LIVRE V. — CHAPITRE XVIII

détruisent de l'autre, et que souvent pour mettre une pierre, ils en renversent cent. Ainsi, il blâma comme inconsidéré le zèle du P. Adriaensens, qui, pour gagner deux jeunes étudiants à la Compagnie, souleva contre elle toute la ville de Louvain. C'était sa pensée qu'il valait mieux acquérir un seul degré de perfection en restant à l'abri du danger, que cent ou même mille en mettant son kme en péril. Pour la même raison, il préférait dans les ministères apostoliques un bien plus modeste, fait sans éclat et avec édification, à un autre bien qui serait une source de troubles et de scandales. Là où les évêques se montraient contraires à la Compagnie, il défendait aux Nôtres, en voulant trop faire, d'exciter des murmures, et il leur retirait, du moins en partie, l'usage des privilèges qui nous ont été concédés par les Souverains Pontifes, aimant mieux faire peu de bien avec paix et sécurité, que d'opérer de grandes choses avec trouble et rumeur.

Recourir aux religieux dans des choses bonnes d'ailleurs et utiles au service de Dieu, mais au détriment de l'observance régulière de leur Ordre, c'est couper l'arbre pour en cueillir les fruits. Le duc de Ferrare, ami dévoué et grand bienfaiteur de la Compagnie, demandait un Père pour précepteur du prince, son fils; Ignace refusa, parce que ce Père aurait dû quitter le collège et vivre à la cour. Il défendit également aux supérieurs de se mettre au service des évêques, si l'éloignement de leurs collèges devait entraîner quelque détriment pour la discipline religieuse. Une de ses principales raisons pour n'avoir pas consenti à ce que la Compagnie se chargeât de l'Inquisition en Portugal, fut la considération des inconvénients qu'il pourrait y avoir avec le temps, à accepter des emplois dont les titulaires sont, par privilège, exempts de l'obéissance et de la soumission aux supérieurs de l'Ordre.

Un moyen très efficace pour gagner les âmes à Dieu, c'est l'attention à s'accommoder à la nature, à l'état, aux

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dispositions présentes de chacune, et à se faire véritablement tout a tous, omnibus omnia; c'est ainsi, disait-il, qu'on entre par leur porte et qu'on les fait sortir par celle de Dieu. Après avoir fait siens leurs sentiments et leurs intérêts, et s'être comme identifié avec elles , on amène le discours sur un sujet plus élevé au moyen d'une transition habile, fournie par l'entretien lui-même. Ainsi l'interlocuteur se trouve entraîné tout naturellement, et sans s'en apercevoir, vers de plus hautes et de plus utiles pensées. Le Saint opéra par ce moyen des conversions admirables. Une des plus extraordinaires fut celle qu'il fit à Paris au temps de ses études.

Il vit un jour dans la rue un homme, mal vêtu et de mauvaise apparence, qui marchait en poussant de pro^ fonds soupirs ; son visage était pâle et annonçait le désespoir. « Allez, dit Ignace à son compagnon, suivez cet homme et montrez-vous disposé à faire tout ce que vous le verrez faire lui-même. Je surviendrai alors et je jouerai aussi mon rôle. » Le compagnon d'Ignace fit ce qu'on lui disait. Il suivit l'homme qui se dirigea hors de la ville, vers un lieu solitaire, où il avait résolu de mettre fin à ses jours. Il s'approcha de lui, et, le visage consterné et la voix très émue, il lui demanda qui il était, pourquoi il soupirait si profondément et quel motif l'avait conduit en ce lieu désert. L'autre répondit nettement qu'il voulait se tuer, et en finir par une seule mort avec une mort qui se renouvelait tous les jours; ses maux ne faisaient que grandir et se multiplier ; il n'avait plus la patience de les supporter. « Et moi aussi, reprit le compagnon d'Ignace, je suis fatigué d'une vie si misérable, et à tout moment j'appelle la mort; et puisque je ne trouve point d'autre voie, je cherche les moyens de sortir de ce monde pour me délivrer une bonne fois de tant de maux. »

A ces paroles inattendues, le malheureux se sentit comme soulagé, et se mit à faire le long récit de toutes les infortunes qui l'avaient conduit à cette extrémité.