LA VISITATION

UAND les jours de son minisière furent accomplis, Zacharies'en retourna en sa maison. On était au 23 septembre.

Elisabeth, instruite par la renommée que Zacharie avait eu une vision dans le Temple, attendait son retour dans le recueillement et la prière.

L'union était étroite entre ces deux nobles époux, « tous deux avancés dans les jours de leur vie, » car elle puisait sa force dans une estime réciproque et l'irrésistible attrait de la vertu. L'Evangile nous apprend, en effet, que tous deux étaient justes devant Dieu y c'est-à-dire que le fond de leur ^ cœur, où Dieu lisait, était aussi pur que leurs [J^

actes extérieurs, objet de Fadiniration des hommes. Saint Luc ajoute qu'ils marchaient dans tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur d'une manière irrépréhensible,^ Or , les commandements comprenaient dans l'ancienne Loi l^s devoirs envers Dieu et le prochain. Les ordonnances étaient les préceptes cérémoniels concernant les sacrifices et les rites religieux. L^exact accomplissement en était fort compliqué à cause de leur 9?^ nombre, et réclamait, par cela même, une éminente

sainteté.

^n Combien de tels époux ne devaient-ils pas être U^ ^ agréables aux yeux de Dieu ! Et qu'ils étaient dignes Cu^ 6 de recevoir les marques tout à fait exceptionnelles ^?r^ r de la faveur du ciel ! La promesse de l'ange reçoit L^J^* son effet : malgré les ans et sa stérilité, Elisabeth porte déjà dans son sein le dépôt glorieux des destinées du plus grand des enfants des hommes.

Nous savons par l'Evangile qu'à partir de ce moment elle se tint cachée pendant l'espace de cinq ^?r^ mois, parce que c'est là, disait-elle ^ ce que le Q§5) Seigneur a fait en moi, pour me tirer de V opprobre où j'étais devant les hommes. Et, d'ailleurs, comme Bossue t le remarque à ce propos , «les grandes grâces demandent un grand recueillement pour être goûtées à loisir et dans le silence, et pour envoyer au ciel ses remerciements du fond de sa

retraite. » Peut-être, aussi , Dieu permit-il que cette retraite de cinq mois, passée dans de longues extases et la contemplation constante des grands événements futurs , fût comme une préparation mystique à la Visitation .

Elisabeth était dans son sixième mois, lorsque l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu en une ville de Galilée j appelée Nazareth ^ à une vierge fiancée à un homme de la maison de David, appelé Joseph, et cette Vierge se nommait Marie. L'ange, étant entré où elle était y lui dit : « Je vous salue ^ Marie y pleine de grâce, le Seigneur est avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les femmes. » Mais elle y V ayant entendu, fut troublée de ces paroles y et elle pensait en elle-même quelle pouvait être cette salutation. Uange lui dit : « Ne craignez point , Marie , car vous avez trouvé grâce devant Dieu . Vous concevrez dans votre sein et vous enfanterez un Fils auquel vous donnerez le nom de Jésus. Il sera grand, et on rappellera le Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de Davidy son père ; il régnera éternellement sur la maison de Jacob , et son royaume n'aura point de fin. »

Alors Marie dit à VAnge :

n Comment cela se fera-t-ilf car je ne connais point d'homme. » L'ange lui répondit : « Le Saint- Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très-

Haut vous couvrira de son ombre; c'est pourquoi le fruit saint qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu, Aussi ^ je vous annonce qu'Elisabeth^ votre cousine, a conçu un Jlls dans sa vieillesse , et c'est ici le sixième mois de celle qui est appelée stérile, parce qu'il n'y a rien d'impossible à Dieu. Alors Marie lui dit : « Voici la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon votre parole. »

«c A ces mots y dit saint Paulin de Noie , dans un poème aussi charmant qu'élevé, composé par lui en rhonneur de saint Jean-Baptiste, à ces mots, l'ange se dérobe aux yeux de Marie, quitte la terre, et d*un facile essor remonte vers les régions saintes qu'il habite. La Vierge croit sans hésiter. Sa foi pro- èj>R fonde double ses mérites accoutumés. — L'ordre "^"^ de Dieu s'accomplit. Le doux et sacré fardeau commence à se faire sentir. Marie porte en son sein le Seigneur et le Maître dos cieux.

« Bientôt ce divin fils, quoiqu'in visible encore, inspire à sa sainte Mère d'aller visiter Elisabeth, Elisabeth qui, presqu'au déclin de l'âge, va donner le jour à un enfant chéri de Dieu. Marie suit l'inspiration de son Fils,\ tant est grande sa foi. Elle vient où Tordre secret lui commande de venir i. »

La Mère du Rédempteur s'éloigne de Nazareth ,