CHAPITRE XXIV LES TESTAMENTS 1>U SAINT

Ignace de Loyola disparaitra de ce monde, sans un mot final qui soit un adieu et une consigne a ses enfants. Mais ce n'est forcer aucunement le sens du terme que dire : avant de mourir, il a laisse des ecrits qui sont des legs, d'ou sa famille tirera une fortune eternelle.

Parmi ces legs, les Exercices spirituels et les Constitutions sont au premier rang. Ces deux livres, oil palpite encore, apres des siecles, la grande dine d'un saint et d'un chef, sont le plus precieux heritage que les jesuites aient recu de leur pere. Sans etre inspires, ils sont de Dieu; ils 6manent d'une intelligence et d'un cceur tout remplis des clartes d'en haut. Ils ont veritablement donne 1'etre a la Compagnie de Jesus. Ce qu'elle a ete des 1'origine, le caractere et la puissance de son action initiale, precedent des Exercices et des Constitutions. Quiconque veut analyser pourquoi, a travers quatre siecles, la Compagnie a pu avancer le royaume de Dieu, en decouvrira, dans ces deux livres, la cause essentielle. De la fidelite a ces deux livres dependra infailliblement la survie et la fecondite apostolique des jesuites, dans 1'avenir.

Parmi ceux qui 1'entouraient, Ignace n'accordait pas a tous la meme intelligence des Exercices. Hors de pair il mettait Le Fevre; d' Estrada, il disait qu'il expliquait parfaitement les meditations de la premiere semaine. II est done a prevoir que, dans sa vie, il a du saisir quelque occasion de diriger les siens dans 1'usage de son livre. Et, en effet, dans sa correspondance avec les supeiieurs de 1'Ordre, nous trouvons indiqu^es quelques pensees du saint, au sujet de 1'usage des Exercices spinfuels. Si on les donne a une masse, il vaut mieux se contenter

des meditations de la premiere semaine, en y ajoutant les manieres de prier qui sont les plus accommodees a leur capacite. C'est une erreur de vouloir mener, par le long chemin des Exercices, toute sorte d'ames; il faudrait Jes reserver a une elite, comme sont les candidats au sacerdoce, a la vie religieuse, a la Compagnie, ou les personnes de grande importance. L'experience justifie cette maniere de voir 1 . Meme a ceux qui out suivi les Exercices, il n'aime guere donner le livre et il renvoie a la preface du livre pour justifier cette reserve 2 . II est d'avis que les Exercices peuvent etre utiles a des moniales, mais il vaut mieux les donner a plusieurs a la fois pour ne pas perdre beaucoup de temps 3 . Pour les femmes, qu'on leur donne les Exercices dans Peglise; pour les hommes, a T^glise ou dans la maisbn 4 .

Ni dans les lettres qui nous ont ete conservees, ni dans le Cronicon de Polanco, il n'est question d'un Directoire laisse par Ignace. Mais Polanco y fait nettement allusion dans un autre de ses ecrits 5 . Et en effet, nous savons avec certitude que le saint, au printemps de 1555, parla de rediger un Directoire des Exercices et qu'a 1'automne ce projet etait realise en partie. Gonzales de Camara, quand il partit de Rome (17 octobre 1555) pour retourner en Portugal, emporta une copie de ce Directoire commence 6 . Nadal en trouva une transcription a Evora, lors de sa visite. Layhez fait allusion en 1557 a un Directoire primitif 7 . La Palma le cite dans son Chemin spirituel 8 . Apres trois siecles d'un ensevelissement peu explicable, ce texte precieux est enfin sorti du tombeau 9 . Bientot apres,