S. Joann

1. Voir sur ces quelques versets de l'Evangile l'admirable commentaire du P. Gratry ; œuvres posthumes. Méditai ions inédites, troisième méditation, page 257 et passim.

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eux prêtres et lévites, pharisiens, que Jean-Baptiste ne descendait pas de la race de David. Peut-être espéraient-ils tendre un piège à sa faiblesse, le pousser à s'enorgueillir, afin d'avoir le droit de le confondre. Cela rentrait dans leur iuslinct. Le mot qui les caractérise au cours des Évangiles, presque autant de fois qu'il s'agit de leurs relations avec Notre-Seigneur, est celui-ci : tentantes eum, dresseurs d'embûches ! Plus probablement ils font cette première interrogation sur le ton de la malveillance et de l'ironie, comme pour prendre déjà leur revanche de Tempresseraent favorable des simples gens. Qui ètes-vous ?... devonsnous croire, nous aussi, aux bruits qui sont prêts à se répandre, partager l'opinion de la foule ignorante et crédule ? Faut-il voir en vous le Messie ?

Quand on se sent en face d'hommes méchants ou de mauvaise foi, c'est une sorte de besoin que de se venger par le dédain et le silence. Pourquoi Jean-Baptiste ne se serait-il pas tu absolument'? Mais non ! 11 est parlé du Messie. Ce nom seul l'émeut, le trouble et le force à protester JYow sum ego Christus : quels que soient les motifs qui vous dictent votre interrogation, pharisiens qui m'entourez, ne pouvant souffrir un rapprochement, encore moins une confusion quelconque entre celui que je révèle au monde et moi, je déclare solennellement la vérité : « je ne suis point le Christ ! »

(f Êtes-vous Élie? — Je ne le suis point — Prophète?... Non. »

Voilà qui est d'un naturel achevé, tout à fait saisi sur le vif, et dans la situation. Le Précurseur est visiblement aux prises avec la crainte de dérober au Messie la plus mince part des admirations qui lui reviennent, le plus léger rayon de sa gloire. On a poussé l'audace jusqu'à lui demander s'il était le Christ, il s'est empressé de réparer, par une

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dénégation formelle, cette sorte de profanation. Suivant ce premier branle de sa pensée, encore indigné, dirait-on, il écarte brusquement l'un après l'autre, sans donner d'explications, sans rien distinguer, chacun des titres qu'on lui propose, et qui, s'il les acceptait, le placeraient dans un voisinage trop rapproché du Sauveur.

Étant admis que les questions aient élé faites en cet ordre, c'pst bien ainsi qu'il a dû répondre.

Cependant il y avait lieu d'entrer en quelques éclaircissements. Promettant sa naissance à Zacharie, l'ange avait dit : « Il marchera devant Dieu, dans l'esprit et dans la vérité. » Et bientôt, à trois ou quatre reprises, le Sauveur lui-même le comparera au célèbre prophète ^ Mais l'exacte vérité, la vérité matérielle lui permettant de nier qu'il soit Elie, il le nie. 11 en a l'espiit incontestablement, la vertu, le zèle, il le rappelle par son caractère et par sa mission, in spiritu et veritate Eliœ. Il se garde de convenir de tout cela. Je ne suis pas Élie, cet Élie dont vous attendez le retour. Rigoureusement parlant, rien de plus vrai ^