GNOSTICISME

constitue la substance de la matière? De vouloir, du reste, connaître et pénétrer le Père, ce n'est pas une cause d'imperfection et d'ignorance ; c'est au contraire un principe de perfection et de vérité !

La théorie du Démiurge créateur [771] n'est pas moins insoutenable ; comment ignore-t-il tout, quand les Gnostiques se glorifient de tout connaître?

La philosophie grecque est la source de la Gnose

Au milieu de cette longue discussion, il est un passage qu'il importe de reproduire : Irénée y expose l'origine de la Gnose.

Ce que disent tous ceux qui ignorent Dieu, ceux qu'on appelle les philosophes, (les Gnostiques) le ramassent; ils cousent ensemble les plus mauvais morceaux,... leur doctrine est un centon; si elle est nouvelle par la manière dont elle a été construite, elle est ancienne parce qu'elle combine les anciens systèmes qui sentent l'ignorance et l'irréligion. Thaïes de Milet a dit que l'eau était la mère et le principe de tous les êtres; or, l'eau, c'est la même chose que l'Abîme. Homère, le poète, a vu dans l'Océan et Thétis les auteurs des dieux : ils en ont fait l'Abîme €t le Silence. Anaximandre a placé dans l'indéter-

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miné le commencement de tout : il y trouve le germe de toutes les choses qui composent les mondes... Les Gnostiques ont transformé l'indéterminé en leur Abîme et en leurs Eons. Anaxagore, qui a été surnommé Fathée, a enseigné que les animaux sont nés de germes tombés du ciel sur la terre : ils en ont tiré les germes de leur Mère... A tous ceux qui ont un peu de sens, ils avouent que ce sont eux, les semences d'Anaxagore Fimpie. Ils ont pris leur ombre et leur vide à Démocrite et à Epicure et les ont adaptés (à leur système). Démocrite et Epicure sont les premiers qui aient fait grand bruit du vide et des atomes : ils appellent atomes ce qui est, ils appellent vide ce qui n'a pas l'être. De même (les Gnostiques) : ils donnent l'être à ce qui est dans le Plérôme, comme Démocrite et Epicure aux atomes; ils le refusent à ce qui est en dehors, comme leurs prédécesseurs au vide. Ainsi, comme ils sont dans ce monde, hors du Plérôme, ils se sont envoyés dans un lieu qui n'existe pas. — Quant à leur théorie du monde, reflet des êtres (véritables), c'est encore une théorie de Démocrite et de Platon que, très manifestement, ils nous exposent. Démocrite est le premier qui ait dit que dés atomes, nombreux et divers, étaient descendus en ce monde ; Platon est venu ensuite qui admet la matière, les causes exemplaires et Dieu *. Les Gnostiques les ont suivis : des atomes et de la cause exemplaire (?) ils ont fait les

I. La même phrase se retrouve, presque dans les mêmes termes, dans les Philosophoumenay i, i6.