LIVRE V. — CHAPITRE VII

cifîer le vieil homme on crucifie le nouveau; c'est-à-dire qu'on l'affaiblit et qu'on le rend incapable de pratiquer la vertu. « Par de pareils excès, dit saint Bernard, on enlève injustement au corps son action, à l'âme ses sentiments, au prochain l'exemple, et à Dieu l'honneur qu'on lui doit : Corpori tollit boni operis effectum, spiritul aff'ectum, proximo exemplimi, Deo honorum (1) ; » et le saint en conclut que l'imprudent qui se conduit ainsi, commet une sorte de sacrilège, en détruisant le temple vivant de Dieu, et qu'il devient une pierre d'achoppement pour le prochain. En effet, la chute d'un seul en ébranle plusieurs, les ralentit dans les voies spirituelles, et finit souvent par amener de vrais scandales. Aussi le même saint appelle-t-il ajuste titre ces hommes emportés par une ferveur indiscrète, des destructeurs de VuniU et des ennemis de la paix. De plus, ils se rendent coupables d'orgueil et de vanité, préférant leur jugement à celui des autres; ou du moins ils usurpent un droit qui ne leur appartient pas, en se faisant arbitres de leur propre conduite, tandis que c'est leur supérieur qui doit l'être, comme la raison le demande .

» Outre ces inconvénients, il en est encore d'autres qui résultent de cette manière d'agir. L'on se charge d'armes telles, qu'on ne peut ni s'en servir, ni se mouvoir, comme il arriva à David embarrassé dans l'armure de Saiil. L'on peut encore dire avec vérité qu'on ressemble à un cavalier qui, pour diriger un coursier impétueux, se servirait des éperons au lieu de frein. Ainsi donc la discrétion est nécessaire dans la vie spirituelle : c'est à elle de modérer les exercices de la vertu, de telle sorte qu'elle nous fasse marcher entre les deux extrêmes opposés. Car, comme l'observe très bien saint Bernard, « il ne faut pas toujours se fier à la bonne volonté; elle doit être réglée, dirigée surtout dans un commençant. Bonœ roluntati non semper credi expedit, sed frœnanda est, sed regenda est maxime in

(1) De vita soUt. ad FF. de Monte Dei.

incipiente (1). » Ne vous faites pas de mal à vous-mêmes, si vous voulez faire du bien aux autres; car « celui qui est ennemi de son propre bonheur, à qui pourra-t-il faire du bien? Qui enim sibl nequam est, cui alii bonus erit (2)? »

» Que s'il vous semble que le point exact, le vrai milieu de la discrétion est difficile à saisir, je dirai que vous avez un maître pour vous l'enseigner; ce maître, c'est l'obéissance dont les conseils vous guideront d'une manière sûre. Mais si, après tout ce que je viens de dire, il se rencontrait quelqu'un parmi vous qui voulût obstinément se guider par lui-même, qu'il écoute ce que saint Bernard lui dit : « Tout ce qu'on fait sans la volonté et le consentement du père spirituel n'est que vaine gloire et demeurera sans récompense. Siquid sine consensu etvoluntatepatris spiritualis fit, imputahitur vanœ gloriœ, non mercedi. » Qu'il se rappelle en outre ce passage de l'Écriture : « Ne pas se soumettre, c'est se rendre odieux au Seigneur comme ceux qui consultent le démon; et désobéir, c'est comme se rendre coupable du culte d'idolâtrie. Quasi peccatum ariolandi est repugnare, et quasi scelus idololatriœ nolle acquiescere (3). » Que l'obéissance soit donc votre maîtresse pour vous diriger, et votre guide pour vous conduire dans le vrai chemin, entre la tiédeur et la ferveur immodérée. Et si vous avez un grand désir de vous mortifier pendant le temps de vos études, mortifiez-vous en rompant votre volonté, et en assujettissant votre propre jugement à l'empire de l'obéissance, plutôt que d'affaiblir et de macérer vos corps avec excès.

» Je ne voudrais pas néanmoins vous laisser croire que je condamne certaines mortifications publiques sur lesquelles on m'a écrit. Au contraire, je les approuve, car je sais que les saints ont usé de ces mortifications et d'autres semblables folies, et qu'elles ont servi à leur avancement.

(1) Ad Fratr. de Monte Dei.

(2) EccLi. XIV, 5.

(.3) I. Reg. XV, 23.