Ils en fêtent la translation lo 12 octobre
trice du sanctuaire, — deux bannières dont l'une offre aux regards la face du Christ, et Tautre, la représentation de son baptême par saint Jean.
Puisse le saint Précurseur, en reconnaissance du culte exceptionnel dont l'honore ce grand peuple, lui obtenir, dans un avenir rapproché, ces grâces de conversion qui doivent, tôt ou tard, ramener la nation russe dans le giron de la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine i I
Les catholiques arméniens lui sont également fort dévots. Sur leurs sept fêtes solennelles ils en consacrent cinq à la sainte Vierge, une à Notre-Seigneur (la Présentation au temple), l'autre à saint Jean-Baptiste ( la Nativité). La conclusion est facile à tirer.
1. Ecclésiologie de St. Jean- Baptiste en Russie. D'après Ratchine; notices historiques sur les couvents et les églises les plus renommés de Russie , Moscou , 1852 , et d'après Shorer; liste des évèques et des supérieurs de couvents; Saint-Pétersbourg, 1877.
Parlons d'abord des églises qui se rattachent à notre sujet : Conception de St /.-B.,dans le couvent delà Ste. Viercfe de Raïska, près Sviajsk. Natloiié de St J.-B., à Perciaslav-Zaleski, (xive siècle) ; dans le couvent de Troïtza, (Trinité), xvie siècle; dans le couvent de Na-Bora ou de St-Vare, à. Moscou. Décollation Cà Koulichki), à Moscou, (xive siècle); ancienne église, dite Ivan le Grand (xue siècle^, à Novgorod, qu'on ne doit pas confondre avec le fameux clocher du même nom à Moscou ; Zaraïsk, cathédrale (xiiie siècle) ; Rostov, au palais épiscopal; Saint-Pétersbourg, dans le quartier de Yaniskaia.
Occupons-nous maintenant des couvents placés sous le
Jusqu'en Mongolie même le Précurseur eut des autels I Vers le milieu du xn« siècle, le moine Rubruk, chargé par saint Louis d'une missionauprès des Tartares^occidentaux, parvint à Khara Khoroum, capitale des Mongols, où un petit-fils do Cengis- Khan venait d'être proclamé souverain.
A une' faible distance du palais de ce monarque, il aperçut un édifice dominé par une petite croix. « Alors, dit-il, je fus au comble de ma joie, et, supposant qu'il y avait là quelque chrétienté, j'entrai avec confiance, et je trouvai un autel magnifiquement orné. On voyait, sur des étoffes brodées d'or, les images du Sauveur, de la Ste Vierge, de St Jean-Baptiste et de deux anges, dont le corps et ^] les vêtements étaient enrichis de pierres précieuses. Dans le sanctuaire était assis un moine arménien,
vocable de saint Jean-Baptiste. Shorer en énumère cinquante-sept, y compris ceux déjà supprimés, et sans compter les quinze dédiés à saint Jean tout court. Voici les noms des villes où ils se trouvent : Astrakan (Décollation) ; Dobry (éparchie de Tambav) ; Donetz (sur le Don; (1696) ; Gladov, (éparchie de Mohilev) ; Goteznobor- Vov, (xiV siècle) ép. de Kostroma ; Kazan (1577) ép. du même nom ; Mejdou-gorski, près Tobolsk (1633) ; Moscou ; Oténe (xv siècle) ; Pskov, (xur siècle) ; Polbine; Saratov, ép. de Menza; Sosnovetz, (mon. de femmes^, Cxv s.);Soudja (xvu* s.\ ép. de Koursk; Soumy, ép. de Khartov; Sviajsk (xvi* s.^; Tcharondski, ép. de Novgorod ; Tchéboksary; Tchikoïsk; Toropetz (mon. de femmes); Toula; xvil.s. Trégoulaïev, près Tambov (1688) ; Viazma (Décollation), 1542; Vilikoonstugue, (1262).
au teint basané, maigre, revêtu d^une grossière tunique descendant jusqu'à mi-jambe. Il portait par dessus un manteau noir fourré de soie et attaché au cilice par des agrafes de fer. ^
L'ordre de Malte n'est pas le seul qui se soit placé sous la protection du Précurseur.
Il existait, au xip siècle, en Angleterre, un ordre de chanoines connus sous le nom de chanoines de Saint' Jean- Baptiste, Des religieux, établis dans la Navarre, s'intitulaient Ermites de Saint-Jean-Baptiste, et une congrégation fut fondée en France, vers le milieu du xvii» siècle, sous la même dénomination.
Saint Jean-Baptiste est le patron de laSaxe. Il Test aussi de plusieurs grandes cités parmi lesquelles figurent au premier rang : Amiens, Badajoz, Breslau, Dijon, Florence, Francfort-sur-le Mein, Gand, Gènes, Leipzig, Lubeck, Lyon i , Perpignan, Naples et Turin 2.
1. L'église de Lyon professa, de tous temps , la plus grande dévotion pour saint Jean-Baptiste. En tête du bréviaire lyonnais se trouve une image qui représente la cathédrale On y voit, d'un côté du chœur, saint Etienne (à gauche du spectateur), et de l'autre saint Jean-Baptiste avec ce cartouche: « Primo sanctorum et primo martyrum Prima lugdunensis ecclesiagloriatur tutelaribus. »
2. On peut ajouter à cette liste: Avignon, Bazas, Belley, Briançon, Bois-le-duc, Brandebourg, Cambrai,
Un grand nombre, non plus de cités, mais d'églises sont placées sous le vocable de cet illustre saint.
La première de Rome et du"^monde catholique, la basilique de Saint-Jean de Latran, celle [où le pape va prendre possession de la primauté universelle, fut dédiée au Sauveur et mise sous Tinvocation du Précurseur i. On peut citer, entre autres preuves de cette dédicace, d'abord un antique manuscrit des archives de la basilique, où le fait est consigné ; depuis cette inscription en mosaïque , placée dans Tabside à une époque très-reculée :
ECCLESI-E HIC SE DEM CONSTRUXIT PRIMUS IN ORBEM SALVATORI DEC, QUI CUNCTA SALUBRITER EGIT CUSTODEMQUE LOCl PANDIT TE, SANCTE JOHANNES.
(( N'est-il pas remarquable, dit excellemment Tabbé Barret, que la primauté de l'Eglise, dans la ville même qui fut consacrée par la mort des princes des apôtres , soit attribuée à saint Jean- Baptiste? C'est là que Pierre expire sur la croix, et Paul sous le glaive, et la préférence reste au Précur-
Kempen, Campomayor (Portugal), Groningue, la Gueldre, la Maurienne,Nordlingen,Oppeuheim, l'Ost-Friese, Parme, Utrecht, "^'esel, etc. etc.
"l. On y voit son ciliée fait de poils de chameau, comme on montre à Venise, dans la basilique de Saint-Mare, deux pierres de la prison où le Précurseur souffrit la mort. Quelques églises ou couvenis se persuadent mémo avoir des fragments de ses vêtements et de son suaire. — Acte de ces pieuses prétentions.
seur. Rome est toute empourprée du sang d'une multitude innombrable de martyrs, et saint Jean y jouit d'un honneur unique. Il est partout le plus grand; il est distingué en toutes choses; il est plus admirable que tous les autres. »
Le P. Cahier, dans un savant et très- intéressant ouvrage qui a pour titre: a Les Caractéristiques des Saints » nous a donné la nomenclature des principales églises placées sous Tinvocation du Baptiste 1.
De nombreux corps de métiers invoquent saint Jean-Baptiste comme leur patron.
Les couteliers et les fourbisseurs, à cause du coutelas qui servit à lui trancher la tète; les fabricants de ceinturons, en souvenir de la ceinture dn cuir que lui fait porter saint Marc (i. 6)2; les oiseliers (à Liège), sans doute parce que Jean, avant
1. Amsterdam, Aumale (1& Décollation), Avignon, Besançon, Breslau , Calvi (Corse) , Campomayor (Portugal), Chaumont-en-Vexin, Chremnitz (Hongrie), Clèves, Dunkerque, Etrépagny, Florence, Foligno, Gand, Gênes, la Gueldre, Ingolstadt, St-Jean-d'Angély, Leipzig.Lubeck, Lunebourg,Lyon,leMontferrat,Montréjeau,Naples,Neuilly sur-Seine, Nordiinguen, Perpignan, Perth, Rapperschwyl, Routot (en Normandie), Saalfeld, Santarem , Sceaux (près Paris) , Tolosa (la façade de Santa Maria est surmontée d'une statue colossale du saint), Trouville-sur- Mer, Turin, Vyanen (Hollande), W^esel, c.
2. Voir A. Forgeais. Plombs historiés, — T . 1. (Métier — p. 42, 44)— Voir aussi le Père Cahier, Caractéristiques des saints, p. 377. —
CULTE DE SAINT JEAN-BAPTISTE 357 d'être empri8onnô,avait vécu libre et loin des villes, comme Toiseau des champs ; enfin les peaussiers et les tailleurs, probablement à cause de l'agneau, qui caractérise le Précurseur dans plusieurs armoiries.
Quelques provinces de France considèrent saint Jean-Baptiste comme le patron des vignerons ; mais c'est par suite d'une confusion, causée par la fête de saint Jean l'Evangéliste, que Ton célèbre le 6 mai sous la dénomination de saint Jean Porte-Latine. De là est venue, dit-on, aux bonnes gens l'idée de lui faire porter la Une, sorte de petite hotte en bois à l'usage des tonneliers, et l'on a fondé sur un détestable jeu de mots le recours à la protection de saint Jean-Baptiste.
C'est, sans doute, par suite de la même confusion, qu'on invoque ce saint contre la grêle. Quoi de plus naturel, en effet, que de recourir, dans ce but, au protecteur des vignerons t
Saint Jean-Baptiste est aussi le patron de plusieurs grandes familles, au nombre desquelles on compte celle des Mastaï, d'où sortait le Souverain Pontife Pie IX. Parlerai-je enfin des papes, des rois, des prélats, des guerriers, des littérateurs, des poôteô, ^^^ des savants^ des artistes qui se sont illustrés sous ce nom, trop délaissé aujourd'hui et si répandu jadis 1
Et maintenant si, quittant le vieux monde, nous
parcourons d'un regard rapide la carte delà jeune Amérique, qu'y voyons-nous ? encore le nom de Saint-Jean I Ici, porté par de grandes rivières qui roulent majestueusement leurs ondes ; là, par des ports propices aux matelots ; là, par des lies et des cités florissantes; là, enfin, par des caps qu'ont ainsi baptisés la reconnaissance ou la dévotion des navigateurs i.
Mais c'est surtout au Canada, dont saint Jean- Baptiste est le patron, que son culte est exceptionnellement en honneur»
« Plusieurs de nos colonies franco-canadiennes, dit M. Joseph Tassé, dans un ouvrage récent sur ce pays, possèdent des a Sociétés de saint Jean-Baptiste, » qui sont, à la fois, des associations nationales et de bienfaisance. Tous les ans, elles chôment avec un enthousiasme indicible la fête de la grande famille française du Canada, célébrée avec tant de pompe sur les bords du Saint-Laurent. Tous les ans, le 24 juin, des milliers de cœurs battent à l'unisson des nôtres et demandent au patron de notre pays commun de conserver toujours plein de sève et de vitalité Tarbre de notre nationalité et ses rejetons» qui croissent, çà et làf sur les bords
1. Il y a aussi dans ITnde, au nord de Bombay, un cap de ce nom et un autre en Afrique, sur le golfe de Guinée, etc., etc.
des rivières de Touest jusqu'au delà des montagnes Rocheuses. »
Une aussi grande figure ne pouvait manquer d'être essentiellement populaire. Aussi les herbes cueillies la veille de la Saint-Jean passaient-elles^ autrefois surtout, parmi le peuple pour avoir plus de vertu qu'aucune autre i . Ce jour-là, après le coucher du soleil, on apportait des fagots sur une place désignée ; puis on en construisait des bûchers auxquels le plus âgé mettait le feu. Les jeunes gens formaient des rondes autour de ce feu nouveau, que les enfants, suivant la coutume antique, franchissaient d'un saut pour se jouer, tandis que les vieillards faisaient passer, par la flamme salutaire, de gros bouquets qu'ils plaçaient le lendemain audessus des portes de leurs demeures.
Cette vertu particulière, attribuée aux herbes de la Saint-Jean a donné naissance au proverbe po* pulaire : « Employer toutes les herbes de la Saint- Jean. » Ce qui veut dire que, dans une maladie, on a essayé tous les remèdes^ ou, dans une affaire, épuisé tous les moyens.
Ce n'est point le seul proverbe auquel se rattache le souvenir de saint Jean-Baptiste. Sans parler
1. Parmi ces herbes on recherchait surtout le plantain, considéré alors comme jouissant de la propriété d'arrêter la fièvre et l'hémorraghie.
de celui qui fait allusion à son extrême pauvreté : « Nu comme un petit saint Jean », nous rappellerons que les gens du peuple disent aussi: ce II n'est que de la Saint-Jean » en parlant de quelqu'un qui n'est pas bien au courant d'une chose. On sait, en effet, que, dans une grande partie de la France, là Saint- Jean est l'époque où les domestiques changent de condition ; ce qui explique leur inexpérience dans les premiers temps de leur nouveau service.
Cette fôte est également le terme des redevances dans un très-grand nombre d'endroits. De là le vieux dicton :
« La Saînt-Jean à regret voit- Qui corvée ou rente doit. »
C'est ainsi que le plus grand des enfants des hommes est, en même temps, le plus vénéré de tous les saints. Dans les palais et sous le chaume le Précurseur du Christ jouit des mêmes honneurs et de la même popularité. Les plus riches basiliques et les plus humbles églises, les plus vastes cités et les plus pauvres hameaux, les Ordres les plus puissants comme les plus modestes corporations s'enorgueillissent d'être placées sous son invocation et de suivre sa bannière. Et combien il est naturel qu'il en soit ainsi! Où rencontrer sur terre une plus grande figure? Où trouver au ciel un plus puissant protecteur?
