LIVRE V. — CHAPITRE VII

désirs vains, des craintes vaines et des autres passions les ballottent avec furie et les tiennent en perpétuel péril. Voyez par combien d'ennemis visibles et invisibles ils sont attaqués, et comment ils courent toujours risque de perdre, non une vie temporelle et des richesses périssables , mais un royaume et une félicité sans fin , et de tomber dans les misères intolérables d'un feu éternel.

» Après ce coup d'œil sur le monde, considérez votre vocation qui est de restaurer, selon toute l'étendue de votre pouvoir, l'honneur de Jésus-Christ notre Rédempteur, et de voler au secours des âmes qui se perdent, et vous verrez quel devoir il y a pour vous de prendre tous les moyens, et de travailler avec toute l'ardeur dont vous êtes capables, afin de devenir les dignes instruments de la grâce divine et d'offrir à Dieu un si digne sacrifice, à une époque surtout où il y a si peu d'ouvriers évangéliques qui cherchent non leurs intérêts propres, mais les intérêts de Jésus-Christ. Vous devez d'autant plus vous efforcer de suppléer à ce petit nombre d'ouvriers évangéliques, que Dieu vous communique une grâce plus grande pour un tel emploi par votre vocation à la Compagnie.

» Ce que j'ai dit jusqu'ici pour réveiller ceux qui dormiraient et hâter le pas de ceux qui ne marcheraient pas assez vite, ne doit pas être pour vous un motif de donner dans l'excès contraire, en vous livrant à une indiscrète ferveur. « Rationabile obsequium vestrum; Que votre culte soit raisonnable (1), » nous dit saint Paul, qui en cela se conforme à la pensée du Roi-Prophète : « Honor Régis judicium diligit; L'honneur du Roi aime le jugement (2) ; » il se conforme encore à ce que le Lévitique avait commandé en figure : « In omni oblatione tua offeres sal; Dans toutes vos offrandes vous offrirez du sel (3). »

(1) Rom. XII, 1.

(2) Ps. xcviii, 4.

(3) Levit. II, 13.

C'est un devoir absolu; car notre ennemi n'a pas d'artifice plus sûr pour arracher du cœur des serviteurs de Dieu la véritable charité, que de faire que dans les choses spirituelles ils se guident non d'après la vue calme et la règle de la raison, mais avec inconsidération et d'après les mouvements impétueux d'une liberté sans frein. Ne quid nimis; Rien de trop, dit le philosophe. Et cela doit s'observer si fidèlement en tout, que l'Ecclésiaste le dit même pour la justice: « NoU essejustus multum; Ne soyez pas juste avec excès (1). » Quand on ne se conduit pas avec cette modération, le bien se change en mal, et la vertu en vice ; et de là naissent des désordres entièrement contraires à l'intention de ceux qui se gouvernent de cette manière. Le premier est qu'ils ne peuvent longtemps travailler au service de Dieu; il leur arrive comme à ces coursiers qui, faisant d'abord de trop longues journées, fléchissent au milieu de la course et ne peuvent atteindre le terme du voyage. Et ces hommes, au lieu de servir Dieu, ont besoin d'être eux-mêmes servis par les autres. » Le second désordre, c'est que ce que l'on acquiert avec un empressement immodéré, dure peu d'ordinaire; car, comme dit l'Écriture : « Suhstantia festinata minuetiir; Le bien acquis à la hâte diminuera (2). » Et non seulement il diminuera, mais il sera une cause de chute ; car, « Qui festinus est, pedibus ojfendet; Celui qui marche avec une indiscrète ferveur, heurtera des pieds (3) » avec péril de ruine, et il tombera avec d'autant plus de danger qu'il tombera de plus haut.

» Le troisième inconvénient de la ferveur indiscrète est de trop charger sa barque; il ne faut pas qu'elle soit vide, elle serait battue par le vent des tentations; mais la charger tant qu'elle coule à fond, n'est-ce pas encore pis? » Le quatrième inconvénient, c'est qu'en voulant cru- Ci) ECCLE. VU, 17.

(2) Prov. xin, 11.

(3) Prov. xix, 2.