SAINT DEMEURER SUR LUI

Bientôt après, en efifet, eut lieu une scène d'un tout autre genre, et dont Beth-Abara fut également le théâtre. Elle se passa dans le courant du mois de février, et, selon les commentateurs les plus autorisés, au moment^ même où Jésus sortait] du désert , après y avoir jeûné quarante jours et subi les vains et multiples assauts de Satan.

Jean baptisait, lorsqu'il vit soudain Jésus s'avancer vers lui. Remué jusqu'au fond de Tâme par la divine apparition et frappé de la douceur ineffable répandue sur le visage du Christ, il s'écria, en le désignant du doigt à ses disciples : «c Voici r Agneau de DieUj voici celui qui porte les péchés du monde ! »

a II y avait, dans ce seul mot, pour le peuple juif, dit le docte abbé Doublet, une allusion touchante et un trait de lumière. Soir et matin, depuis des siècles, Israël immolait TAgneau figuratif. Voici « TAgneau » véritable ! Voici la victime, voici le seul holocauste agréé de Dieu et capable de sau-

ver le monde. « L'Agneau : » c'était bien celui dont Isaïe avait décrit l'innocence, la douceur, la paisible et inoffensive vie, et dont il avait annoncé la touchante résignation en face de son sacrifice et au milieu de ses bourreaux. C'est «l'Agneau» dont nous recevons à la fois la nourriture et le vêtement. Saint Paul ne nous dit-il pas : « Revêtezvous de Jésus-Christ?» Et Jésus-Christ lui-même : «Celui qui me mange vivra de moi?» — « Voici r Agneau de Dieu ! » En quel sens de Dieu? De Dieu, répond saint Thomas, parce qu'en Jésus-Christ, à l'humanité , représentée par l'Agneau , est jointe hypostatiquement la divinité. Jésus-Christ est bien l'Agneau par sa douce humanité qui lui permet de consommer son holocauste, mais il est de DieUy « Dieu de Dieu, vrai Dieu de vrai Dieu, » et son holocauste étant celui d'un Dieu revêt ainsi une perfection et une valeur infinies. Il est encore « r Agneau de Dieu, » parce qu'il a été prédestiné, choisi, voulu, appelé par Dieu ; il a été l'objet des pensées divines « dès les siècles éternels, » et c'est pour Lui, en Lui, par Lui que toutes choses ont été faites. Enfin, il est «de Z)îeM,))parcequ'ilaété offert à Dieu « comme victime de suave odeur. »

« Telle est l'annonce que fait Jean-Baptiste de l'ineffable mystère de la Rédemption. Mais il faut aussi dévoiler les grandeurs de la nature divine en

Jésus-Christ; il faut que le monde connaisse que c'est à son Dieu, à son Dieu a anéanti » et devenu « Homme de douleurs » qu'il doit sa délivrance et son salut. Jean finit par ce grand objet, et donne comme inébranlable preuve de la divinité de son Maître la scène tout extraordinaire dont il a été témoin. Et Jean rendit témoignage, disant : nXai vu VEsprit'Saint qui descendait du Ciel sous la forme d'une colombe et qui se reposa sur lui. Et moi je ne le connaissais pas y mais Celui qui m^a envoyé baptiser dans l'eau m'a dit : Celui sur qui tu verras V Esprit descendre et rester y c'est celui-là qui baptise dans V Esprit-Saint. Et j'ai vu, et j'ai attesté que Celui-ci est le Fils de Dieu, » — C'est le sixième témoignage.

Ce mot de Jean-Baptiste, ajoute Tabbé Doublet : « Et moi, je ne le connaissais pas, » a torturé les commentateurs. Comment le saint Précurseur, si illuminé de la grâce, ne connaissait-il pas son Dieu, lui qui le confessait déjà dans l'obscurité du sein maternel? Il le connaît sans doute, réplique saint Thomas, mais pas d'une connaissance de familiarité. Jean veut dire qu'il n'a jamais eu de rapports suivis avec lui. En ce sens, la lumière du baptême fut pour lui une révélation, et, cette révélation, une indication mystérieuse la lui avait précédemment annoncée.» C'estpourquoiJean était venu baptisant

dans Veau, afin que Celui-là même dont il avait dit : ail vient après moi un homme qui m'a été préféré, parce qu'il était avant moi »fût manifesté dans Israël. »

Dès avant le baptême Jean savait positivement que le Messie existait déjà au milieu du peuple juif, et qu'il était véritablement le Fils unique de Dieu; mais, au point de vue des sens, il ignorait, dit saint Gaétan, que le Sauveur fût un homme appelé Jésus de Nazareth. Aucun signe sensible, aucun indice humain ne le lui avait fait connaître auparavant.

Une chose est remarquable dans ce sixième témoignage, c'est l'expression de « Fils de Z)ïVa», paraissant ici pour la première fois dans l'Evangile, bien que Jean déclare avoir rendu déjà ce témoignage. C'est ce qui fait dire à saint Jean Chrysostome que cette particularité peut avoir été omise par les saints évangélistes aussi bien que plusieurs autres, comme cela eut lieu, du reste, pour une foule de circonstances de la vie de Jésus-Christ lui-même. Le lendemain de ce jour mémorable , où le Précurseur avait parlé si magnifiquement du Messie, la scène de la veille se renouvela, mais dans un cercle, parait-il, plus intime. L'Evangile nous dit que Jean se trouvait encore à Beth-Abara, en compagnie de deux de ses disciples, lorsque, jetant

la vue sur Jésus qui passait, il dit : « Voilà r Agneau de Dieu! » Sans doute le ton infiniment tendre et convaincu du Précurseur, son regard brûlant d'amour, peut-être aussi ses exhortations du moment, rappelant de précédents conseils, produisirent sur ces jeunes âmes une impression bien puissante, car, l'ayant entendu, dit TEvangile, les disciples suivirent Jésus. L'un d*eux se nommait André, il devint plus tard un des douze apôtres ; Tautre, selon toute probabilité, était Jean, Tévangéliste futur. Aux accents émus du Baptiste, leur cœur s'ouvre tout entier à Jésus ; c'en est fait, ils ont à jamais la foi ; ce sont deux âmes précieuses conquises à une cause divine. Jean les voit avec bonheur s'éloigner à la suite du Sauveur. Et pourtant il les aimait tendrement; mais les grands cœurs ont la passion du sacrifice I L'unique pensée du Précurseur, c'était la glorification de Jésus; que lui importait la sienne propre!... «Moi, jamais; lui, toujours! »