Paciaudi, p

au milieu d'un nuags ies bras étend is vers lui. Il semble qu un divin colloque se soit établi entre Dieu et son Précurseur, aux pieds duquel se trouve une tète dans un plat.

Les inscriptions grecques, qui figurent aux deux côtés de la face de la mosaïque, demanderaient de bien longues explications. Je les résume en disant que Tune, celle de gauche, fait connaître qu'un nommé Jean ^se constitue le suppliant de son saint patron, pour obtenir la rémission de ses péchés. Il est probable queTartiste a voulu représenter saint Jjan-Baptiste présentant cette supplique à Dieu, qui semble Taccueillir avec une paternelle bonté. De nombreux monuments nous apprennent qu'en ces temps de foi be lucoup de personnes pieuses faisaient exécuter, à leurs frais,des œuvres du même genre, pro RemediOy Refrigerio ou Redemptione animœ.

L'autre inscription, celle de droite, comprend d'abord ces mots : ô Aytoç IwiwTi; ô Opocpo/xo; , en abréviations que nous avons déjà eu Toccasion d'expliquer. La suite de l'inscription signifie, autant ^ qu'on en peut juger par les fragments qui subsistent : <( O Verbe de Dieu, contemple le supplice infligé à ceux dont la bouche condamne les crimes des pervers; vois cette tète tranchée qui affranchit de

Foubli Phomme vêtu d'une peau de chameau, et éclairé de la lumière divine. »

C'est à cette dernière partie de l'inscription que répond la présence d'une tète mise en un disque. Personne n^ignore, du reste, que la Dé:ollation de saint Jean-Baptiste est assez souvent exprimée par C3ite caractéristique, soit isolée, soit reproduite comme ici et sur Tancien reliquaire byzantin de Perpignan, malgré la représentation tout entière du saint occupant le même tableau.

Je ne puis me défendre, en passant^ de rapprocher de cette mosaïque une composition presque identique qui orne la face d'un reliquaire grec dont le Thésaurus veierum dipiyeorum contient la gravure fort curieuse 1 . Il est, du reste, infiniment probable que Tune des deux œuvres a servi de modèle à l'autre, car il n'y a guère de différence que dans la légende. Celle du reliquaire dont je parle mérite d'être tout particulièrement signalée, parce qu'elle a trait à la croyance « que la venue du Sauveur a été annoncée aux Patriarches dans les Limbes par saint Jean-Baptiste. » A travers de nombreuses fautes d'orthographe, on peut, en effet, déchiffrer ces mots sur la tablette que le saint Précurseur présente à Dieu le Père : « 0