Noms des pierres précieuses : Noms des tribus

Sardoine Raben

Topaze Siméon

émeraude Léyi

Escarboncle Juda

Saphir Dan

'^'^^■y)S>o' )^^"*>V^V )^^>^'?^vP ^^^^^'i^

A rg^ 12 PREMIERE PARTIE

' "^^W:^ par une perfide politique, car les Israélites ne

I(K) peuvent contempler, sans frémir d'indignation et ^>r^j

de joie, de regret et d'espérance, la pompe inusitée ^ dans laquelle se montre Zachario en ces trop f^/fr^ courts instants où revit pour eux, avec tant de u^^J force, le souvenir, déjà lointain, des jours heu- L^^) ^^ reux. '^'' ^

Zacharie vient de pénétrer dans le Saint des Saints, Le peuple tout entier se prosterne, en priant, sur le sacré parvis, attendant, avec une ^ ~" sorte d'anxiété, le retour du bien-aimé Pontife qui, selon l'usage, va s'avancer pour le bénir.

Pendant ce temps, Zacharie, élevant son cœur et ses yeux vers le ciel , laisse échapper de ses ^&lf\j lèvres suppliantes une prière plus ardente que le feu des holocaustes : « Dieu Tout- Puissant, s'écriet"il, que votre nom soit à jamais glorifié et sanctifié , ^^^^ dans le monde dont vous êtes le Créateur; faites jç^^J régner votre règne; que la Rédemption fleurisse et que le Messie vienne promptement ! »

A peine a-t-il achevé ces paroles, qu'un ange " '

Jaspo Nephtali

Ligure Gad

Agathe * ■ . A»er

Améthyste Issachar

ChrysoIJthe Zabulon

Onyx Joseph

Béryl Benjamin

apparaît tout à coup à la droite de l*autel des parfums. Ses vêtements projettent une lumière ^^TX'^

Lectionnaixe du Vatican.

^^ surnaturelle; son visage a de célestes rayonne- \v' !^ ments ; tout son aspect, enfin, indique un messager ^x^wJ du Très-Haut.

A sa vue, le saint prêtre demeure glacé d'effroi ; mais range le rassure bientôt en disant : « Ne craignez point y Zacharie^ parce que votre prière a été exaucée; et Elisabeth y votre femme, vous enfantera un fils y auquel vous donnerez le nom de Jean. Vous en serez dans la joie et le ravissement y et beaucoup de personnes se réjouiront de sa naissance , car il sera grand devant le Seigneur; il ne boira pas de vin ni rien de ce qui peut enivrer, et il sera rempli du Saint-Esprit dés le sein de sa mère. Il convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu, et il marchera devant lui dans V esprit et la vertu d'Elie, pour unir les cœurs des pères à ceux des fils, rappeler les désobéissants à la prudence des justes ^ et préparer au Seigneur un peuple parfait . »

L'ange dit, et des torrents de joie inondent le cœur du vénérable Pontife. Point de doute : la prière que l'envoyé du Seigneur lui annonce devoir être exaucée est celle-là même qu'il vient, à Tinstant, de faire monter , sur les ailes de la foi, jusqu'au pied du trône de Jéhovah. C'est pour le salut du peuple, c'est pour la rédemption d'Israël , et non pour lui, qu'il a prié, et voici que, dans sa miséricorde, le Tout-Puissant le rend Tobjet d'une double grâce : Il daigne le choisir pour Tinstrument des premiers effets de son amour infini pour les

hommes ; il lui accorde, en même temps, ainsi qu'A son épouse Elisabeth, une faveur inespérée par eux aujourd'hui, mais ardemment sollicitée jadis dans les supplications et les larmes de leur jeunesse. C'est ainsi qu'une vieillesse stérile, bravant rinjure des ans et devenant tout à coup féconde, produira bientôt un rejeton béni auquel le ciel lui-même assigne un nom et prédit d'incomparables destins.

Pourquoi faut-il, hélas I que les âmes les plus belles payent aussi, parfois, à la faiblesse humaine un tribut pcussager ? Un doute a traversé l'esprit de Zacharie, non point sur la venue prochaine du Messie, objet principal de l'annonce du divin messager, mais sur la faveur personnelle qui vient de lui être promise. S'adressant donc, plein de trouble encore , à l'ange qui se tient à ses côtés : <ii A quoi connaîtrai-jej lui répond-il, la vérité de ce que vous me dites, car je suis vieux, et ma femme est déjà avancée en âgef »

Imprudente question, indice d'une foi un instant chancelante I L'ange y fait cette réponse à la fois consolante et sévère : « Je suis Gabriel^, qui me tiens devant Dieu, et j'ai reçu mission de venir

1. Ce nom, bien connu du peuple Juif, ne pouvait manquer de rassurer Zacharie. Jadis Daniel avait désigné Gabriel, dont le nom signifie force de Dieu, comme le

vous parler pour vous annoncer cette heureuse nouvellCy et voici que vous serez sourd et vous ne pourrez parler jusqu'au jour où ceci arrivera^ parce que vous navez pas cru en mes paroles qui s'accompliront en leur temps, »

L'ange disparait à ces mots. La parole expire sur les lèvres du Pontife ; c'est le châtiment de son doute, mais, en même temps, la confirmation mystérieuse, demandée par lui, de la promesse d'un fils qui lui est faite en ce moment. Neuf mois durant, ses oreilles et sa bouche vont demeurer scellées ; mais son cœur reste ouvert à la reconnaissance, car ses premiers accents, lorsqu'il recouvrera la parole, seront un cantique d'actions de grâces pour célébrer la venue prochaine du Messie et la grandeur future de son enfant

Cependant le peuple attendaitZacharie et s'étonnait qu'il demeurât si longtemps dans le Temple. Une indicible angoisse étreignait tous les cœurs ; tous les yeux s'attachaient immobiles sur le voile qui leur dérobait la vue du Pontife.

Enfin ce voile sacré se soulève, donnant passage â Zacharie. Ses traits, ordinairement si calmes,

protecteur des enfants d'Israël. — Dieu choisît le même ange pour annoncer la naissance du Précurseur et celle du Sauveur du monde.

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sont profondément altérés ; nul ne saurait dire, cependant, s'ils portent l'empreinte de la douleur et de la crainte, ou de Tespérance et du bonheur : c'est un inexplicable mélange de ces deux sentiments.

L'auguste vieillard s'avance vers le peuple ; puis il étend successivement, selon l'usage, les mains vers les quatre parties du monde, vers le ciel, sur la terre, à sa gauche et enfin à sa droite; mais les paroles sacramentelles de la bénédiction ne sauraient franchir ses lèvres qu'un miracle a rendues muettes. Il s'efforce de le faire comprendre par signes au peuple dont la surprise est d'abord à son comble, et qui reconnaît ensuite, à cet émouvant spectacle, que le Grand-Prôtre vient d'avoir une vision dans le Temple.

La foule s'écoule alors avec respect, s'entretenant de ce prodige que tant d'autres allaient bientôt suivre 1 Quant à Zacharie, abîmé dans de vastes pensées, il regagne les chambres réservées dans le Temple aux prêtres de semaine; ils y demeuraient, pendant le temps de leurs fonctions, menant une vie chaste et sobre, sans aucune communication avec le dehors.