CHAPITRE VLNGT-ET-U.NIÈME

Saint Jean-Baptiste et le Prêtre.

.< Amen dico vobis, non surrexit « internalos niulierum major Joaiine « Baplista; qui aiitem minoi' est in « regno cœlorum major est illo. »

(S. Matth., XI, llj.

Commentant au chapitre XYIU'' le langage que tint Jésus à la foule quelque peu surprise de la démarche et des questions des envoyés de saint Jean Baptiste, nous avons à dessein réservé la solennelle affirmation qu'on vient de lire. Elle méritait d'être l'objet d'une étude parliculière. 11 s'y rencontre en effet, en même temps qu'une louange incomparable des hauts deslins du Précurseur, une indicatioji beaucoup moins voilée qu'on ne supposerait d'abord de la supériorité des vocations sacerdotales. 11 nous a paru que ce livre, tout entier consacré à marquer un rapprochement solide entre le fils de Zacharie et le prêtre, ne pourrait mieux se clore que par la méditation d'une parole tombée des lèvres mêmes de N. S. Jésus-Christ, parole où, de l'avis des interprètes les plus graves, le parallélisme des deux missions s'accuse indubitablement.

« Qu'êtes- VOUS allés voir au désert? un Prophète?... oui « certes, et plus qu'un Prophète?

« Je vous le dis en vérité, parmi les enfants des femmes, (( il n'en est pas de plus grand que Jean-Baptiste ; toute- (( fois, même le plus petit dans le royaume du Ciel, est « plus grand que lui. » (S. Matth.)

<( Je vous le dis : parmi les enfants des femmes, il n'y t( a pas de plus grand Prophète que Jean-Baptiste ; irjais le (i plus petit du royaume de Dieu est plus grand que lui. » (S. Luc.)

Les premiers mots du Messie, en S. Luc comme en S. 'Matthieu, sont l'explosion d'une sorte d'enthousiasme contenu, dirait-on, jusque-là, et qui veut enfin s'affranchir de sa réserve et de sa discrétion obstinées. D'après S. Luc, Jean-Baptiste est mis seulement au-dessus des Prophètes; d'après S. Matthieu, il a sa place avant n'importe lequel des représentants de la famille humaine. Tout à l'heure, en déterminant le sens exact de la seconde partie du verset « qui autem minor est in regno cœlorum », nous aurons l'occasion d'établir que dans la pensée du Sauveur, soit qu'il ne s'agisse que des Prophètes, soit qu'il s'agisse de tous les hommes, il est question seulement du passé, des temps anciens qui s'achèvent, et que commencent de remplacer les temps nouveaux. La différence d'expressions dont usent les deux évangélisles ne créé donc pas de difficultés. 11 n'y a pas d'opposition réelle ,^entre Tune et l'autre version. Les Prophètes, pour des Juifs, étant et ne pouvant pas ne pas être l'élite de l'humanité, prendre rang avant les premiers d'entre eux, c'élait sans contestation possible, prendre rang du même coup avant qui que ce fût parmi les hommes, Avec des termes en apparence plus compréhensifs, une formule plus générale, S. Matthieu ne dit pas autre chose, au lésumé, que S, Le.

SAINT JEAN-LAI'TISIE. ôOj

« Non surrexit major ! » Avez-vous jamais contemplé la supériorité humaine, le génie humain, appliqués à des œuvres bonnes et belles ici-bas, sans éprouver d'instinct un double sentiment : l'admiration et la reconnaissante? L'admiration pour les facultés puissantes dont le privilégié qui s'offrait à votre attention était doué, la reconnaissance pour les merveilles de science, d'art, de progrés, de civilisation, qu'à l'aide de ces facultés mêmes il avait accomplies.

Avez-vous jamais étudié la vie d'un saint? (je m'adresse à des croyants) quelque nom du reste que ce saint ait porté, à quelque pays, siècle et condition qu'il ait appartenu, sans ressentir également une ardente admiration mêlée d'une reconnaissance trés-sincére et trés-douce?

Un saint ! un être de notre race et de notre sang, pétri du même limon que nous, traînant le même fardeau de misères natives et d'intimes humiliations, et pourtant un être à part, transformé, transfiguré, couronné de lumière, de force, de justice, de pureté, d'amour ; notre frère encore puisqu'il chemine près de nous, que nous le voyons et l'entendons, que nous le touchons de nos mains « quod « vidimus oculis nostris, quod perspexhims^ et manus nostrce « contrectaverunt^ », mais déjà le rival des anges, tant la beauté morale resplendit et rayonne en lui de toute part. Un saint ! vision idéale tout à la fois et palpable réalité ! Un saint ! La plus parfaite apparition parmi nos ombres mortelles de la perfection même de Dieu, le plus éblouissant reflet du divin ici-bas !