Nous pensons qu'il s'agit ici d'une partie du bras

Plusieurs églises se glorifient également d'avoir en leur possession des doigts de saint Jean-Baptiste, ou du moins quelques-unes de leurs parties ^ car eest ainsi qu'il faut entendre les termes généraux dont se servent ordinairement les auteurs en cette matière. Je souligne ces mots à l'adresse des sceptiques qui trouvent, dans la longue nomenclature des reliques d'un même saint, un moyen spécieux de contester leur authenticité.

L'église Saint -Jean de Troyes solennise, tous les ans, le premier dimanche après l'Ascension , la fête des reliques du Saint, au nombre desquelles figure une parcelle de l'index dont une autre partie se trouve à Brienne-la- Ville.

L'église Saint-Jean de Valenciennes gardait précieusement une jointure, apportée de Constantinople après la prise de cette ville par les Français et demeurée intacte, lors de l'incendie de l'église, en 1520, bien que la chaleur eût fait fondre la châsse d'argent qui la contenait, et sur laquelle était gravé ce vers :

« Hic summi vatum digiium scitote locatum. »

gauche, car on prétend qu'un fragment important du bras droit, dont Thomas Paléologue, prince du Péioponèse, avait fait don à Pie II, fut offert par ce pontife à Sienne, sa patrie, en 1464.

On ignore, aujourd'hui, à Valenciennes même, ce qu'est devenue cette relique.

En Bretagne,à Saint-Jean-du-Doîgt, on conserve, dans une urne d'argent, un doigt de saint Jean- Baptiste, comme on garde, à la bibliothèque Laurentienne, un doigt de Galilée, qui souffrit aussi, dans un autre ordre de faits, pour la vérité dont il fut le précurseur.

Saint Grégoire de Tours, au livre de la Gloire des Martyrs, déclare avoir placé lui-même des reliques de saint Jean-Baptiste dans une des chapelles de la basilique Saint-Martin, et cite des guérisons miraculeuses opérées par leur vertu.

Le même auteur nous apprend que, de son temps, on voyait, à Tours, une église dédiée à la Vierge et au Précurseur , où Dieu , par d'éclatants châtiments, montra souvent combien il détestait le parjure. Un jour, entre autres, un homme entré dans cette église pour faire un faux serment, tomba à la renverse au moment môme où il levait la main devant l'autel. Sa tète frappa le parvis du temple et il s'évanouit. Revenu à lui, il se hâta de confesser son crime devant toute l'assistance épouvantée.

On a conservé longtemps, dans le Trésor de Notre-Dame de Paris, un petit reliquaire, d'origine grecque, en forme de châsse ou de coffret à dos

d'âne, soutenu par deux anges et dont le couvercle

portait cette inscription :

AEIXANON TOY nPOAPOMOY

On sait aussi que Baudoin II, empereur de Constantinople, entre plusieurs reliques spécifiées en sa bulle d'or de l'an 1247, fît présent à saint Louis de la partie supérieure du Chef du Baptiste, qu3 ce prince déposa à la Sainte-Chapelle.

On ignore aujourd'hui ce que sont devenues ces saintes reliques i.

Enfin, plus heureuse que la cathédrale de Paris, l'église Notre-Dame du Puy-en-Velay possède encore une fraction du crâne du Précurseur.

1. Du Cange cite un certain nombre d'abbayes, de couvents et d'églises, soit en France , soit dans les contrées environnantes, qui se vantaient, avec plus ou moins de raison, de posséder des reliques du saint. Nous n'en reproduirons point ici la nomenclature, sensiblement modifiée, d'ailleurs, par les événements néfastes de la fin du siècle dernier. Bornons-nous à dire que l'abbaye de Tyron , au comté du Perche, possédait autrefois la cervelle; et, comme il se faisait en cet endroit un grand nombre de miracles, Robert de Joigny , évoque de Chartres , la fit tirer, en 1515 , du mur où elle était enfermée, pour la mettre dans un somptueux reliquaire, en forme de chef, soutenu par deux anges.

La Belgique eut également sa part des reliques du fils de Zacharie. Le célèbre apôtre des Croisades, Pierre TEnnite, natif d'Amiens, en quittant la Terre-Sainte, pour venir terminer ses jours en Europe, obtint du Patriarche de Jérusalem plusieurs reliques, dont quelques-unes desaint Jean- Baptiste. Il les donna à Otbert, évoque de Liège, dans le diocèse duquel il fonda le monastère de Neu-Moutier, près de la ville de Huy, en Thonneur du Saint-Sépulcre et du Précurseur. 11 y mourut et y fut inhumé.

Si Ton parcourt les anciens monuments écrits de TAngleterre, on est étonné du nombre prodigieux d'églises, de chapelles, de monastères, élevés sous le vocable de saint Jean-Baptiste, et dont cette contrée fut longtemps couverte. L'image du plus auguste des saints était partout reproduite et partout vénérée dans ces pays, jadis si catholiques. L'église Saint-Paul, à Londres, abritait une portion de ses reliques; d'autres temples renfermaient de magnifiques présents faits en son honneur par de pieux fidèles. Mais, hélas! le protestantisme a passé, et, de la plupart de ces précieux souvenirs, il ne reste plus à peu près que des ruines !