LIVRE V. — CHAPITRE IV

culée, il gardait toujours dans l'expression de ses traits une dignité et une convenance parfaite. La mer, pour me servir d'une comparaison de saint Ambroise , n'est pas moins belle ni moins majestueuse quand les fureurs de la tempête soulèvent ses flots que lorsqu'elle est tranquille, et qu'aucun souffle n'agite sa surface ; ainsi Ignace n'était pas moins noble, quand il laissait la colère éclater dans son air et dans le ton de sa voix. Il lui arriva plus d'une fois, en réprimandant des hommes haut placés dans l'estime de tous, de les voir tomber muets et en larmes à ses pieds. Mais à peine le coupable était-il parti, il laissait se dissiper cette altération de surface, montrant ainsi qu'elle ne provenait d'aucun mouvement désordonné de colère, mais était commandée par un acte réfléchi de la raison. On put voir en une multitude d'accidents combien il était maître de lui-même. J'en citerai quelques exemples ; ce que je dirai aidera à se faire une idée du reste.

Une tumeur lui était survenue à la gorge ; un Frère y appliquait un bandage qu'il passait autour du cou jusqu'au dessus de l'oreille. En cousant le bandage, il lui arriva par inadvertance de percer aussi l'oreille. Ignace ne fît pas un mouvement, ne manifesta pas la plus légère impatience, il se contenta de dire : « Faites attention. Frère Jean-Paul; je crois que vous me cousez aussi l'oreille. »

Une autre fois, il était allé voir une construction qui se faisait à la maison de campagne du collège, près de Sainte- Balbine. En descendant un escalier provisoire qu'on y avait placé, le pied lui manqua dès la première marche, et sans pouvoir se retenir, il roula jusqu'en bas avec tant d'impétuosité , que son compagnon , le P. Jacques de Guzman, le crut mort; il allait en effet donner de la tête contre un mur qui était en face de l'escalier. Mais il plut à Dieu de le protéger d'une manière si inespérée que le P. de Guzman y vit un miracle évident. Arrivé près de la muraille et prêt à se heurter contre elle, il s'arrêta tout

118 EMPIRE d'iGNACE SUR SES PASSIONS

court comme si une main l'avait retenu, et il se releva. Aucune émotion ne se lisait dans ses traits; il n'avait changé ni de couleur ni de physionomie; il ne se retourna même pas, mouvement qui eût été si naturel en pareille circonstance, et il continua sa visite avec autant de calme et de tranquillité que s'il était descendu le plus commodément du monde.

Il était un jour chez quelques-uns de nos amis et s'entretenait avec eux des choses de Dieu, quand arriva un messager, le visage troublé, qui lui dit quelques mots à l'oreille : « C'est bien, » répondit-il; et, sans rien ajouter, il renvoya cet homme, et du même ton et du même air qu'auparavant, il poursuivit encore l'entretien pendant une heure. Au moment où il se disposait à partir, on lui demanda s'il ne venait pas de recevoir quelque mauvaise nouvelle : « Point d'autre, dit-il, si ce n'est que les gens de justice, pour une dette de quelques écus, sont en train de saisir nos meubles. Mais s'ils nous prennent nos lits, nous coucherons par terre, et cela convient parfaitement à des pauvres comme nous. Je les prierai seulement de me laisser quelques-unes de mes notes, et encore s'ils veulent les emporter, je ne les leur disputerai pas; qu'ils en usent à leur gré. » Ayant ainsi parlé, il se retira. Mais les choses n'allèrent pas plus loin. Car Jérôme Astalli, gentilhomme tout dévoué à Ignace, dit aux officiers de justice qu'il répondait de la dette. La Providence l'acquitta du reste elle-même dès le lendemain, en inspirant au docteur Guillaume Arcé, qui ne savait rien de la nécessité où se trouvaient les Pères, la pensée de leur donner deux cents écus, avec lesquels on satisfit les créanciers.

Une autre vexation plus longue, plus pénible et plus injuste fut celle qu'on eut à supporter de la part d'un homme étrangement hostile à Ignace et aux siens, sans que cet homme en sût bien lui-même la raison. Voyant les Pères établis près de lui et ne pouvant les expulser, il commença par s'emparer de leur cour et l'enclava dans la