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couverte de ton auguste chef, divin dépôt caché dans les entrailles de la terre ; nous voici tous ici rassemblés, le jour de cette précieuse Invention, pour chanter des cantiques à la louange du Sauveur et lui demander, par ton intercession, le salut de nos âmes I Voici les vers :

En présence du Précurseur, reste muette, 6 ma voix; et toi, mon cœur, crie vers Dieu, et de tes profondeurs les plus intimes adresse-lui ta prière l.

1. Il me parait intéressant de citer aussi, et, cette fois, dans l'harmonieux; idiome grec, Thymne suivante qui figure dans un recueil vénitien du xii* siècle :

Ilp^^cei Tov IcoàwTjv

^ TejBTTVcJrïJÇ,

OStoç yàp ^xT^puÇev

0 o^ipTwv hé xoikla Kal ^ocdv £v £pi{p.(p* Merovo eîre!

Tou pa«JlX^to)Ç ô CTjDaTtWTJfJÇ

Kal irpôSpoiAOç ttjç j^dtjDtToç,

'O T^V dfXVOV 7r|DOfX7)VU(l)V

Kal T^ (TUivfipa. Trpeo^eucav

En Occident, saint Jean-Baptiste n'est pas entouré de moindres honneurs. Son nom se rencontre dans les plus anciennes litanies. Un manuscrit du Vatican, recueil de prières à l'usage des moines de Saint-Jean de Matera (x« siècle), contient les invocations suivantes : a saint Zacharie, puis ensuite, saint Jean-Baptiste, priez pour nous. »0n lit également dans un ordre romain ^ du xi® siècle : « saint Jean Précurseur et Baptiste de Notre-Seigneur, priez pour nous. » Enfin un disciple de Notker, auteur de litanies en vers, s'exprime ainsi : « Aspice nos omnes, démens BaptistaJ ohannesî y>

De nos jours, le bréviaire romain mentionné, dans les litanies,saint Jean-Baptiste immédiatement après la milice céleste.

Si Ton ouvre les sacramentaires et les missels, on trouve, composées à sa louange, des Collectes dans le sacramentaire gallican, cité par le P. Mabillon, et des prières au moment de l'offertoire, dans les sacramentaires de Vérone et de Milan. Un vieux missel gothique, antérieur au ix« siècle, et que l'on croit ■ avoir été l'antique missel de la

1. Les antiques Ordres romains, ouvrages dans lesquels sont décrites les cérémonies de la chapelle pontificale, font mention du Précurseur en termes où s'allie souvent à une grande élévation de pensées un rare bonheur d'expressions.

Gaule^ avant que Charlemagne y eût introduit le rit romain, contient des prières destinées à être lues à la commémoration. Enfin, il existe dans le sacramentaire du pape Grégoire et dans un missel mozarabique des oraisons que Ton récitait à l'instant de la consécration. Le sacramentaire du pape Gélaso en renferme aussi qui se disaient au moment de l'action de grâces.

Je ne parle point ici des antiphonaires, des chapitres, des leçons, des répons et des oraisons, où, dès les origines du christianisme, se trouve invoqué le saint nom du Précurseur. Une simple remarque : les admirables leçons du second nocturne de roffîce de la Décollation, dans le bréviaire romain, sont extraites du livre de saint Ambroise a de Virginibus)K

Mais, parmi tous les monuments liturgiques, le Con^ieor surtout constitue Fun des plus glorieux témoignages de vénération rendus au Précurseur. Claude de Vert, dans V Explication des cérémonies de r Eglise, dit que Ton aperçoit déjà des vestiges de cette belle prière dans les plus anciens Ordres romains. On- y voit le pontife, arrivé à l'autel, prier quelque temps pour demander la rémission de ses péchés, afin d'offrir à D'eu, avec un cœur pur, le divin sacrifice. G est dans cet antique monument de la piété de nos pères qu'a été inséré, à

une époque restée inconnue (car le concile de Ravenne, tenu en 1314, n'a fait que déterminer la formule actuelle du Confiieor)y\Q nom de saint Jean- Baptiste. Il y figure immédiatement après celui de Marie, la sainte Mère de Dieu,et après celui de saint Michel archange, le prince de la milice céleste i. Le Précurseur forme, de cette manière, dans la liturgie, le trait d'union entre les anges et les hommes, en souvenir sans doute de la prophétie de Malachie : « Voici que j'envoie mon ange, etc. » Peut-être aussi a-t-on voulu rappeler ce passage de saint Mathieu : c< Et ils étaient baptisés par lui dans le Jourdain, confessant leurs péchés. » 2

Ce nom béni, ce nom mémorable du Baptiste, le prêtre, dès avant le xii« siècle, le prononce, à voix basse et d'une manière suppliante, dans la prière qui suit l'ablution et commence par ces mots : a SuBcipey sancia Triniias »; demandant que

1. Saint Jean - Baptiste est nommé aussi au Canon, de suite après la sainte Vierge, dans la plupart des liturgies [orientales , par exemple dans celles dites de St- Jcan Chrysostome, de S t- Jacques, des douze Apôtres et de St-Marc. — Le docte et pieux Gerson lui assigne, dans la cour céleste, le premier rang après la Mère de Dieu.

2. Au temps de saint Augustin, le terme de Conjiteor, qui signifie plus ordinairement en langage de l'Ecriture : «/e loue, je rends grâce, je rends gloire» que «je confesse » , était déjà néanmoins plus souvent pris par le peuple dans cette dernière acception.

Tauguste sacrifice soit une source de glorification pour les fidèles et de bénédiction pour lui-même. Les mérites de saint Jean-Baptiste sontégalement rappelés dans les anciennes préfaces xle la] messe. La suivante est extraite du Sacramentaire de saint Grégoire (vi« siècle) :

« Vere dignum et justum est, œquum et salutare, nos » tibi sempep et ubique gratias agere, Domine sancte, » Pater omnipotens, œterne Deus; qui prœcursorem » Filii tui tanto munere ditasti ut pro veritatis preeco- » nio capite plecteretur, et qui Christum aquâ baptiza- » veraty ab ipso in spiritu baptizatus, pro eodem proprio » sanguine tingeretur. Prœco quippe veritatis , quœ » Christus est , Herodem a fraternis thalamis prohi- » bendo, carceris obscuritate detruditur, ut solius dîvi- » nitatis tuœ lumine frueretur. Deinde capitalem sen- » tentiam subiit /et ad inferna Dominum preecursurus » descendit. Et quem in mundo digito demonstravit, ad » infemos pretiosâ morte prœcessit. Et ideo, cum An- » gelis, etc. »

J^emprunte cette autre préface aux anciens missels de rOrdre de Saint-Jean de Jérusalem :

iEquumet salutare banc diemprœcursoris et proplietœ liXîto animo celebrare. Ipse enim est, qui pœnitentiam nunciavit, et viam universœ salutis predixit : ipse est de quo sacrum Salvatoris eloquiura testimonlum per-

hiberet, inquiens : inter natos mulicrum non surrexit major Johanne Baptista. O beata Mater, que talem genuit filium de celo promissum ! Agnoscimus quidero natum preconem qui Christum Salvatorem ppedixit. O quam digne in una civitate virtutes due! ubi Mater sterilis et virgo versantup. O quam mirum testimonium ! in quo utraque est honorata de celo, una preconem, altéra judicem promisit. Helisabeth sterilis precursorem peperit. Maria virgo gloriosum rederaptorera genuit. Quem laudant Angeli, atque Archangeli Cherubim quoque et séraphin, qui non cessant clamare quotidie una voce dicentes : Sanctus, etc.

Le moyen âge, si plein de dévotion pour saint Jean-Baptiste, ne se lasse point, pendant la longue suite de siècles qui séparent l'antiquité des temps modernes, de chanter les louanges du Précurseur. Je choisis rapidement quelques noms dans la foule de ses pieux auteurs. C'est, après d'autres déjà, le poète Juvencus, prêtre espagnol qui vivait au iv^ siècle; c'est, sous le règne de Théodose, saint Ambroise, le fondateur du rit de ce nom, le saint évoque de Milan; ce sont ensuite, au vi*» siècle, les liturgistes mozarabes; au viii", Bède, aussi vénérable par sa science que par ses vertus; au temps de Charlemagne , enfin, l'historien Paul Diacre, d'abord secrétaire du roi lombard, Didier, puis ermite au

Mont-Cassin.

Le célèbre philologue allemand Mone, directeur des archives de Carlsruhe dans la première moitié de notre siècle, a consigné ces chants, auxquels la piété de leurs auteurs prête un charme si pénétrant, dans un ouvrage intitulé : « Hymnes latines du Moyen-Age ïi. Que ne pouvons-nous ici les citer toutes 1 Un instant nous en avions eu la pensée, mais nous dûmes bientôt y renoncer : il faudrait leur consacrer trop de pages. Une analyse rapide ne ferait que les affaiblir, et, d'ailleurs, en l'absence du rythme, on se trouverait nécessairement en présence de l'inconvénient des redites.

Quelques unes de ces hymnes, celles que l'on ne rencontre que dans les plus anciens manuscrits, célèbrent les merveilles de TÉpiphanie ; Tune d'elles est de saint Ambroise et commence ainsi : Illuminans Altissimus micantium astrorum fflobos, ete,

Mone en a recueilli six autres sur le même sujet; elles figurent, à la suite de celle-ci, dans le premier volume de son ouvrage, sous les n«>s 57 à 60. Nous y renvoyons le lecteur, ainsi qu'à quatorze autres hymnea que renferme le tome III, sous les n^» 647 à 660, et qui ont pour but de glorifier la Nativité et la Décollation du Saint. Je détache, — pour ainsi dire au hasard, — de cette partie du poétique recueil, une strophe, une seule, hélas! mais qui donnera quelque idée de l'admiration du moyen-âge

pour lo Précurseur et de sa confiance en son intercession :

Salve, rubens rosula

Proppio cruore,

Redolens ut lilia

Virginali flore ;

Sumas hoec prœconia

De me peccatore

Et atTer .solamina

Moriis in lariguore.

Ces vifs sentiments de la piéié d'une grande époque sont exprimés encore dans une hymne italienne du temps, que nous a conservée le même auteur, et dont voici quelques strophes :

Tu d*ogni virtu via, scuola e fonte,

Scudo di fide e di sanctita sei forma,

Tu di céleste vita scala e ponte,

Spechio, che luce, e di justitia norma;

Tu del bon Yhosu scquitasti Forma,

Si che nel cieli tuo, racci vi spande

Lume (î splendor, et ai quai che demande

Al padre ctcpiio, a cui mi fa salvare.

Tu glorioso sopr*ogn'altro oleclo,

Di pcnitentia exemple sei primicro,

Tu di sipientia ai lume porfecto,

Clie di gloria focc el re oavalicro,

Tu di nostra fede sei degno scudicro.

Quai doirexcn-ilo porti la bacchofa,

Di Cliristo la spada. che non taglia in fretta,

Fere di sangue il tuo capo bagnare.

O padre, o dilecto, o caro mio thesoro,

O divolo, benigno, o mio doK-e desio,

Nei tuo conspecto, fammi l'ar dimoro,

Quando insta vita verra il fin mio,

Prego, che preghi il mio segnor Idio,

Prenda pieta d'csta aima lapinella.

Si che per te pêne non son tu ella,

E da fuoco infernale famme liberare.

Au dix-huitième siècle, un bénédictin, Bernard Pez, a recueilli les Proses autrefois en usage pour célébrer la gloire du Précurseur. L'une d'elles est extraite des missels de TOrdre de Saint-Jean de Jérusalem. On la chantait à la grand'messe, le jour de la Nativité du Saint. Cette prose rimée ade Tintôrèti.

J'arrive aux hymnes, et je commence naturellement par la plus connue :

Ut queant Iaxis resonaro fibris Mira gestorum famuli tuorum, Solve poUuti labii reatum, Sancte Johannes.

Nuntius celso veniens Olympo Te patri magnum fore nasciturum, Nomen et vitœ seriem gerendœ, Ordine promit.

nie promissi dubius superni, Perdidit promptœ modules ioquelœ :

Sed reiormasti genitus peremptœ Organa vocis.

Ventris obstruso recubans cubili Sen seras rcgem thalamo maneiitem , Hinc parens nati mcritis uterque Abdita pandit.

On ignore assez généralement quel est l'auteur de cette hymne et dans quelles circonstances elle

1. Voir les IndicationB complémentaires, an mot Proseê : nlnier natos mulierum, etc.»

fut composée . Le dominicain Guillaume Durand , évèque de Meaux en 1326, rapporte, à ce propos, une curieuse anecdote . Au neuvième siècle , Paul Diacre (je Tai nommé tout à Theure),- voulant, un jour, remplir son ministère en bénissant le cierge pascal, se trouva pris d'un tel enrouement, que sa voix, auparavant si claire, ne pouvait plus se faire entendre. Enflammé du désir d'obtenir la guérison de cette malencontreuse infirmité, il composa, en rtionneur de saint Jean-Baptiste, Thymne : ce Ut queant Iaxis » dans laquelle il s'adresse en ces termes au Précurseur : « Afin que vos serviteur8,ô saint Jean, puissent chanter les faits merveilleux de votre .existence avec une voix pleine et sonore, dégagez leur bouche coupable des liens qui Tenchalnentl» La prière du diacre fut exaucée, et, comme Zacharie, il recouvra la parole, grâce aux mérites de saint Jean-Baptiste.

Cette hymne ne tarda pas à devenir très-populaire. Elle était au moyen âge dans toutes les mémoires, dans tous les cœurs et sur toutes les lèvres. Aussi Gui d'Arezzo, célèbre moine bénédictin deFerrare, qui vivait au xi^ siècle, choisit-il comme noms des notes de musique,jusque là désignées par des lettres servant à représenter les sons, les six syllabes ut, ré^ miy/Uy sol, Za, qui commencent les six premiers vers de Thymne dont la tonalité se prêtait, du reste,

merveilleusement à son projet de réforme du mode \\v -n <S {ih\ de notation musicale :

Ut queant Iaxis R^sonSLve fîbris Mira gestorura /'amulorum tuorum Solve polluti Labii reatum, Sancte Johannes.

Guido vit là un moyen mnémonique d'aider ceux qui savaient le chant de Thymne (c'est-à-dire tout le monde ou à peu près) à retrouver Tintonation des sons associés à ces syllabes i.

J.-J. Rousseau a reproduit dans son Dictionnaire de musique cette hymne que Ton trouve ainsi notée dans un ancien manuscrit de Sens.

Ut

queant

la — xis

re

iizii:

fî - bris

mi - —

ra

ges

to — rum

1. Ce ne fut que cinq siècles plus tard que la syllabe si fut ajoutée aux précédentes. Jusque là , le septièm ^ son n'eut pas de nom particulier; il recevait, selon les circonstances, l'une des dénominations ci-dessus.

fa - mu - li tu — o — rum sol — — ve

pol - lu - ti la - bi - i re — a - tunn,

Sanc — te Jo-lmn-nes.

Espérons que les musiciens voudront bien iie pas oublier ces titres particuliers de saint Jean-Baptiste à leur artistique reconnaissance, puisque cette partie de rhistoire de son culte a des liens étroits avec rhistoire môme de la musique dans Tune de ses phases les plus importantes.

Le bréviaire romain a conservé cette belle hymne qui a cessé de figurer dans le bréviaire parisien i. Celui-ci contient les hymnes modernes, bien belles aussi, de Santeuil et de Cofiin. C'est au génie poétique de ce dernier que Ton doit les chants commençant par ces mots : « Christe prolapsi reparator

1. On chante également les deux suivantes dans le rit romain : tAntra deserti tenerU $ub annU », et « O Nimis felia meritique celtl. » Elles sont aussi de Paul Diacre et forment avec la précédente une seule et même ode.

orbis » et « Exiit cunis pretiosus infans^ ; » ils célèbrent, en termes magnifiques, la Nativité glorieuse du plus grandjdes enfants des hommes.

Le même auteur, dans Phy mne Nune suis tandem noDus è latebrisy proclame les grandeurs exceptionnelles de la mission du Précurseur avec le même talent que dans le chant de: « Quid moras nectis domino jubenii; » il retrace la scène auguste du baptême, et celle, si suave, de la désignation de TAgneau de Dieu 2.

On doit encore à Coffin d'autres chants fort estimés qui ont trait à la Décollation: « Quid ille silvis é penetrabilibus, » et « Impune vati non erit.^ »

Terminons ce rapide aperçu liturgique en citant deux belles hymnes composées, vers lemêmetemps, par Santeuil, le plus illustre des poètes latins modernes, pour célébrer le martyre de son auguste patron. Comme toutes les œuvres poétiques du chanoine de Saint-Victor, elles brillent par leur élégante concision, leur rhythme harmonieux et l'expression élevée de la pensée :