CHAPITRE QUATRIEME

Enfance et jeunesse de saint Jean-Baptiste. Préparation.

ft Puer autem crescebat, et confor- « tabatur spiritu : eteiat in desertis « usquc in diera osleusionis suse ad « Israël.» (S.Luc, i, 80'.)

S'il le fallait éclairer à l'aide de recherches et de discussions savantes, ce passage de l'Évangile selon saint Luc demanderait à lui seul de longs développements. D'abord qu'est-ce que ce désert où le Précurseur encore enfant, tout enfant, se retire, se cache, grandit, devient homme? « In desertis », dit saint Luc; « indeserto Judœœ », dit saint Matthieu. L'expression de ce dernier, en se rapprochant d'expressions semblables fréquemment employées dans les Écritures, donne une certaine lumière. Elle montre qu'il faut entendre plutôt un lieu isolé qu'une solitude absolue et inaccessible. Au livre des Rois plusieurs localités désignées par ce mot : « désert » en réalité ne sont pas le désert, mais seulement une retraite silencieuse et sûre ^. Le désert de Judée, par opposition à d'autres déserts de