Amicus est, non invidus : nec sibi, sed sponso ze'at

(S. AiJG.,seimoCCXCIIT, 6.) « Odit se amari pro illo. » (S. Aug., sermo CCLXXXVIII, 2.)

5. « Bethabara, Beit, Abara. » Version primitive probablement plus exacte qup le « Bethnnia » du texte de saint Jean. D'après quelques

rumeur publique, soit peut-être par quelques-uns des pharisiens si rudement traités dès le début, on savait dans la Ville Sainte ce qui se passait sur les rives du Jourdain. Les Juifs envoient une députation, précisément composée de pliarisiens. C'est ce qui permet de conjecturer que ceux d'entre eux qu'avaient atteints les rudes apostrophes du Précurseur n'étaient pas restés sans se plaindre, et sans fomenter contre lui un commencement d'oppositions. 11 faut citer le texte évangélique tout entier :

« Voici le témoignage que rendit Jean, lorsque les Juif envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lévites pour lui demander : Qui êtes-vous ? — Il confessa et ne le nia pas : Je ne suis point le Christ. — Quoi donc? lui demandèrent-ils : Êtes-vous Élie ? — Il leur dit : Non. — Qui êtesvous donc, afin que nous rendions réponse à ceux qu nous ont envoyés ? Que dites-vous donc de vous-même? — Je suis la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez au Seigneur un chemin droit, ainsi que parle le prophète Isaïe* ».

Qui êtes-vous?... De la réponse soudaine et explicite du Précurseur on peut conclure que la question ne fut pas tout à fait posée ainsi. Elle dut être accentuée. 11 dut être fait mention du Messie, du Christ. Pourtant ils savaient bien,

interprètes, « Bethabara, domus transitus », aurait éti' le point précis du rivage où jadis les Israélites venus d'Egypte ets'apprêlant à pénétrer dans la terre promise auraient traversé le Jourdain. Le Précurseur aurait choisi de préférence pour son baptême un lieu où s'attachaient de si illustres souvenirs, soit à cause de la notoriété plus jurande qui l'entourait, soit pour indiquer par un symbolisme touchant le passage, l'élévation des âmes régénérées à l'ordre nouveau, au royaume de Dieu, à l'Évangile, à la Rédemption.