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de la Grèce et récemment introduites dans les cours v w->^ c, voluptueuses des empereurs romains et des Hérode %^^^ .^ par les acteurs et les danseurs les plus célèbres du Q^^\S temps {Thymellci). Salomé, pour subjuguer davantage encore les assistants, termine cette honteuse représentation par une pose qui ne pouvait manquer d'exciter vivement leur curiosité. Ses deux mains, posées à terre, soutiennent, dans un effort puissant, tout le poids de son corps qu'elle maintient en Tair, tandis que ses jambes retombent, en forme d'arc, vers sa tète ornée d'une abondante chevelure . Et que l'on ne croie pas que cette mise en scène soit une pure fantaisie de l'artiste 1 Tout au contraire, le sculpteur fait preuve ici d'une connaissance approfondie de la mimique de l'époque.

Le groupe suivant se compose d'une femme et d'un soldat : Hérodiade, ceinte d'un diadème, et le garde qui lui apporte une tète dans un plat, prix de la danse infâme de Salomé. La reine inspire plus d'horreur encore que le bourreau !

Enfin, dans la partie droite du bas-relief, se dresse une prison , à la fenêtre de laquelle apparaît; dans un calme profond, le Précurseur en prières. Victime résignée, il incline la téie pour recevoir le coup mortel. Le bourreau est devant lui; son glaive levé va s'abaisser ; le Baptiste aura bientôt

cessé de vivre. Cette partie de la composition est d*une rare beauté : le mouvement du bourreau surtout est admirable.

Tout le développement de ce drame de la Décollation, où le vice et la vertu forment le plus saisissant contraste , est ici traité de main de maître. On ne saurait lire cette page de pierre, avec le sentiment voulu ^ sans éprouver une poignante émotion. A ceux qui ne la ressentiraient pas je serais tenté de dire avec le poète :

« E se non piangi, di che pianger suoliî »

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