De Guilhermy, Itinéraire Archéologique, p. 256 et

mais la tour, curieux spécimen de Tarchitecture du moyen âge, était encore debout en 1854. Au grand désespoir des archéologues, la rue des Ecoles a passé sans pitié sur les restes de cet antique monument, unique en son genre sur le sol de Paris.

Dulaure prétend que cette tour était affectée au logement des pèlerins, se rendant à Jérusalem; mais notre savant ancien collègue, M. le Baron de Guilhermy, frère du si docte et si bienveillant Père jésuite de ce nom, lui assigne, dans son Itinéraire archéologique de Paris, une plus large destination. Il pense qu'elle servait non-seulement de donjon, mais aussi de dépôt pour les titres, les armes et autres objets précieux, ainsi que de lieu de réunion pour les chevaliers. Cette construction comprenait quatre étages : le dernier était couvert en charpente ; les trois premiers étaient voûtés en pierre avec colonnes engagées dans les murs. Ce sont quelques tronçons de ces colonnes et des fragments des chapiteaux qui soutenaient les retombées de ces voûtes que Ton peut voir encore à l'hôtel de Cluny ; débris respectés du passé !

Au Palais de Justice, dans la salle affectée aux audiences de la première Chambre de la Cour, le Précurseur figure dans un admirable Calvaire, attribué, avec toute apparence de certitude, à Jean

de Bruges (xv« siècle). Au-dessous de ce tableau était représenté, avant la révolution, Louis XII, qui avait restauré la Grand'Chambre, à laquelle on donnait aussi le nom de Chambre dorée. Les costumes et les attributs des personnages méritent une attention toute spéciale. Au centre, le Christ sur la croix ; à sa droite , la Vierge soutenue par deux saintes femmes ; puis saint Jean-Baptiste et saint Louis ; à sa gauche, saint Jean Tévangéliste, saint Denis, saint Charlemagne; au-dessus de sa tête, le Saint-Esprit et le Père Éternel, entouré d'anges; au fond, en arrière-plan, plusieurs groupes de personnages , la ville de Jérusalem , la tour de Nesle, le Louvre avec son donjon, et les bâtiments gothiques du Palais de Justice.

La présence simultanée de saint Jean-Baptiste, de saint Louis, de saint Charlemagne et de saint Denis dans cette belle composition ne peut s'expliquer, cela va sans dire, que par une allégorie. Comme ce tableau était destiné à orner la demeure de la justice, Tartiste a voulu y réunir les principaux personnages de tous les temps qui ont témoigné pour elle le plus ardent amour ou contribué davantage à la faire fleurir dans leurs états. La première place dans cette sorte d'apothéose revenait de droit au Précurseur, qui souffrit la mort pour le triomphe de la justice. Il était natu-

rel aussi qu'à côté des rois de France qui se sont le plus illustrés en soutenant cette belle cause, laptiste n'oubliât pas le premier évoque de Paris, cet illustre Martyr, si vénéré jadis sur le vieux sol parisien où s'élève le Palais de Justice. Quant aux monuments appartenant à des contrées et à des temps différents, rassemblés dans le même cadre, chaque groupe, on le comprend, correspond aux personnages des diverses époques et des deux nations mises en scène par Jean de Bruges.

Combien d'églises à Paris, et je n'en veux citer que quelques-unes, retracent, de la manière la plus artistique, à nos regards charmés, Timage de saint Jean- Baptiste! Je la retrouve sur les antiques vitraux de la Ste-Chapelle et sur ceux de St- Vincent de Paul, de MM. Maréchal et Guyon, peut-être les plus beaux de Paris ; à St -Germain- des Prés, dans une admirable fresque d'Hippolyte Flandrin, représentant le Baptême; à St-Séverin, dans une composition analogue et une Prédication dans le désert ; deux ouvrages du frère du précédent, dans lesquels, suivant M. Gustave Planche, on constate un heureux souvenir de Nicolas Poussin i ; à

1. On peut voir dans la même église un tableau de Schnetz : Saint Jean-Baptiste indiquant l'Agneau de Dieu à André et à un autre de ses disciples qui se disposent À suivre Jésus.

Notre-Dame de Lorette, où la même scène du Baptême se développe avec noblesse autour des fonts baptismaux, surmontés de la jolie statue du Saint par Duret; à St-Gervais, enfin, aux côtés du Christ, assis sur Tarc-en-ciel entre sa Mère et son Précurseur.

Voilà pour la peinture. Quant à la sculpture, je pourrais nommer aussi un certain nombre d'églises offrant des représentations vraiment belles de saint Jean-Baptiste; mais parlons seulement de la Madeleine et de Saint-Roch, où Ton voit deux Baptêmes d'un genre tout différent, dus au ciseau de deux grands artistes : Rude et Lemoine. La première de ces compositions (celle delà Madeleine) est monumentale et d'une grande beauté ; malheureusement on s'est trouvé forcé de la placer dans un endroit si obscur qu'on peut à peine en saisir les lignes principales. A Saint-Roch, le groupe en marbre de Lemoine est également fort remarquable, un peu trop gracieux peut-être. Il ornait jadis l'antique église de Saint-Jean en Grève, aujourd'hui disparue, comme, hélas, a disparu aussi, dans les incendies néfastes allumés par la Commune, la salle Saint-Jean de l'Hôtel-de-Ville, qui en faisait autrefois partie i !

1. A Notre-Dame, les stalles occupent trois travées. Au nombre des meilleures sculptures sur bois on distingue celle du Baptême. — Jésus , debout dans l'eau du

Nous pourrions, sans crainte de passer pour incomplet, nous dispenser de parler des musées de province, car, malgré la richesse incontestable de certains d'entre eux, sous d'autres rapports, leur visite nous laisse peu de choses à dire, au point de vue artistique, en ce qui concerne saint Jean-Baptiste. Raynaud le Vieux, de Nis'ues, a peint, au xvii® siècle, pour la chapelle des pénitents noirs à Avignon, une série de tableaux ayant trait à l'histoire du Précurseur : deux d'entre eux figurent encore dans le musée de cette ville ; un troisième est au Louvre et le quatrième à Bicètre. Le musée de Nismes en possède deux autres : saint Jean-Baptiste reprochant à Hérodesa conduite criminelle, et le Drame de la Décollation. Les personnages sont de grandeur naturelle. Sans doute, la composition, le dessin et la couleur affirment la facilité de l'artiste, mais l'œuvre en général manque un peu de caractère; elle est curieuse, cepeqdant, et c'est à ce titre que nous en faisons ici mention.

De son côté, la ville de Grenoble a, dans son musée, un saint Jean-Baptiste au désert de Philippe de Champagne, bon tableau, ônergiquement

Jourdain qui s'amoncelle autour de lui jusqu'à mi-corps, reçoit le baptême des mains de saint Jean, tandis qu'un ange tient sa tunique.

modelé et d'une couleur vigoureuse. Au musée de Marseille, une toile du Pérugin, destinée par lui , jadis,à réglise de Santa-Maria de' Fossi, à Pérouse, montre la Vierge assise sur les genoux de Ste Anne, et entourée de saints et d'enfants. Une partie de ce tableau, d'un prix inappréciable, représente le jeune saint Jean caressant TEnfant Jésus. Raphaël en a fait une copie; c'est un de ses premiers ouvrages et une imitation parfaite du modèle. Le divin jeune homme l'a peinte à la détrempe sur fond d^or , sans doute pour exercer son pinceau dans l'alelier de son maître. Elle orne aujourd'hui la sacristie de l'église San-Pietro Maggiore, à Pérouse.

Une grande composition, r^scensio/i, également du Pérugin, constitue le morceau capital du musée do Lyon. Les plus riches collections de l'Europe lui envient cette œuvre, qui passe pour une des plus belles productions du maître. Nulle part, dit M. Clément de Ris, si ce n'est à Florence et à Rome, il n'existe un Pérugin de cette importance, et Lyon, sous ce rapport, est plus riche que Paris. Vasari en fait le plus grand éloge.

Trois scènes, peintes avec une extrême habileté, forment la prédelle de ce tableau : l'une d'elles représente le Baptême de Jésus-Christ, et se trouve, comme les deux autres, au musée de

Rouen. Toute Pœuvre avait été peinte d'abord pour Tornement de Faute! de Tabbaye des moines noirs de Pérouse; mais, par suite d'une série de circonstances qu'il serait trop long de raconter ici, ce chef-d'œuvre fut apporté en France; puis, sa partie principale demeura à Lyon, tandis que plusieurs fragments retournaient en Italie, et que d'autres allaient enrichir Rouen et Paris.

M. Clément de Ris signale au musée d'Angers une charmante esquisse, grande comme la main, pétillante d'esprit, de vivacité et de couleur, et qui, dit-il, fait penser à Tiepolo. Hérodiade tient le chef du Saint dans un plat ; elle gravit un large escalier à la Paul Véronèse, au haut duquel un vaste péristyle abrite le festin d'Hérode. Ce petit panneau est signé N. V. 1770, et l'on ignore malheureusement quel est Tauteur de cette jolie chose.

J'ai dit, tout à l'heure,un mot du musée d'Avignon, mais je n'ai point parlé de la chapelle pontificale du Palais des Papes, si remplie cependant du souvenir du Précurseur. Les belles fresques qui retracent sa vie ont été exécutées dans la seconde moitié du xiv® siècle , sous le pontificat de Grégoire xi , dernier pape qui ait habité Avignon. Evidemment le peintre est un florentin de l'école de Giotto.

Quand nous aurons cité deux œuvres de Nicolas v^'^ Poussin : Tune, au musée de Montpellier, le ^VH^ • Baptême du Christ ; l'autre, au musée de Toulouse, saint Jean-Baptiste dans le désert, nous aurons épuisé, je crois, tout ce qu'il y a d'intéressant à dire sur ce chapitre.

Les peintres et les sculpteurs n'ont point été les seuls à créer des chefs-d'œuvre pour la gloire du ^V^v Précuiseur : les architectes, de leur côté, ont élevé d'admirables monuments à son impérissable mémoire. Ici, comme ailleurs, je suis obligé de me borner. Voici donc seulement quelques-unes des cathédrales, classées parmi les monuments historiques , qui se trouvent placées sous le vocable ^ de ce grand Saint. C'est^d'abord, l'église primatiale f( de Lyon, dans laquelle le style roman vient se y confondre avec les premiers essais gothiques du XII® siècle, et dont on admire, à si juste titre, les boiseries du chœur et les vieux vitraux ; c'est, ensuite^ Téglise Saint-Jean-Baptiste de Chaumont, construite au xiii® siècle pendant la belle période ogivale, mais dont le clocher, de style flamboyant, a été rebâti au xvi^ ; c'est encore la cathédrale de Perpignan, commencée à cette dernière époque et qui reste inachevée, édifice remarquable par sa grande richesse d'ornementation; c'est, enfin, Çr^ la cathédrale d'Amiens, dédiée, il est vrai, à UpI^;S

Noire-Dame, mais tellement remplie du souvenir du Précurseur qu'on peut considérer le Fils de Zacharie comme le second patron de cette basilique, la plus vaste de France.

Elle fut commencée en 1220 par un architecte de génie, Robert de Luzarches, et terminée seulement soixante-dix ans plus tard. Immortel chef-d'œuvre de Tart gothique, elle est dominée par deux tours de hauteurs inégales, dont la plus haute mesure 70 mètres au-dessus du sol. Le seizième siècle y a ajouté une flèche d'une hardiesse étonnante. La façade est percée de trois porches admirablement sculptés. A rintérieur s'étendent trois nefs où se trouvent vingt-deux chapelles.

Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit déji à l'occasion de celle primitivement consacrée à saint Jean-Baptiste et ménagée en dehors du vaisseau, bien que partie intégrante de Tédifice lui-même. Pendant cinq cents ans, elle abrita Tinsigne relique du Chef du Précurseur jusqu'à son transfèi»ement dans la chapelle du vœu. On peut en voir l'image sur une charmante gravure de Cochin , qui orne le bréviaire d'été de 1746. Cette chapelle fut démolie en i7r>9.

Grâce à Dieu, tous les souvenirs artistiques qui rappellent le Précurseur dans la basilique amiennoise n'ont point ainsi disparu 1 Une belle

verrière, maintenant placée dans la chapelle du Sacré-Cœur, nous retrace la vie de saint Jean et celle de saint Georges, en mémoire de la découverte simultanée des Chefs de ces deux Saints. Deux doctes chanoines, MM. Duval et Jourdain, nous en ont donné la description, ainsi que celle des sculptures du xvi* siècle^ représentant aussi la vie du Baptiste, et que Ton admire à la clôture du chœur. Des inscriptions expliquent ces sculptures, qui sont peintes, et qui offrent mille détails curieux sur les premières années de Tépoque dont nous parlons.

Il faut également ranger parmi les monuments intéressants au point de vue de notre sujet Féglise Saint- Jean de Troyes, dont la tour date du xii* siècle. C'est un des plus anciens sanctuaires de cette antique cité, car, dès Tannée 878, le pape Jean VIII y sacrait Louis le Bègue. Un retable corinthien, datant du xvii* siècle, œuvre du sculpteur François Girardon, troyen, occupe le fond du chœur et encadre deux tableaux de Mignardy né et baptisé sur la paroisse. L'un de ces tableaux , qui passe pour le chef-d'œuvre de ce grand peintre, représente le Baptême de Notre-Seigneur par saint Jeani; Tautre, le Père Eternel le proclamant son Fils bien-aimé.

1. Mignard a reproduit plusieurf fois la scène du Baptdme de Jésus- Christ.

Ce retable, dont la richesse de sculpture et de peinture justifie si parfaitement la réputation des deux célèbres artistes, ne s'harmonise pas, dans la place qu'il occupe, avec le reste de Tédifice; mais sa richesse artistique fait facilement oublier ce défaut, et l'on comprend la prétention bien légitime des deux Troyens d^avoir voulu placer là l'éclatante expression de leur amour du pays natal.

On ne saurait quitter le département de l'Aube sans visiter Téglise, très-ancienne aussi, de la jolie ville de Nogent-sur-Seine. Nous nous souvenons d'y avoir admiré un Saint Jean-Baptiste, enfant, de grandeur naturelle, dû au ciseau du célèbre sculpteur nogentais Paul Dubois. A Texemple de Mignard, ce grand artiste s'est plu à doter l'église où il avait été baptisé d'un gage affectueux de son incomparable talent.

Le jeune solitaire, le corps légèrement penché en avant, tient une main élevée en l'air, tandis que, dans l'autre, repose la croix traditionnelle. Ses traits sont amaigris; sa bouche est entr'ouverte: le Précurseur cpie dans le désert. On trouve déjà dans l'expression du visage et dans les formes grôles du corps de l'enfant ce faire particulier si remarqué depuis dans le Chanteur florentin .

L'original en bronze de la statue du Précurseur,

comme celui du Chaniei»r florentin^ a les honneurs bien mériiés du musée du Luxembourg, où, disons-le en passant et avec regret, il constitue la seule composition artistique importante qui rappelle saint Jean-Baptiste ; ce qui confirme, une fois de plus, cette remarque, si souvent faite, que l'art contemporain, du moins d'une manière générale, ne cherche plus ses inspirations dans la pensée religieuse.Et pourtant quelle foulede chefs-d'œuvre ont produit les siècles de foi I N'est-ce donc point dans la religion que les artistes de tout genre ont trouvé la source de leurs plus sublimes pensées, comme l'occasion de leurs plus beaux et de leurs plus durables ouvrages ?

Hélas I l'art n'est plus aujourd'hui, en général, l'auxiliaire de l'Eglise. Il a cessé de retracer, comme au xiv« siècle, sur les murs et sur les autels, ces douces figures de saints et de saintes, qui portaient les hommes à la vertu « au grand dépit des démons » , selon l'expression pittoresque d'un disciple de Giotto, Butfamalco. Un goût malsain l'attire vers les Lédas et lesDanaês; aux scènes édifiantes de l'Évangile a succédé le dangereux spectacle des mésaventures de Vulcain et des bonnes fortunes d'Adonis ; c'est un abaissement en môme temps qu'une abjuration.

Aussi, à la vue de tant d'œuvres de mérite,

LÉGENDE ARTISTIQUE DE S. J. -BAPTISTE 453 ( peintures ou sculptures ),nées en dehors de la pensée religieuse, que de fois n'est-oa pas tenté de s'écrier ; «Voilà le corps, ou donc est ràmeî» car il y a des toiles, il y a des pierres même «qui ont une âme. » L'âme ! l'art chrétien peut seul la créer ; Tart chrétien dont un de nos plus éminents écrivains catholiques, aussi distingué par les qualités du cœur que par celles de Tesprit,. M. Léon Gontier a donné la véritable formule : x Mens pulehra in eorpore pulekro. »

Je ne veux pas terminer cette revue rapide des églises de province, qui se rattachent â notre sujet, sans appeler tout particulièrement l'attention sur un bas- relief des plus remarquables sculpté à Tune des portes latérales de la cathédrale do Rouen, et représentant la Décollation. C'est un fort beau et fort intéressant travail du xin« siècle i.

A gauche du spectateur, Hérode est â table avec les princes de Galilée dont l'attitude exprime le ravissement et la surprise à la vue de la danse impudique de Salomé. Etrange, en effet, est le spectacle que leur donne , avec une infernale habileté, cette belle enfant, cette fille 4'une reine, qui ne rougit pas d'exécuter, sous leurs regards corrompus, certaines danses mimiques, originaires

1. Voir Taylop et Cailleux, Voyage dans Vaneienne France (Normandie), pi. 138.