CHAPITRE QUATRIÈME

TROISIÈME ET DERNIÈRE INVENTION DU PRÉCIEUX CHEF. — CETTE DÉCOUVERTS, FAITE A COMANES, NE SOULÈVE AUCUNE CONTROVERSE. — PRISE DE CONSTANTINOPLE PAR LES FRANÇAIS EN 1204 . — TRANSPORT DE l' INSIGNE RELIQUE EN FRANCE PAR WALON DE SARTON .

SSî^ii^ semble difficile de mettre en doute que le Chef conservé à saint Jean d'Angély

'après les indications qui précèdent, il

soit celui de saint Jean- Baptiste ;mais,si ces preuves ne suffisaient pas, en voici une autre encore plus convaincante. Elle réside dans le fait môme de la troisième et dernière Invention de cet auguste Chef; car, au temps même indiqué comme celui où la relique était à Saint- Jean d'Angély, le Chef qui avait été à Emèse en fut enlevé, à la suite de la prise de cette ville par les Arabes. On le transporta alors à Comanes i. en Asie, pour le leur

1. Il y a deux villes du nom de Comanes, selon la remarque de du Cange : Tune en Arménie, Tautre en Cappadoce, et Ton ne saurait dire, au juste, quelle est celle dont il est ici question.

soustraire. II y demeura longtemps caché par suite de la persécution des empereurs qui faisaient la guerre aux images et aux reliques. On ne le découvrit que vers la moitié du ix* siècle, sous le règne de Michel III, fils de Théophile, à la suite d'une révélation faite à Ignace, patriarche de Constantinople. C*est ce qui résulte d'un traité grec, tiré de la bibliothèque Mazarine , et communiqué à du Gange par le docte père François de Combéfis, de Tordre des Frères prêcheurs.

L'Eglise grecque solennise, le 25 mai, la fête de cette Invention qui ne soulève, d'ailleurs, aucune controverse. Elle la nomme troisième à Tégard de celles qui se firent à Jérusalem et à Emèse, qu'elle qualifie de première et de seconde. Le ménologe du cardinal Sirlet et les synaxaires la racontent assez confusément. Ils se bornent à dire que le Chef du Précurseur, après avoir été trouvé à Comanes et déposé dans une urne d'argent, recouverte de lames d'or, fut porté à Constantinople où l'empereur, le Patriarche et tout le peuple vinrentprocessionnellement à sa rencontre et le conduisirent, en grande pompe, dans une église dont ils n'indiquent pas le nom.

Il est à croire qu'après avoir été placé d'abord dans la chapelle du palais, le vénérable Chef fut transféré, au bout de peu de temps , en l'église du

célèbre monastère de Studius, où il se trouvait sous le règne de Basile Porphyrogénète. Glycas rapporte que, cet empereur étant sur le point de mourir, Alexis, abbé de ce monastère, lui apporta le Chef de saint Jean- Baptiste; circonstance qui prouve,— n'omettons pas de le faire remarquer à la gloire du Précurseur , — combien cette sainte relique était en grande vénération. Le prince en reçut une telle consolation qu'en reconnaissance de ce bienfait il éleva sur-le-champ Alexis à la dignité de Patriarche de Constantinople, dont le siège épiscopal se trouvait alors vacant.

On ne rencontre chez les auteurs, depuis cette époque jusqu'au règne d'Alexis Comnène(1081), aucun renseignement sur le Chef de saint Jean- Baptiste, conservé à Constantinople. Une lettre, écrite par ce prince à Robert le Frison, comte de Flandre, nous apprend que cette ville possédait, entr'autres reliques, le Chef entier de saint Jean- Baptiste avec ses cheveux et sa barbe. Guibert, abbé de Nogent, parle en ces termes de la lettre d'Alexis : « Dieit apud se Beaii Joannis Baptistœ a. caput haberiy hodieque ae si viventis eapillis et « euie videaiur insigniri^, »

1. Il est & présumer que les évoques d'Emèse en dis* tribuèrent quelques mèches, car le Pape saint Grégoire

Depuis Tempire d'Alexis jusqu'à la prise de Constantinople par les Français, ce qui constitue l'espace d'un demi-siècle, aucun écrivain ne fait mention du Chef de saint Jean-Baptiste, mais nous touchons à l'époque où cette relique auguste va être enlevée de la cité de Constantin et transportée à la cathé* drale d'Amiens.

L'histoire de cette translation a été écrite par Richard de Gerberoy, évéque de cette dernière ville, d'après le récit de Walon de Sarton, chanoine de l'église de Saint-Martin de Picquigny, qui l'y apporta .—Ici quelques]développements sont nécessaires.

Entre les grandes entreprises qui ont illustré la France et porté au loin sa renommée, figurent en première ligne la prise de Constantinople et la conquête de l'empire d'Orient. Après un siège de six semaines seulement, le^|12 avril 1204, les croisés emportèrent la ville d'assaut et élurent empereur Baudoin, comte de Flandre, qui fut couronné solennellement dans Téglise Sainte-Sophie.

Pourquoi faut-il que ce noble triomphe ait été terni par les excès des vainqueurs? En vain les princes et les chefs de Tarmée firent, en cette occasion, tous leurs efforts pour apaiser la fureur

le Grand envoya des cheveux du Précurseur au pieux Kécaride, roi des Wisigoths d'Espagne.

des soldats et réprimer les désordres qui se commettaient partout, même dans les églises; en vain los prélats enjoignirent, sous peine d'excommunication, de rapporter les reliques qui en avaient été enlevées; la plupart des soldats demeurèrent sourds à la voix des capitaines et des évéques. Beaucoup, d'ailleurs^ en s'emparant de ces saintes reliques, conquises au prix du sang français, ne pensaient commettre qu'un pieux larcin; ils regardaient comme licite le dépouillement des églises schismatiques de l'étranger au profît des sanctuaires catholiques de la patrie. Aussi voit-on, à partir de cette époque, les églises de France s'enrichir d'un grand nombre de reliques apportées de Constantinople.

L'église d'Amiens fut particulièrement favorisée sous ce rapport : elle eut en partage le Chef de saint Jean-Baptiste. L'insigne relique échut à un noble ecclésiastique, natif du diocèse d'Amiens, et non point d'origine grecque, comme quelques auteurs l'ont écrit. Il s'appelait Walon de Sarton , du nom de la seigneurie de Sarton, village situé près de Doullens, à six lieues d'Amiens.

D'abord chanoine de l'église collégiale de Saint- Martin de Picquigny , il prit la croix avec les barons français dans le dessein [de passer avec eux en Terre-Sainte. Après la conquête de Constanti-

nople, Walon obtint un canonicat en Téglise Saint-Georges. Il avait eu^ tout d'abord, pour part de butin, dUmportantes reliques, notamment le Chef de saint Christophe. Cependant, plein de déférence pour les ordres des prélats , il les remit à Févéque de Troyes, qui en avait été constitué le gardien. Le saint homme fut ainsi privé de ces inappréciables richesses; mais Dieu réservait à sa piété d'amples dédommagements.

Un jour (la veille de la fête de la Nativité de la Sainte Vierge), il se promenait à travers les ruines d un vieux palais contigu à Téglise Saint-Georges, lorsqu'il remarqua une fenêtre bouchée avec du foin et obstruée par une quantité de matériaux entassés les uns sur les autres. Tout à coup une pensée traverse son esprit. Peut-être ce désordre apparent protége-t-il des reliques de saints contre la profanation? Une pieuse curiosité le saisit, puis le porte à remuer ces pierres amoncelées. Quelle n'est point sa joie de trouver deux vases dont Tun contient le doigt et Tautre le bras de saint Georges martyr! Craignant d'être surpris, ce jour là, au milieu de ses recherches, il remet en place son inestimable trésor et se retire le cœur rempli d'émotion.

Ce vieux palais, désigné par les actes de la cathédrale d'Amiens, comme contigu à l'église Saint- Georges, n'est autre, dit du Cange, que celui qui

CULTE DE SAINT JEAN-BAPTISTE U7 fut bâti par l'empereur Basile le Macédonien, près de l'arsenal de Constantinople^ appelé Mangana. Il était entouré d'une vaste plaine ombragée d'arbres. A différentes reprises^ les empereurs en avaient fait leur résidence.

Ce fut donc dans les ruines du palais de Man* gana que Walon découvrit d'abord les saintes reliques de saint Georges. Choisissant le moment favorable^ il y retourne le lendemain, et, fouillant plus avant, il trouve, cette fois, deux grands plats d'argent avec leurs étuis. Mais, dans la crainte encore d'être surpris, il se contente de les placer dans un endroit plus écarté du palais, se promet* tant bien d'aller les reprendre durant la nuit.

Le jour suivant , avant le lever du soleil, il se rend, une dernière fois, aux ruines. Il retrouve ses chères reliques , s*en empare avec amour, et les emporte dans sa cellule. Là, tout à loisir, il ouvre les étuis, et, d'après l'inscription d'un des reliquaires, sur lequel on lisait : « AyCo; nipyioç ^ il reconnaît, avec un indicible bonheur, qu'il est en présence du chef de saint Georges ! L'inscription placée sur l'autre reliquaire : « Ay(oç Icoawyiç 7rpo$/»o- {jux; » était écrite en abrégé ; aussi , à son grand désespoir, Walon de Sarton ne la déchiffra-t-il pas tout d*abord. Ce ne fut que quelques jours après, en se livrant à des rapprochements attentifs dans

d'autres églises où se distinguaient les mêmes caractères, en regard de l'effigie du Précurseur, qu'il comprît toute l'importance de sadécouverte.L'autre Chef était celui de saint Jean-Baptiste I . .

Selon toute probabilité, Tinsigne relique avait été transférée du monastère de Studius, dont nous avons parlé précédemment, à Téglise Saint-Georges magnifique basilique élevée, à grands frais, par Constantin Monomaque.Les flots bleus du Bosphore baignaient ses pieds de marbre , et c'est à cause d'elle que le détroit fameux fut surnommé « Bras de Saint-Georges » par les Grecs et les Latins. Constantin Monomaque, pour la rendre à jamais célèbre, y fit transporter un grand nombre de reliques.

L'un de ses successeurs , Jean Cantacuzène, celui qui quitta la pourpre impériale pour prendre, dans cette église même, l'habit monacal, remarque que, de son temps, il s'en trouvait une grande quantité. Aussi les écrivains les plus sérieux ne doutent-ils pas un instant que le Chef de saint Jean-Baptiste ne fit partie des reliques dont Constantin enrichit cette basilique. Ils pensent que, pour ne pas dépouilles entièrement l'église de Studius de son précieux dépôt, ce prince lui en laissa une partie, se contententant de prendre la pnncipale, la face, celle même qui fut trouvée par Walon de Sarton.

Le saint homme remercia Dieu du fond du cœur d'avoir mis entre ses mains la plus précieuse relique du plus grand de ses saints^ et prit^ aussitôt , la résolution de remporter dans son pays. Mais, comme les reliquaires étaient difiSciles à transporter à cause de leur volume et de leur poids, il s'a* visa de rompre les deux plats, et d'en vendre les morceaux, faisant vœu d'employer, dès qu'il le pourrait, l'équivalent en œuvres pieuses. Il conserva seulement les deux petits plats qui formaient comme le second encadrement des Chefs de saint Jean-Baptiste et de saint Georges. Puis il s'embarqua, le dernier jour de septembre, et des vents heureux ramenèrent bientôt à Venise.

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ARRIVéB DE WALON DE SARTON A AMIENS. — L* AUGUSTE CHEF Y EST REÇU AVEC LES PLUS GRANDS HONNEURS. — ÉRECTION DE LA CATHÉDRALE D* AMIENS. — DESCRIPTION DE LA RELIQUE ET DU RELIQUAIRE TELS QU*1LS ÉTAIENT AVANT LA RÉVOLUTION. — MIRACLES OPÉRÉS A AMIENS. — OUÉRISON MIRACULEUSE DE LA MALADIE DITE DE SAINT JEAN— PESTE D* AMIENS AU XVII© SIÈCLE. — LA CITÉ EST DÉLIVRÉE DU FLÉAU PAR L* INTERCESSION DU SAINT PRÉ- CURSEUR.— VŒU DE LA VILLE A SAINT JEAN -BAPTISTE. — CHAPELLE DU VŒU.

ALON de Sarton, après avoir traversé la Lombardie et les Alpes ^ non sans faire de fâcheuses rencontres, car les routes étaient alors infestées de soldats débandés par suite de la guerre des Albigeois, parvint enfin, au milieu de mille fatigues et de mille dangers, au terme tant désiré de son voyage. Lorsqu^il fut près d^Amiens, il fit donner avis de son arrivée à Pierre de Sarton, son oncle, chanoine de la cathédrale, l'informant qu'il était porteur du Chef sacré de saint Jean-Baptiste.

Pierre de Sarton s'empressa de faire part de cette importante nouvelle à Richard de Gerberoy, alors évêque d'Amiens. Ce prélat assemble aussitôt son clergé, et l'on décide qu'on se portera processionnellement, avec toutes les corporations de la ville, à la rencontre des précieuses reliques.

Walon de Sarton fut reçu aux portes d'Amiens par Févèque, revêtu de ses ornements pontificaux et entouré de son clergé. Richard était suivi d'une grande affluence de peuple, qui témoignait la plus vive allégresse. L*air reteatissait d'hymnes et de cantiques en l'honneur du Précurseur. On était alors au 3"^° dimanche de TAvent, où TEglise invite ses enfants à la joie par ces paroles de saint Paul : « Réjouissez- vous, ohl oui, réjouissez- vous 1 » Heureux à-propos dans un si beau jour I

Uévêque, après avoir rendu au Chef sacré les honneurs convenables, le prit entre ses mains et le porta jusqu'à l'église d'Amiens. Cette translation eut lieu le 17 décembre 1206. On célébrait, autrefois, chaque année, le troisième Dimanche de FAvent, la commémoration et la fête dans toute l'étendue du diocèse, et Ton chantait Toffice que Tévèque Richard avait composé, peu auparavant, pour la Décollation du saint Précurseur, comme s'il pressentait le bonheur insigne qui devait arriver à son église durant les années de son épiscopat. Cet

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office a été supprimé depuis le retour à la liturgie romaine.

En reconnaissance de'la faveur divine accordée à son cher diocèse, le] vénérable Prélat voulut que, tous les ans, le jour de la Décollation du Saint, il fût fait une distribution d'argent aux chanoines et chapelains qui assisteraient au service divin. On a trouvé dans le cartulaire de Notre- Dame d'Amiens les lettres qu'il fît expédier à ce sujet; important document dont les termes formels précisent l'époque à laquelle la vénérable relique fut apportée dans cette ville.

Le même évéque, pour récompenser Walon de Sarton du riche présent dont il avait honoré son église, lui conféra, l'année suivante, un canonicat vacant de la cathédrale. Jadis, le chapitre célébrait, chaque année, un obit lelendemain de la fête de saint Eloi ; l'obituaire donnait a Walon le titre de Monsieur y qui n'était octroyé qu'aux chanoines et ecclésiastiques de noble extraction. Ceci prouve, contrairement à l'opinion de certains auteurs qui le font simplement'natif du village de Sarton, qu il était fils du seigneur de cette localité.

Le chapitre ordonna, de plus, que, tous les ans, après la messe de Tobit, la face du saint Précurseur serait montrée au peuple du haut du pupitre,

et qu'on annoncerait la cérémonie au son de la grosse cloche.

Walon de Sarton n'oublia pas le vœu qu'il avait fait à Constantinople, lorsqu'il brisa les grands plats d^argent dans lesquels étaient enchâssés les Chefs de saintJean-Baptiste et de saint Georges: il fît ériger dans sa maison claustrale une chapelle en rhonneur de ces deux saints.

Douze ans après la translation du Chef sacré du . Précurseur à Amiens, un violent incendie dévora l'antique église où il était déposé. Fort heureusement la sainte relique put être soustraite aux flammes. C'est alors que la piété des populations éleva à Notre-Dame une admirable cathédrale, destinée à servir, en même temps, au Chef du Précurseur de magnifique et grandiose reliquaire.

Au temps de du Cange, la relique était conservée dans une chapelle consacrée à Tillustre saint et ménagée eu dehors du vaisseau , bien que a cette dévote chapelle fût tout d'une entreprise avec le reste de Notre-Dame », selon l'expression de la Morlière. (Antiquitez de la ville (ï Amiens. )'E\\q y resta jusqu'en 1759, époque à laquelle elle fut transférée dans la chapelle du vœu, c'est-à-dire plus de cinq cents ans. Elle n'en sortait qu'aux trois grandes fêtes de saint Jean ou dans des circonstances exceptionnelles.

En mémoire de la Décollation du Précurseur , on enferma y au xv« siècle, le Chef sacré dans un plat d'or massif d'environ trente centimètres de diamètre. Le bord de ce plat était chargé de perles et de pierreries, et ses extrémités ornées circulairement de petites fleurs de lis en relief. On voyait, au bas,un écusson d'azur à trois fleurs de lis d'or, couronné ; ce qui fait supposer à du Cange que la relique retirée du plat d'argent où elle .était enchâssée lorsqu'elle fut apportée de Constantinople, à Amiens, a comme le constatent l'histoire de la Translation et un ancien inventaire des reliques de la même église, » fut mise dans le plat d'or par le roi Charles VII, qui professait pour le saint Précurseur la plus grande dévotion. Ces trois fleurs de lis prouvent, du moins, que ce changement se fit depuis le règne de Charles VI, qui réduisit àtrois seulement celles des armes de France dont le nombre était auparavant illimité.

Peut-être même, ajoute du Cange, la donatrice fut-elle Isabeau de Bavière, femme de ce prince, car un titre émanant de Charles VI et daté du 14 février 1412 nous apprend qu'elle eut une dévotion toute spéciale pour l'église d'Amiens a tant pour l'honneur et révérence de Monseigneur saint Jean-Baptiste, duquel le Chef y repose, qu'en

souvenir d*y avoir reçu le sacrement de mariage 1. )»

Au milieu du plat, sous un admirable et trèsprécieux morceau de cristal bombé, on aperçoit le Chef du Précurseur, ou plutôt la partie du Chef comprise depuis le haut du front qu'elle contient tout entier avec une partie des tempes, jusqu'à la lèvre supérieure inclusivement, 2. Les creux des yeux et du nez semblent être remplis de cire. Il existe, au-dessus de Tœil gauche, une petite lésion

1. M. Charles Salmon, de la Société des antiquaires de Picardie, qui a publié récemment une Histoire du Chef de saint Jean-Baptiste, continuée jusqu'à nos jours , œuvre pleine d'érudition, préfère la première hypothèse. L'inventaire du Trésor de la cathédrale, dit-il, dressé en 1419, celui-là même sans doute auquel du Gange fait allusion, démontre que le plat d'or n'existait pas à cette époque. En effet, d'après ce document qui a été publié 'par M. Garnier, le Chef de saint Jean était enchâssé dans un plat d'argent, orné sur les bords de pierres précieuses et de perles. Au sommet de la face, sous le cristal, continue l'inventaire, sont des pierres enchâssées, saphirs et émeraudes , et cinq grosses perles.

Le savant antiquaire conclut de ce passage que le plat d'or, mentionné dans les inventaires postérieurs à celui de 1419, n'existait point encore à cette date, que le cristal est antérieur au reliquaire d'or, et qu'il a toujours recouvert la relique d'Amiens.

2. Toute la relique^a environ dix centimètres et demi de largeur sur à peu près autant de hauteur.

en longueur, dans laquelle certains auteurs ont voulu voir une trace des fureurs d'Hérodiadei qui, d'après saint Jérôme , perça d'une aiguille d*or la tète tranchée de saint Jean-Baptiste.

Le haut du Chef était couvert d'une espèce de calotte de vermeil émaillée, se terminant, à l'endroit du front , par un cercle d or enrichi de pierres précieuses et de trois grosses perles ^ montées au milieu en forme de fleuron. A cet endroit de la calotte se trouvait un portrait en émail, à mi-corps, de saint Jean-Baptiste.

Le saint portait, dans la main gauche, une croix patriarcale, semblable à celle qui orne un sceau de Tempereur Baudouin II, avec le millésime de 1241. De la main droite, qu'il tenait élevée, le Précurseur montrait une autre figure plus petite, représentant Jésus-Christ.

Au-dessous de cette petite figure, et aux deux

1. M. Ch. Salmon remarque que l'inventaire de 1419 parle de cinq grosses perles, et voit, avec raison, dans ce fait la preuve que le cristal a été soulevé depuis cette époque. — Deux nouveaux inventaires ont été dressés: l'un en 1535 ; l'autre en 1709. On y constate d'assez sensibles différences dans l'énumération des joyaux. Cela vient de la nécessité où l'on s'est trouvé , parfois , d'avoir recours au Trésor de l'église pour la réparation ou l'acquisition des objets indispensables au culte.

côtés de celle de saint Jean, on distinguait d'autres

caractères disposés de cette manière:

Ces abréviations grecques signifient : 6 Ayloç loxxwTiç 6 ïlooopoftoç; saint Jean le Précurseur.

Car i'alpha, enfermé dans ro,est Tabréviation de 6 ayioç, suivant, d'ailleurs, des inscriptions placées sur un reliquaire contenant des 'morceauxde la vraie croix, conservés également à la cathédrale d Amiens. Les lettres I O^avec le 2 au-dessus sont une abréviation usitée chez les Grecs et forment les premiers caractères du mot Ioxxwtiç. Vb qui suit est un article, et se rapporte au mot TzpbB^o'xo'i qui est de Tautre côté, également en abrégé. L'enlacement du tt dans le p constitue la meilleure partie des lettres qui composent ce mot, car cette disposition des deux lettres tc et p donne naissance à un u et TO se trouve figuré par la boucle du TT.

Suivent enfin les deux dernières^lettres du mot II/>6Spc(jL0(r qui se présentent de la même façon dans une image du saint Précurseur, placée entre celles qui ornent les couvercles du reliquaire de la vraie croix d'Amiens i.

La description du reliquaire ne serait pas complète, si nous omettions de dire qu'on ne pouvait contempler la face de saint Jean-Baptiste qu'à certains moments, car le plat d'or qui contenait la relique était habituellement protégé par un couvercle de même métal en forme de visage, orné d'une multi-

1. C'est ainsi que, sur les battants d*airaia des portes de l'église Saint-Paul, à Home, in oia 0$iien$i, à côté de l'image du Prophète Sophonîas, le mot DPOI^HTHS est figuré par ce monogramme :

On en retrouve toutes les lettres en les^ détachant les unes des autres. L'apôtre saint Thomas y est aussi re-

tude de pierreries. Au dessous du menton de cette figure était un petitreliquaire^ renfermant quelques parcelles du Chef de saint Jean, et qu'on baisait ordinairement.

Depuis la translation de la relique de Constant!nople à Amiens la dévotion des populations a toujours été en augmentant. Jusqu'à la Révolution la foule des pèlerins se pressait, toute la nuit, autour de la cathédrale, la veille de la Nativité du Précurseur, attendant, avec une pieuse impatience, l'ouverture des portes de la basilique.

Cette solennité a toujours rassemblé un immense concours de fidèles ; comme il se continuait pendant rOctave de la fête, une foire considérable ne tarda pas à s'établir, et il est encore d'usage, dans la ville, de se faire, à cette époque, des présents connus sous le nom de saint- Jean.

Le bruit des miracles opérés dans le sanctuaire

présenté deux fois , et le mot ocXloç est exprimé par un A dans un grand O.

Du Cange, qui nous fournit ces détails, donne page 132 du Traité historique du Chef de saint Jean-Baptiste le dessin du reliquaire ; les Bollandistes Tont également publié, tome IV, p. 750, des Ac^a Sanc^oram, mois de Juin. Voir,en outre,plusieurs plombs commémoratifs dans l'ouvrage de M. A. Forgeais ( 1863. Pèlerinages, tome II et dans les Mémoires des Antiquaires [de Picardie, 1865. tome XX. — Voir enfin notre seconde grande gravure.

amiennois s'est répandu dans toute l'Europe. Un écrivain du xiv« siècle, Marijnus Polonus, rapporte que, de son temps, il s'en faisait un très-grand nombre. Du reste, les ex-voto suspendus, en quantité considérable , aux murs de la chapelle de saint Jean-Baptiste, attestait les grâces obtenues par rintercession du saint i.

On l'y invoquait particulièrement pour la guérison de l'épilepsie, que le peuple appelle la Maladie de saint-Jean. Les infortunés atteints de ce mal horrible, et que Ton considérait jadis comme possédés du démon, s'y transportaient, de tous côtés, dans l'espoir d'une prompte guérison. Ils venaient souvent de plus de deux cents lieues, dit le chanoine la Morlière, dans ses Aniiquitez d'Amiens.

Il paraît certain que le nom de a Mal de St-Jean^^ donné à l'épilepsie vient de ce qu'il y avait autrefois à Créteil , village situé à une faible distance de Paris, une église dédiée aux saints martyrs et très renommée par les grâces que les malades y recevaient. Parmi ces malades figuraient beaucoup d'épileptiques, vrais ou faux, car quelques-uns simulaient cette maladie pour exciter la pitié et recevoir des aumônes. Or, le jour de l'année où la fêle des saints martyrs se célébrait avec le plus de

1. Uoe grande partie fut enlevée en 1713, par suite d'une mesure dont la cause reste inconnue.

pompe, et au milieu d'un plus grand concours de fidèles y était précisément celui de la Nativité de saint Jean-Baptiste; si bien qu'en présence des nombreuses guérisons qui avaient lieu ce jour-là, il ne fut plus question , par la suite , du premier vocable, et Ton donna à la maladie le nom du saint par l'intercession duquel on en était délivré. — Au xvni® siècle, le sanctuaire de Créteil était encore très-fréquenté par les malades dont nous parlons. Nous n'entrerons pas dans le détail de la longue suite de miracles qui s'accomplirent à la cathédrale d'Amiens ^ . Dans ce sanctuaire béni les muets recouvraient la parole ; les sourds , l'ouïe ; les aveugles, la lumière. Jeanne Eligamarde, Colette Vasquelongue et Nicole de Vervins, dont les historiens amiennois racontent les guérisons miraculeuses, obtenues par l'intercession du Précurseur, en fournissent de touchants exemples.

1. a Dans une note latine , écrite de la main du Père Bolland , et insérée par ses continuateurs dans les Actes des saints du mois de juin, tome IV, p. 750, on voit, dit le savant M. Salmon, qu'en 1611 , Jeanne de Verdun , Veuve de Jean Laurent , fut guérie de Tépilepsie dont eUe était atteinte depuis trente deuxans.Enl619,semblableguérison d'Agnès Victor de Tournay ; en 1633, Louise Meslone, du faubourg Saint-Germain à Paris, est délivrée de la même maladie, dont elle soufifrait depuis neuf ans; en 1629, Charles Héron , gentilhomme habitant Gournay, atteint , depuis quelques années, de ce mal qui le travail-

CULTE DE SAINT JEAN-BAPTISTE «63 Mais c'est à la ville même d'Amiens que le saint Précurseur donna les marques les plus visibles de sa protection dans le cours du xvii® siècle. A deux reprises différentes, en 1637 et en 1668, la peste exerça d'afDreux ravages dans la malheureuse cité. En 1637 on eut recours à des prières publiques et Ton fit une procession générale, où Ton porta, en grande solennité, le Chefde saint Jean-Baptiste. Alors, rapporte l'historien Pages, la contagion cessa tout à coup , de sorte qu'en fort peu de temps les maisons infectées de cette cruelle maladie et qui étaient en très-grand nombre furent délivrées du fléau.

En 1G63 la môme calamité fondit, de nouveau, sur Amiens avec plus de fureur que jamais. Celte fois, la terreur fut à son comble ; tous les travaux cessèrent ; le commerce s'arrêta ; les parents et les amis se fuyaient ; les portas des maisons ne sen-

lait jour et nuit, obtint également sa guérison. En 1623 , lo fils du baron de Palavan, dans le Bas-Poitou, était dans un état de santé désespéré, lorsque son père, s'étant rendu à l'église , le youa à saint Jean d'Amiens , et aussitôt celui que Ton croyait déjà mort recouvra la santé. En 16'^8, le 14 septembre, un enfant de trois ans etdemi. Michel, fils de Roger Porcher, étant tombé dans un puits rempli d'eau et de chaux, en fut retiré inanimé et ne donna aucun signe de vie depuis sept heures du soir jusqu'au lendemain à dix heures; voué à saint Jean, il se trouva aussitôt sain et sauf.»

trouvraient que pour livrer passage aux morts que ron entassait pèle-méle au coin des rues ; de la ville tout entière s'élevait vers le ciel un murmure confus de lamentations, formant comme un seul cri d'angoisse et de désespoir.

En vaîn les prêtres, les religieux, les médecins multipliaient leurs fatigues et sacrifiaient leur vie pour consoler les mourants et tenter d'arrêter dans sa marche meurtrière l'inexorable fléau . Sublimes, mais impuissants dévouements ! Entre les mains de Dieu seul résidait le salut d'Amiens.

Le pieux évoque François Faure, celui-mème auquel du Cange a dédié son admirable Traité, pénétré de cette pensée, et sachant bien que, depuis les jours de saint Jean-Baptiste, le ciel veut être emporté d'assaut, résolut, dans un moment de sainte inspiration, de lui faire cette violence. Aussitôt il convoque à l'évêché les membres du clergé et les échevins. L'assemblée décide, d'un commun accord, que la ville fera le vœu solennel d'ériger dans la cathédrale une chapelle magnifique au Précurseur.

Le jour de la Toussaint, les délégués du Chapitre et les échevins se rendirent à l'évêché pour y signer la formule du vœu dont les Actes de la cathédrale d'Amiens nous ont conservé la teneur. Tous accom-

pagnèrent à Téglise le saint évèque, qui officia pontificalement.

A Toffertoire, le Prélat, tenant sur la patène Pacte du vœu, le présenta au Tout- Puissant avec rhostie ; puis, le cœur débordant d^une paternelle émotion, il éleva vers le ciel ses mains suppliantes, ses yeux baignés de larmes, en invoquant avec ferveur l'intercession du saint Patron de la Cité.

La messe fut suivie d'une imposante procession, où le Chef du Précurseur était porté par deux chanoines: il venait après la statue de la sainte Viers^e et précédait la châsse de saint Firmin, premier évéque d'Amiens l.

Les prières publiques durèrent jusqu'au 18. 0 puissance irrésistible de la foi ! A partir de cette époque le fléau diminua sensiblement et finit bientôt après par disparaître.

Différentes circonstances ne permirent d'accomplir le vœu de 1668 qu'environ quarante-trois ans

1. Il serait [trop^long d'énumérer ici les nombreuses cérémonies du même genre dont la cité d'Amiens fut le théÀtre. Nous citerons donc seulement la procession de 1597 , faite en actions"de grâces pour la reprise de cette ville par Henri IV; celle de 1729, pour obtenir un Dauphin, qui naquit l'année même; celle enfin de 1866, à Toccasion du choléra qui sévit alors à Amiens avec tant de violence.

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plus tard. On choisit comme emplacement une chapelle formant Textrémitô du transept septentrional de la basilique. Cette chapelle, primitivement dédiée à saint Pierre, avait servi , pendant le siècle précédent, de sépulture aux évèques d'Amiens. C'est là que fut élevé en 1711 , en l'honneur du Précurseur et en exécution du vœu fait par la ville, un autel d'une rare beauté. On y a ménagé un emplacement creux destiné, dans l'origine, à recevoir le reliquaire, mais on n'a point osé Ty laisser à cause de Thumidité. Le Chef du saint Précurseur n'y demeure exposé que pendant TOctave de sa Nativité.

En 1714, dit encore M. Salmon, on avait placé dans cette chapelle un tableau d'Hallé d'un grand mérite, mais l'humidité le détériora, et il fut remplacé par le bas-relief, en bois sculpté, œuvre de Carpentier, qu on y voit aujourd'hui et qui offre une représentation symbolique du vœu de la ville d^Amiens.