LA TRADITION DE SMYRNE I

Anicet et c'est maintenant Eleuthère (-J- 189) qui a Tépiscopat, le douzième depuis les Apôtres *. Voilà Tordre, voilà la suite (des évêques leurs successeurs) qui nous a fait parvenir la tradition apostolique dans TEglise et renseignement de la vérité...

De son côté, Polycarpe n'a pas seulement été instruit par les Apôtres, il n'a pas seulement vécu avec beaucoup de ceux qui ont vu le Christ ; il faut dire encore que ce sont les Apôtres qui l'ont établi évéque en Asie, dans l'église de Smyrne, et que nous-méme nous l'avons vu, dans notre première jeunesse — car il a vécu très longtemps et il était très vieux lorsqu'il est sorti de cette vie par un très illustre et très brillant martyre. — Il enseignait toujours ce qu'il avait appris des Apôtres, ce que transmet la Tradition de l'Eglise, ce qui seul est vérité : c'est ce dont témoignent toutes les églises d'Asie et ceux qui, jusqu'à ce jour, ont succédé à Polycarpe. Polycarpe est donc plus digne de foi et un plus ferme témoin de la vérité que Valentin, et Marcion et tous les autres qui se trompent. Il est venu à Rome sous Anicet et il a ramené beaucoup d'hérétiques... à l'Eglise de Dieu en préchant qu'il n'y a qu'une seule et unique vérité, celle qu'il a reçue des Apôtres et qui est communiquée par

I. Ce texte est confirmé par Hégésippe [Eusèbe, H. E., IV, aa] et par la lettre d'Irénée à Victor où le mot irpeaê'JTEpoç a nécessairement le sens d'évêque [Eusèbe, H. E., V, 24]. Il est donc téméraire d'affirmer que l'église romaine ait été gouvernée à l'origine par un conseil de presbyties égaux entre eux. Sur cette question, cf. Duchesne, Le Liber Pontificalts, Introduction, et Harnack, Chronologie.,., p. 70.