CHAPITRE PREMIER

i. Combien il est difficile de retracer les vertus des saints. — 2. Humilité de saint Ignace : ce qu'il pensait de cette vertu. — 3. Il pratique Vhumilité par lliumiliation. — 4. Il veut se démettre de la charge de Général,

1. L'historien qui entreprend de tracer le portrait intime d'un saint, en décrivant ses vertus, véritable et unique beauté des âmes, court grand risque de faire coiiime les peintres dont toute l'ambition se borne à reproduire avec exactitude les linéaments du visage. Cet historien se tromperait étrangement, si se contentant de rapporter ce que les saints ont laissé voir d'eux-mêmes au dehors, il s'imaginait avoir révélé tout ce qu'on peut dire de leurs vertus. Ce serait réduire la richesse et la fécondité de la terre aux herbes et aux fleurs qui poussent à sa surface, et oublier les mines de métal, les pierres précieuses et les marbres qu'elle renferme dans son sein. Les saints ont je ne sais quel art de cacher les richesses de leurs âmes : souvent, plus ils sont comblés des grâces de Dieu, moins ils en laissent paraître , semblables à ces corps célestes, qui à mesure qu'ils s'approchent davantage du soleil et se remplissent plus abondamment de sa lumière, se manifestent moins à nos regards et finissent par nous échapper tout à fait.

Une parole de saint Ignace confirme bien ce que je viens de dire. S'entretenant un jour avec un de ses plus chers