LES DEUX PREMIERS TÉMOIGNAGES

ous avons vu saint Jean rendre un premier témoignage au Christ par le baptême de pénitence, qu'il accompagnait de ces paroles : « Faites pénitence ^ car le royaume de Dieu est proche; » puis un second , en proclamant « quil en viendrait un plus puissant que lui, dont il n'était pas digne de dénouer la chaussure et qui baptiserait l'humanité dans le Saint-Esprit et dans le feu.» Ces premières déclarations s'adressaient donc à un ordre de choses futures plutôt qu'aune série de faits actuels; mais, à partir du baptême du Christ et depuis la descente

de la symbolique colombe, signe infaillible pour lui, —selon d'antérieures et mystérieuses indications, — de la présence et de la divinité du Rédempteur, son témoignage prend un nouveau caractère. Il le précise en désignant aux foules Celui même dont il n'avait parlé, jusqu'alors, qii'en termes voilés. Il ne se borne plus à faire connaître la puissance du Christ comme supérieure à la sienne; par un troisième témoignage, plus éclatant que les deux premiers, il annonce sa filiation divine et déclare sa supériorité sur tout et sur]^tous.

LE TROISIÈME TÉMOIGNAGE (filiation divine du christ.)

Rien n'est plus frappant que cette aflBrmation solennelle : «C'est celui-là même dont je cous disais: Celui qui doit venir après moi m'a été préféré, parce qu'il était avant moi. Nous avons tous reçu de sa plénitude eC grâce pour grâce; car la loi a été donnée par Moïse, mais la vérité a été apportée par Jésus-Christ, Nul homme n'a jamais vu Dieu; c'est le Fils unique qui est dans le sein du Père qui l'a fait connaître, »

Ne nous arrêtons pas ici à la difficulté proposée

par quelques critiques qui veulent qu'une partie de ces paroles (versets 16, 17 et 18) soient une réflexion de TÉvangéliste et n'appartiennent point à Jean. Soutenir cette opinion, c'est, à nos yeux, violenter, dans une certaine mesure, le texte de l'Evangile ; elle est , d'ailleurs , contraire à lavis général des commentateurs, partagé notamment par saint Thomas et Bossuet. Passons donc, de suite, à l'examen rapide de ce nouveau témoignage, et, pour nous y préparer, relisons quelques versets du préambule de l'Evangile de saint Jean.

Le disciple préféré ouvre, comme on sait, son récit par de sublimes considérations sur la divinité du Verbe ; puis, venant à parler du mystère de l'Incarnation, il s'exprime en ces termes : « Il y eut un homme envoyé de Dieu dont le nom était Jean, Il vint pour servir de témoin, pour rendre témoignage à la lumière afin que tous crussent par lui. Il n'était pas la lumière, mais il vint pour rendre témoignage à celui qui était la lumière, »

11 existe , d'après l'observation de saint Gaétan, cette différence entre saint Jean-Baptiste et les autres saints, que ceux-ci rendent témoignage, il est vrai, à la divine lumière et contribuent à la glorification de Dieu par leur vie, leurs œuvres, leurs écrits et leurs discours, mais qu'ils n'ont pas reçu du ciel la mission et l'autorité d'être des témoins. Dieu les

a choisis généralement pour enseigner, tandis que le fils de Zacharie a été spécialement envoyé pour rendre témoignage à la lumière, à cette lumière que lEvangéliste appelle la lumière des hommes dans un des versets précédents. Il s'ensuit que Jean devait avoir sur ce point une connaissance claire et précise; autrement il n*eùt pas été propre à rendre témoignage : car, m ce que nous savons, nous le disons, et ce que nous avons vu, nous rat/estons. » Le but de saint Jean, en venani faire jaillir cette lumière , inconnue jusqu'alors aux hommes , était que tous crussent par lui; non par lui, dans le sens absolu, mais joar lui, dans le sens relatif, c'est-à-dire grâce à la lumière dont il venait rendre témoignage; il n'a pas, en effet, enseigné toutes les choses de la foi, tandis que Jésus-Christ les a toutes enseignées. Jean rendit donc témoignage à la lumière, afin que la lumière fût regardée comme telle, et pour inviter les hommes à s'instruire dans la foi ^.

1. « Drîns l'ordre des divins décrets, le témoignage de saint Jean était nécessaire pour l'établissement de notre foi, car le même évangéliste, qui nous apprend que Jean est venu pour rendre témoignage a la lumière, e.i rapporte aussitôt la raison : « afin quetoui crussent par lui. » D'où il suit que notre foi en Jésus-Christ est originairement fondée sur le témoignage de ce grand saint, puisqu'en effet c'est par lui que nous avons cru ; par lui que la

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// n'était pas la lumière, L'Evangéliste, par ces paroles, insiste sur le ministère du Précurseur, qui consista seulement à affirmer la divinité de Jésus- Christ que les voiles humains cachaient alors à tous les regards. Jésus était la lumière, Jean était le flambeau qui fait briller la lumière. C'était, par dessus tout et avant tout, un témoin. Voyons s il en remplît toutes les conditions.

« Cinq choses , dit Bourdaloue , sont nécessaires à quiconque est choisi pour témoin et en doit faire Toffice : la fidélité et le désintéressement dans le témoignage qu'il porte , l'exacte connaissance du sujet dont il porte témoignage, le zèle pour la vérité en faveur de laquelle il rend témoignage , enfin la constance et la fermeté pour soutenir son témoignage. Or, je trouve que saint Jean a eu, dans le degré le plus éminent, ces cinq qualités ; car il a été, pour le Sauveur du monde, un témoin fidèle et désintéressé, un témoin instruit et pleinement éclairé, un témoin sûr et irréprochable, un témoin zélé et ardent, un témoin constant et ferme. » — Cette assertion se confirme à chaque pas de notre récit.

Après ces considérations générales, revenons au

voie du salut nous a été primitivement révélée; en un mot, par lui que nous sommes chrétiens. » (Bourdaloue.)

témoignage spécial qui fait, en ce moment, Tobjet de notre étude. Contemplons ce tableau d'une imposante grandeur : d'une part , le divin Sauveur, doux et pensif , s'éloigne, seul et à pas lents, des rives du Jourdain où Dieu le Père vient, par la main de saint Jean, de le consacrer de son onction pour prêcher TEvangile aux pauvres, pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour annoncer aux captifs leur délivrance , aux aveugles le recouvrement de la vue et le soulagement aux opprimés. Il se dirige vers le désert de Judée , sanctifié jadis par la présence du Précurseur, pour y jeûner quarante jours et quarante nuits. D'autre part, saint Jean, entouré par la foule bruyante et par ses disciples qui l'interrogent sur les merveilles qui viennent d'éclater, accompagne Jésus d'un long et respectueux regard, et, la main étendue vers le Sauveur qui va bientôt disparaître à l'horizon, il prononce avec amour les paroles que nous rapportions tout à rheure : « C'esl celui-là même dont je vous disais : Celui qui doit venir après moi m'a été préféréy parce qu'il était avant moi, »

Avant moi. Il ne s'agit point ici d'une mesure de temps, car, en tant que Dieu, Jésus n'a jamais été créé, et, en tant qu'homme, il ne le fut pas avant saint Jean. Cette expression signifie que, comme homme, le Christ a été antérieur à Jean dans l'or-

dre de la grâce , parce qu'il était avant lui sous le double rapport de la divinité et de la perfection infinie. Et c'est pourquoi il lui a été préféré.

Et nous avons tous reçu de sa plénitude.

C'est la même pensée que celle exprimée par rEvangéliste,lorsqu'il déclare queDieu est le Verbe, la vie et la lumière qui illumine tout homme venant en ce monde, et que l'univers entier est l'œuvre de ses mains. Jean parle également ici de la plénitude du Verbe qui a, pour ainsi dire, débordé sur le genre humain.

Et grâce pour grâce, car la Loi a été donnée par Moïse; la grâce et la vérité sont venues par Jésus- Christ. Deux expressions sont ici à observer : « grâce et vérité. » Jésus-Christ est, tout à la fois, en effet, l'auteur de l'ancienne Loi communiquée aux Juifs par l'intermédiaire de Moïse et l'initiateur de la Loi nouvelle qui est la Loi de grâce. Les commandements extérieurs furent donnés par Moïse et les prophètes, tandis que les dons intérieurs de la grà^:e et de la vérité viennent de Jésus-Christ. Grâce et Vérité 1 N'est-ce pas là, d'ailleurs, le résumé de toutes les opérations divines, comme l'indiquent ces paroles : « Universœ viœ Dominiy gratia et veritas. »

Personne n'a jamais vu Dieu, Le savant docteur, saint Gaétan, qui me sert de guide dans ces

développements théologiques, dit, à ce propos, que si Dieu avait été vu par d'autres que par le Christ, il devenait, dès lors, inutile que la vérité se produisit par Jésus-Christ, puisque ceux qui avaient vu Dieu auraient pu remplir cet office; mais, comme jamais personne, si ce n'est son Fils, n'a vu Dieu, il était indispensable que la vérité fût manifestée par le Christ ; et Ton doit entendre ici par le mot «vérité» la vérité des choses que l'on ne peut connaître sans avoir vu Dieu. En effet, «naZ, a dit Jésus , ne connaît le Père , si ce n'est le Fils , et nul ne connatt le Filsy si ce n'est le Père. » Aussi saint Jean termine-t-il son témoignage par ces paroles : « Le Fils unique qui est dans le sein du Père (c'est-à-dire consubstantiel avec le Père) est celui qui l'a fait connaître. »

Incomparable mission vraiment que celle du Précurseur! Bourdaloue, que nous citions tout à l'heure, ne peut, en la considérant, contenir son admiration. « Tout ce que nous savons de Jésus- Christ, s'écrie-t-il avec son éloquence accoutumée , et tout ce que nous devons en savoir, tout ce que la foi nous en révèle d'important et de nécessaire au salut, c'est Jean- Baptiste qui nous l'a enseigné le premier par les différents témoignages qu'il a rendus à ce Dieu Sauveur ; et, en effet, c'est lui qui nous a fait connaître Jésus-Christ, en qualité de

Dieu-homme, en qualité de Rédempteur, en qualité de Sanctificateur des âmes, en qualité d'Auteur de la grâce et des sacrements à quoi la grâce est attachée, en qualité de juste Juge qui récompense et qui punit, en un mot , dans toutes les qualités qui en ont fait un médiateur accompli. »