LIVRE IV. — CHAPITRE VI

trouvé en vigueur et de ne l'avoir pas fait disparaître, puisque les abus sont d'autant plus funestes qu'ils passent en coutume.

3. Si le saint Fondateur avait hâte de couper court aux premiers manquements à la discipline, fussent-ils peu graves en eux-mêmes et dus uniquement à l'oubli, à l'irréflexion, c'est-à-dire à la fragilité humaine, il était néanmoins très éloigné de faire des lois générales pour redresser des abus particuliers. Il n'arrachait pas la vigne, parce qu'il y a des gens qui s'enivrent; il la plaçait dans le voisinage des fontaines, afin de prévenir les excès du vin. On se rappelle ce novice que le Père Ministre avait envoyé mendier. Quand Ignace le vit rentrer à la maison découragé et tenté de s'en aller, il ne fit pas une loi portant qu'à l'avenir aucun novice n'irait mendier ; il se contenta de régler qu'il faudrait en avoir de lui la permission. Il ne convenait pas en effet que l'avantage du plus grand nombre souffrît de ce qui avait été funeste à un seul. C'est une faiblesse, bien que plusieurs y voient peut-être un signe de force, de faire de ces défenses générales qui retirent à tous ce dont quelques-uns seulement abusent. Pour porter de tels règlements, il n'en coûte qu'un trait de plume ou une parole ; tandis que si on voulait, comme c'est un devoir, corriger ceux qui manquent à la discipline, on aurait à dévorer bien des ennuis, à vaincre bien des oppositions, et c'est ce qu'on veut éviter. De là cette multitude excessive de lois, plus fâcheuse, au jugement des sages, que la pénurie elle-même ; car où les lois manquent on peut en faire ; mais où elles existent et ne s'observent pas, le remède fait défaut ou devient difficile.

Ignace ne souffrait pas qu'on introduisît aucune nouveauté, si légère qu'elle fût; car ces sortes de choses ne s'arrêtent plus quand elles ont commencé, et une nouveauté insignifiante ouvre bientôt la porte à une autre