SEPTIÈME LEÇON

Le livre de la Hiérarchie ecclésiastique. — La cité de Dieu sur terre, image sensible de la cité céleste. — La loi de la gradation dans Tune et dans Tautre. — Les trois ordres dans TÉplise. — Théorie des sacrements. — Rituel de l'Église primitive. — Tableau du sacrifice de la Messe au premier siècle. — Usages et cérémonies. — Le livre de la Théologie mystique, couronnement des œuvres de TAréopagite. — Le mysticisme chrétien dans son principe et dans ses formes. — Comparaison avec la théorie mystique des alexandrins. — Résumé et conclusion.

Messieurs,

Nous terminons aujourd'hui l'étude des œuvres de saint Denis TAréopagite. Après avoir expliqué les attributs de Dieu dans le livre des Noms divins, Tévêque d'Athènes consacre le traité de la Hiérarchie céleste à la description du monde invisible. Il distribue par ordres les pures intelligences dont il cherche à déterminer les propriétés et les fonctions spéciales en suivant la signification des noms que leur donne l'Écriture. A l'aide des lumières que la révélation lui fournit sur ce point, il dispose les natures angéliques par rangs de plus en plus élevés, en raison du caractère et du mode de l'illumination divine. Les plus pai'faites reçoivent directement les rayons de la grâce qu'elles renvoient vers les esprits d'un degré inférieur, qui à leur tour réfléchissent au-dessous d'eux l'éclat emprunté dont ils brillent. Par suite de cette gradation descendante et de cette influence réciproque, les divers chœui^s des anges sont subordonnés les uns aux autres et coordonnés entre eux en vertu d'un ^ien hiérarchique. Ce tableau du monde invisible est d'une