LIVRE V. — CHAPITRE I

2. C'était une maxime de saint Ignace que la première pensée de celui qui veut monter très haut dans la perfection, doit être de descendre très bas pour en jeter tout d'abord les fondements ; car plus ceux-ci s'enfoncent dans la terre, plus celle-là s'élève vers le ciel. Ce qu'il enseignait aux autres, il l'avait pratiqué tout le premier. Quand il mit la main à l'édifice de sa vie spirituelle, il en posa les fondements sur un tel mépris de lui-même que les démons en prirent occasion de lui en faire un cas de conscience. Non seulement, lui représentaient-ils, c'était manquer à la justice que d'avilir ainsi l'honneur de sa famille; mais encore c'était outrager l'image de Dieu et violer tous les droits de la nature, que de se traiter comme un chien, plutôt que de s'humilier comme un homme.

Ignace avait puisé celte basse estime de lui-même dans une connaissance profonde de sa misère ; il avait appris à se connaître en se comparant tour à tour, par une belle gradation, aux autres hommes, aux anges et à Dieu. A la vue de son néant et de ses péchés pires que le néant, il avait senti qu'il n'était qu'abomination et horreur : « Je considérerai, dit-il dans le livre des Exercices, fidèle écho des sentiments de son âme ; je considérerai qui je suis et ce que je suis, en m'efforçant, par diverses comparaisons, de paraître de plus en plus petit à mes yeux. Premièrement qui suis-je en comparaison de tous les hommes? Secondement que sont tous les hommes en comparaison de tous les anges et de tous les saints du paradis? Troisièmement, que sont toutes les créatures en comparaison de Dieu? Donc, moi seul enfin, que puis-je être? Quatrièmement, je considérerai toute la corruption et toute l'infection de mon corps. Cinquièmement, je me regarderai comme un ulcère et un abcès, d'où sont sortis tant de péchés, tant de crimes et tant de souillures honteuses (1). ))

(1) Liv. des Exerc. prem. Sem. second exerc. — Trad. du P. Jennesseaux.

82 HUMILITÉ d'iGNACE

Telle est la voie suivie d'abord, et ensuite tracée aux autres par saint Ignace, pour arriver à une parfaite connaissance de soi-même. Il avait encore une autre règle, qui comprend en peu de mots toute la théorie de l'humilité. Un Père de la Compagnie était revenu à Rome après une longue mission pour ranimer sa ferveur dans les Exercices spirituels. Enflammé d'un ardent désir de s'avancer beaucoup dans l'humilité, il pria le Saint de lui indiquer le chemin le plus rapide : « Le voici, répondit Ignace; agissez toujours au rebours des hommes du monde; ayez en horreur ce qu'ils recherchent, et recherchez ce qu'ils ont en horreur. »

Ce secret est très simple; saint Ignace l'a révélé non seulement à ce Père , mais encore à tous ceux qui demandent à entrer dans la Compagnie, et pour les animer à le réduire en pratique, il leur a proposé l'exemple de Notre-Seigneur. Il a développé son enseignement dans un langage d'une beauté vraiment divine, où ceux de ses enfants qui voudront exprimer en eux-mêmes la perfection de notre Institut, trouveront toujours à méditer.

« Il convient, dit-il, que ceux qui sont examinés considèrent attentivement, comme un point de très grande importance, en la présence de Notre Créateur et Seigneur, combien il est utile pour s'avancer dans la voie de l'esprit, d'avoir en horreur, non seulement en partie, mais en entier, tout ce que le monde aime et embrasse , et au contraire, de désirer et de rechercher de toutes ses forces, tout ce que Notre-Seigneur a aimé et embrassé. Car comme les gens du monde aiment et se procurent par tous les moyens possibles les honneurs, la réputation et l'estime sur cette terre, comme le monde le leur enseigne, ainsi ceux qui se conduisent selon l'esprit, et qui suivent sérieusement Jésus-Christ Notre-Seigneur, aiment et recherchent avec ardeur toutes les choses contraires ; leur ambition est de se revêtir de ses livrées pour l'amour et pour le respect qu'ils lui portent; en sorte que si cela