LIVRE V. — CHAPITRE XVIII

Ignace ne cessait de dire qu'il faut être un homme intérieur ; qu'il faut plus estimer la mortification de la volonté propre que le pouvoir de rappeler un mort à la vie. Il faisait tant de cas de la vertu intérieure ; il craignait tellement ce qui paraît et ce qui est éclatant, qu'il ordonnait parfois à ses enfants d'interrompre certaines pénitences capables d'attirer l'attention. Il voulait leur faire bien comprendre par là que l'obéissance vaut mieux que les victimes, et enlever aux plus faibles une occasion de s'enorgueillir.

Un Frère coadjuteur espagnol, très ardent à crucifier sa chair, lui avait demandé la permission de jeûner tout un carême au pain et à l'eau, sans rien omettre des travaux accoutumés de son emploi. Il la lui accorda ; car il avait coutume de seconder en chacun l'esprit de Dieu. Mais comme ce Frère n'était pas aussi généreux à vaincre ses passions qu'à mortifier son corps, et qu'il y avait lieu de craindre que, le carême fini, il ne fût tenté, en regardant derrière soi ces longs jours de jeûne, de s'estimer plus que les autres, il lui ordonna le Vendredi Saint de manger du poisson et des autres aliments servis à la table commune. Ainsi, sans lui enlever le mérite d'une pénitence que ce religieux était disposé à continuer, il lui fit acquérir le mérite plus grand, qui consiste à obéir et à rompre sa volonté, même en des choses bonnes d'ailleurs et utiles.

7. En voyait-il quelques-uns, emportés par un zèle hors de saison, se préoccuper en gémissant de l'état des affaires publiques et se poser en réformateurs du monde, il les engageait à tourner sur eux-mêmes cette sollicitude. Considérons, disait-il, ce dont il nous sera demandé compte au jour du jugement, et préparons-nous à répondre sur nos propres affaires, et non sur celles d'autrui qui. ne nous concernent pas. Il ajoutait à ce propos que celui à qui l'autorité de son rang ou le devoir de son

286 QUELQUES MAXIMES d'iGNACE

office donnerait le moyen ou imposerait l'obligation de réformer le monde, devrait commencer d'abord par luimême, continuer ensuite par sa famille, puis par la cité principale de l'État ; ainsi arriverait-il peut-être à réaliser ce qu'il tenterait vainement d'une autre manière.

Celui qui s'emploie au service du prochain fera toujours plus avec l'humilité qu'avec l'autorité ; il triomphera plus sûrement en cédant qu'en résistant. Quand la Compagnie commença à ouvrir des écoles publiques à Rome, quelques maîtres, voyant diminuer chaque jour le nombre de leurs écoliers et leurs profits, vinrent, outrés de colère, non pas se plaindre, mais adresser à nos professeurs des injures grossières, en hommes qui ont perdu le respect d'eux-mêmes et la raison. On ne leur répliqua que par un silence modeste qui les confondit. Comme la même scène pouvait se renouveler en d'autres villes, ce qui arriva en effet, Ignace recommanda partout de ne répondre aux insultes que par l'humilité ; si on nous taxait d'ignorance, ce qui était d'ordinaire le premier grief, de ne point entrer en discussion et de ne point chercher à prouver notre savoir, mais de dire simplement que nous savons en effet peu de chose, et que ce peu nous l'enseignons de bon cœur, et pour l'amour de Dieu, à ceux qui ne le savent pas.

C'était encore une de ses maximes que les grandes œuvres doivent commencer par l'humilité, afin d'avoir des fondements solides pour leur accroissement futur. Lorsque les PP. Lainez et Salmeron allèrent au concile de Trente, il leur ordonna, avant de prendre part aux séances, d'enseigner la doctrine chrétienne aux enfants et de servir dans les hôpitaux. Certains hommes plus zélés que prudents causent dix malheurs pour opérer un seul bien ; ils contestent avec les évêques, troublent les bons rapports avec le prochain, en sorte que la perte l'emporte sur le profit et le scandale sur l'édification. Il disait de ces hommes qu'ils bâtissent d'une main et