LIVRE VI. — CHAPITRE III

te sera plus agréable. » Et en même temps, il lui souffla au visage un air si empesté, que le pauvre Frère faillit en mourir, et que pendant deux jours, il fut impossible d"habiter cette chambre.

Les choses eurent malheureusement une issue différente avec un autre novice de Sardaigne. Le démon lui apparut sous les traits de saint Paul. Ayant trouvé le jeune homme très occupé à apprendre la grammaire, il le regarda d'un visage sévère, et lui demanda si c'était là un livre de religieux, digne d'un talent comme le sien ; n'avait-il pas ses épîtres à lui saint Paul, et devait-il perdre son temps et se fatiguer le cerveau à étudier des Lettres de Cicéron, un païen et un réprouvé? Donc, qu'il laissât au plus tôt ces niaiseries pour travailler en homme ; quelque chose qu'on pût lui dire de contraire, qu'il se gardât d'en tenir aucun compte, de quelque part que cela vînt, parce que là où saint Paul commandait, il n'y avait point d'homme sur la terre à qui l'on dût obéissance. Le novice regarda comme une insigne faveur la visite d'un si grand saint; sans rien dire à personne, il prit les épîtres de saint Paul et se mit à les commenter ; mais sa science n'allait pas loin : c'est tout au plus s'il savait lire. Peu de temps après, le prétendu saint Paul lui apparut de nouveau ; il le félicita de son zèle à étudier, et puisque son premier conseil avait été suivi si fidèlement, il lui en donnait un autre, c'était de laisser l'habit religieux et de rentrer dans le monde, où il lui serait aisé de mener une vie bien plus sainte et bien plus austère. Il n'en fallut pas davantage. Le lendemain, pendant que tout le monde était à l'oraison, le novice se dépouilla de son habit et s'enfuit sans dire adieu à personne. Il ne tarda pas, il est vrai, à reconnaître son illusion, et demanda à être reçu de nouveau comme Frère coadjuteur ; mais il ne se rendit pas digne, même à ce titre, de rester dans la Compagnie ; l'obstination de son esprit le fit renvoyer.