi de l'œuvre convoitée, en exagérant les difficultés d'exécution qu'il avait jusque là soigneusement cachées. Il faut savoir enfin que Dieu, indépendamment de la couronne éternelle réservée aux siens pour leurs victoires sur le démon , leur ménage même dès ici-bas une précieuse récompense ; il les rend plus forts du côté même où ils ont été plus violemment tentés, et il compense par des consolations et des douceurs spirituelles les afflictions et les amertumes que la résistance leur avait fait éprouver.

Le démon opère toujours plus au dehors qu'au dedans ; il donne le plus qu'il peut les apparences de la sainteté aux effets de son action ; ce sont des choses éclatantes et extraordinaires qui servent à enorgueillir ceux en qui elles se passent et à tromper ceux qui en sont témoins. Dieu, au contraire, travaille plus au dedans qu'au dehors ;

284 QUELQUES MAXIMES d'iGNACE

il élève dans l'âme un édifice de vertus solides et y forme un esprit de véritable sainteté. Quelquefois cependant, il sort des voies ordinaires ; il se communique à ses serviteurs, ou plus dignes ou plus privilégiés, avec une telle plénitude de grâces qu'il en laisse rejaillir jusque sur le corps des effets sensibles. Ignace exposa ces principes à l'occasion de ce qu'il entendit raconter un jour à un religieux dominicain de ses amis. Dans un monastère de femmes du même Ordre, hors de Bologne, se trouvait une religieuse qui avait des ravissements dont ne pouvaient la tirer ni les piqûres ni la brûlure des chairs; elle ne reprenait ses sens que sur le commandement de sa supérieure. Souvent elle portait les stigmates aux pieds et aux mains ; son côté s'ouvrait ; le sang perlait sur sa tête, comme si elle eût porté une couronne d'épines. De toutes ces choses extraordinaires, Ignace ne loua que la promptitude de cette religieuse à obéir. Cependant le Dominicain partit; et c'est alors qu'il fît au P. Ribadeneira les remarques que je viens de rappeler. La suite prouva la sagesse de ses paroles : on découvrit que toutes ces apparences merveilleuses n'étaient que des prestiges du démon et les illusions d'une femme trompée. Aussi ne souffrait-il pas que les siens prissent les extases, les ravissements et les autres manifestations extérieures de même nature pour des critériums de sainteté. Il reprit un jour le P. Martin de Sainte-Croix, alors novice dans la Compagnie et dans la vie spirituelle, pour avoir donné le nom de sainte à cette fameuse Madeleine de la Croix qui, en Espagne, fut en si grand renom et passait pour avoir reçu de Dieu des témoignages extraordinaires d'une très haute perfection. En réalité, ce n'était qu'une misérable en commerce secret avec le démon, et qui se servait des artifices suggérés par cet esprit de mensonge, pour produire les fallacieuses apparences, origine de sa réputation. Elle fut enfin démasquée, et reçut du tribunal de l'Inquisition la juste récompense de sa vanité.