Peinture, pi. xxxxx

LÉGENDE ARTISTIQUE DE S. J. -BAPTISTE 483 pour sa valeur artistique I Les quatre fleuves du Paradis, rappelés dans les cérémonies de la bénédiction de l'eau, y sont peints grossièrement ; le dessin est incorrect, l'aifitude des personnages insignifiante. Nous sommes loin de la perfection qu'atteindront, à la fin du xv^ siècle, les miniatures des manuscrits.

A côté des baptistères on voyait s'élever, d'ordinaire, la demeure des évéques, qui ,jusqu'au xi» siècle, eurent seuls le pouvoir de baptiser. A partir de cette époque ce pouvoir ayant été conféré aux prêtres, il ne fut plus nécessaire d'avoir des emplacements aussi spacieux et spécialement destinés à cet usage. Jusque là, d'ailleurs, l'Europe avait eu à pratiquer, dans la plus large mesure, le baptême des adultes par suite de la conversion de peuples entiers ; il fallait donc que les fonts baptismaux eussent une capacité bien supérieure à celle que nous leur voyons aujourd'hui. Ils étaient encore cependant très-vastes pendant ie siècle suivant.

La ville de Liège, au rapport du Père Cahier, conserve des fonts de cuivre, exécutés dans le commencement du xii® siècle, et qui serviraient fort aisémeni à baptiser un homme Lut, pour peu qu'il so tint replié sur lui-môme dans Ja cuva baptismale. Us sont actuf^llemcnidans 1 église St-Barili6Iemy. Le savant 1ère en fournit la description dans ses

Mélanges d^ archéologie, II en donne, de plus, deux aspects dans ses Caractéristiques des Saints^ où il reproduit, -en môme temps, une belle cuve baptismale du VII® siècle, sur laquelle saint Jean- Baptiste est représenté trois fois dans la fonction qui lui a valu son surnom populaire.

Les monuments du xiu® siècle nous montrent également le baptême donné par immersion. On voit notamment au Louvre, dans les Antiquités capétiennes, un bassin de forme orientale désigné sou& le nom de Baptistère de St- Louis. Il y aurait, par conséquent, anachronisme, à représenter un baptême des douze premiers siècles, au moins, avec des fonts baptismaux tels que le sont les nôtres actuellement, et qui ne peuvent servir qu'au baptême par affusion.i

Les baptistères, généralement de forme octogone, comme, d'ailleurs, les fonts baptismaux, étaient toujours décorés avec la plus grande richesse. Celui de Saint-Jean-de-Latran reçut des marques

1. On trouve dans le magmûque Liore d'Heures d'Anne de Bretagne (xvie siècle^ une représentation fort belle d*un évoque baptisant, dans une cuve en bois, trois enfants qui ont de Teau jusqu'aux genoux! C'est un exemple du baptême conféré simultanément par immersion et par affusion.

— Môme exemple dans les Grandes Heures du Duc de Berry — Manuscrit latin. N. 919 de la Bible. Richelieu, (folio 97.)

LÉGENDE ARTISTIQUE DE S. J. -BAPTISTE 485 nombreuses de la munificence de Constantin^ son fondateur, et du pape Hilaire, très-dévot à saint Jean-Baptiste. Le corps du bâtiment est précédé d'un portique, partie indispensable dans les premiers siècles, vu le grand nombre de personnes qui se présentaient^à la fois, pour recevoir le baptême i. Par suite de son iUustre origine, ce baptistère était réservé aux Papes dans le temps où ils administraient souvent eux-mêmes le précieux sacrement. On admire encore, de nos jours, les mosaïques fort anciennes des baptistères de Ravenne et de Saint- Marc à Venise.

Arrêtons-nous quelques instants dans ce dernier monument dont une chapelle abrite un marbre antique représentant, incrustée dans un plat, une tête pleine de majesté et ornée d'une longue barbe. Nous en avons donné la gravure page 187. Audessous de cette tête, on montre, enchâssée dans le mur,

1. Il existe une vue du baptistère de Saint-Jean de Latran dans Gally Knight. (Ecclesiastical architecture of Italy.)

— Une statue, en bois, de saint Jean-Baptiste, a été exécutée par Donatello pour ce baptistère. Elle est gravée sous le no. 20 de la planche xxxvm de V Histoire de l'art par les monuments. . (Sculpture.)Le temps ayant détéri oré cette figure, elle a été transférée dans la sacristie de la basilique et, à sa place, on en a substitué une autre qui a été faite en bronze d'après l'original de Donatello.

une large plaque de marbr»^, parsemée de taches rouges que la tradition populaire prétend être du sang de lauguste victime dlîérode. Cis taches se seraient imprimées, au moment du suf plice, sur ce morceau de marbre, partie intégrante du rocher formant la prison de Jean et contre lequel, par Tordre du bourreau, le Saint posa la tète pour recevoir le coup mortel. Le fragment de roche, détaché ensuite du bloc même par les soins de personnes p'euse.5, fut apporté à Venise par l'illustre doge Vitale Faliero qui, pour perpétuer le souvenr d'un tel prodige, donna Tordre de sculpter la tète du Précurseur et de l'incruster dans le marbre aujourd'hui doré^ auquel on donna la forme d'un plat.

On compte, parmi les principaux baptistères, après ceux dont j ai déjà eu l'occasion de parler, les bapt'stères de Saint-Sauveur,à Aix, de Bologne, de Padoue, de Parme, de Pesaro, de Pisloja et de Pise, le plus important sans aucun doute, mais dont je crois bien inutile dedonnericila description, tant il est connu par tous les amis des arts et par toutes les personnes qui ont voyagé en Italie.

Quant au baptistère de Florence^ son histoire se lie tellement à mon sujet par les souvenirs artistiques de toute sorte qui s'y rattachent que je ne puis

me dispenser d*en faire une mention toute spéciale 1.

Les érudits sont partagés sur lorig-ne de ce temple. Les uns le font dater du temps d'Auguste; les autres des dernières années du vi<» siècle ou des premières du siècle suivant. Le P. Richa, auteur de savantes iVo^/cre3 historiques sur les églises de Florence^ propose un moyen terme que,pour notre part, nous sommes tout disposé à adopter. D*après lui, ce temple a été commencé sous le règne d*Auguste,qui lavait élevé au dieu Mars en reconnaissance de sa victoire d'Aciium . La statue en pied de cette divinité figurait sur un piédestal au milieu d'un octogone renfermé dans une colonnade.

1. Je ne reviendrai point ici sur les fêtes magnifiques dont ce baptistère fut un des principaux théâtres. Je dirai seulement que Ganta Gallina, Jules Parigi et Jacques Callot dessinèrent les fêtes de Florence et en burinèrent les estampes commémoratives. Jacques' Stella, artiste lyonnais du xvir> siècle, dessina, à son tour, ces belles fêtes et en fit une gravure qui ne le cédait en rien, dit M. Cb. Blanc, aux œuvres de Parigi et de Callot. La perspective y est fort bien entendue, les grandes processions équestres qui s'y meuvent, les bannières, les costumes, les édifices de Florence.qui encadrent la fête, sont admirablement rendus.

Stella a reproduit aussi la cérémonie de la présentation des tributs au Grand Duc de Toscane. L'artiste so remarque,à gauche, sur un toit« à côté d'un homme qui lui tient un parasol. (Eau- forte très-rare.)

L'édifice était complètement ouvert par en haut, comme il y en eut, d'ailleurs, à Rome, un certain nombre de semblables. Nous en trouvons le spécimen dans un dessin antique reproduit par cet illustre jésuite (Tome V,p. 14). Plus tard, quand la paix fut rendue à Téglise, on construisit successivement le mur qui entoure la colonnade, puis la coupole. L'Église resta cependant avec une ouverture, sans la lanterne, jusqu'au xu« siècle, époque où Ton plaça une croix sur le faite.

Dès le commencement du xni® siècle, on mura Tunique porte de ce temple, tournée vers le couchant. Selon toute probabilité, elle était précédée d'un vestibule, car on possède d'anciens parqhemins où figurent des contrats et des donations, contenant la mention suivante : « Actum in atrio Domûs sancti Johannis de Florentia, »

Cette porte fut remplacée par trois autres en bronze dont Tune est l'œuvre d'Andréa de Pise, qui l'exécuta, dit-on, d'après les dessins de Giotto. Quand elle fut achevée, la ville entière accourut au baptistère pour la voir. La Seigneurie qui ne sortait jamais du palais, excepté dans les grandes solennités, voulut assister à sa mise en place en compagnie des ambassadeurs du royaume des Deux- Siciles, et Andréa de Pise fut nommé citoyen de Florence en récompense de son œuvre. Sur cette

porte se trouve, retracé en bas-reliefs, tout le développement de la vie du Baptiste ^ .

Les deux autres sont dues au ciseau du fameux Lorenzo Ghiberti. Dignes de servir d'entrée au Paradis, au jugement de Michel-Ange, elles présentent presqu'autantdo charme et de variété qu'un peintre habile pourrait en mettre dans la composition d'un tableau.

« La Seigneurie de Florence et la Communauté des commerçants résolurent d'enrichir^ dit Vasari, le temple de San-(îiovani de deux belles portes de bronze. Ils appelèrent tous les meilleurs maîtres d'Italie à Florence, en les invitant à exécuter un panneau semblableà ceux dont Andréa de Pise avait formé la première porte du temple . Sept d'entre les concurrents^ trois florentins et quatre toscans, furent choisis parmi les plus renommés. De ce nombre étaient le fameux Brunelleschi et le non moins célèbre Donato Ghiberti.

» L'époque du jugement étant arrivée, les sept

1. Parmi ces bas-reliefs il faut citer entre tous celui qui représente le baptême du Christ; œuvre aussi jolie que curieuse. (Voir d'Agincourt. Scaip^are,vol.ivpl. xxxv n. 8). Signalons aussi le très-intéressant, bas-relief représentant la Déposition de saint Jean dans le tombeau. (Voir également d'Agincourt. Sculpture, vol. ii p. 68, et vol.iv pi. xxxv, n. 7.)

modèles furent livrés à la Communauté des commerçants. Les consuU nommèrent trente-quatre experts, tous très-habiles dans leur art, parmi les peintres, les sculpteurs et les orfèvres. Ces derniers reconnurent unanimement que les modèles do Filippo Brunelleschi et de Lorenzo Ghiberti l'emportaient par Tentente de la composition, par Tabondance et la beauté des figures sur celui de Donato, qui cependant se distinguait par un dessin large et vigoureux.

» Mais, sans attendreladécisiondes juges, Donato et Brtmelleschi, frappés de la supériorité de l'œuvre de Lorenzo, se retirent à répart, s'interrogent réciproquement ei se confessent vaincus. Ils reconnaissent que leur rival, alors seulement âgé de vingt ans, a mieux réussi que tous les autres, et que sa jeunesse fait encore espérer davantage pour la gloire de sa patrie. D*un commun accord ils lui cèdent généreusement la palme.

» Le brillant succès obtenu par Lorenzo, ajoute Vasari^ engagea les consuls de la Communauté des marchands à lui commander un Saint Jean* Baptiste en bronze destiné à occuper une niche des pilastres d'Orsanmichel.

» Lorenzo le commença aussitôt. Il le mit en place vers 1414 et grava son nom sur la bordure du manteau. On admire la tète, les bras, les mains

LÉGENDE ARTISTIQUE DE S. J.-BAPTISTE 431 et l'attitude do cette statut?, qui annonce un grand progrès vers la bonne manière romaine. Lorenzo fut le premier à imiter les chefs-d'œuvre des anciens Romains.

» La renommée d«^ Lorenzo s'était répandue de tous les côtés, lorsque les Siennois, qui avaient vu ses travaux à Florence, le chargèrent d'exécuter en bas-relief deux sujets tirés de la vie de saint Jean- Baptiste, destinés au baptistère de leur cathédrale, pour lequ3l Jacopo délia Fonte, le Vecchiotto de S enne et Donato avaient déjà jeté en bronze plusieurs bas-reliefs. Lorenzo représenta le Christ baptisé par saint Jean, entouré de figures nues et de personnages richement velus, et saint Jean traîné devant Hérode. Il vainqu t dans ces compositions tous ses rivaux et reçut les plus grands éloges. »

Mais revenons au baptistère florentin dont une des merveilles intérieures est le faxeux Dossale, qui sert de couverture à Tauiel portatif d'argent sur lequel on expose, deux fois Tannée, les saintes reliques du patron vénéré de la cité. On entend généralement par le mot Dossale de somptueuses draperies ou tentures employées à Tornementation du pourtour desautels pour les grandes cérémonies. Le dossale de Florence est en argent fin et pèse 325 livres. C'est un splendide témoignage de la

magnificence de Pancienne république florentine, qui voulut non-seulement imiter, mais dépasser la richesse de celui dont Constantin dota la basilique byzantine ; c'est, encore et surtout, une preuve de Tardente dévotion des Florentins pour saint Jean- Baptiste. Cette œuvre extraordinaire est due à la corporation des commerçants, qui appela, pour y concourir, les orfèvres, les sculpteurs et les peintres les plus renommés dans ce genre de travail . Elle ne marchanda aux artistes, qui s'en occupèrent successivement, ni Tor, ni le temps, car ils y employèrent plus d'un siècle I On se mit à Tœuvre en 1366 et en 1477 ; les registres de la corporation font foi d'un paiement à Bartholomeo Cenni, qui en avait ciselé les bas-reliefs.

Ces bas-reliefs d'argent, au nombre de douze, représentent les différentes scènes de la vie du Baptiste. Ils sont séparés par des pilastres de même métal, incrustés de lapis-lazuli . On voit sur le devant du dossale la statue du Saint, en argent aussi, du poids de 14 livres.

Que de richesses dans ce baptistère tant de fois séculaire, et que de souvenirs de toute sorte i. On

1. C'est là que rAlighieri,deux cents ans environ après sa mort, survenue à Ravenne pendant son exil, fut couronné poète. Florence qui l'avait banni vivant, et qui ne pouvaitle ressaisir après sa mort, Florence repentante le rappela par un décret public du Sénat,le rétablit dans toutes

nous pardonnera de nous y être attardé, car la religion et Tart y ont, de tout temps, à Tenvi, celé- ^^ bré la gloire du Précurseur.

ses charges, et, en témoignage de gratitude et de réconciliation, couronna de lauriers son buste à l'endroit môme où ce grand homme avait été baptisé sous les noms de Durante Alighieri en Xsni de grâce 1265.

Le Chantre de la Divine Comédie avait un amour passionné pour sa belle église de saint-Jean, comme lui-même l'appelle dans le XIX' chant de l'Enfer (il mio bel San Giovanni). Un jour,il nous l'apprend dans le même passage, il eut la joie d'y sauver la vie à un enfant qui se noyait dans l'un des quatre grands trous de forme circulaire, pratiqués aux quatre coins des vastes fonts de baptême de cette époque pour permettre au prêtre, au moment de la cérémonie, d'atteindre l'eau plus facilement.

É^nrr

ARMi les monuments rares et précieux que nous a transmis l'antiquité Ja place principale appartient aux diptyques.

Les éf^rivains grecs et latins en font souvent mention, et Tusage en était fort répandu chez les Romains. On les appela d'abord pugillareSy parce que, dit Gori {Thésaurus veterum dipfycorum)y le poing suffisait pour les contenir, peut être aussi parce qu'on les tenait continue Uament à la main. Ils se composaient ordmairement de deux tablettes pouvant se replier sur elles-mêmes, d'où leur nom de diptyques ( oi; Trruyr, ); ces tablettes étaient préparées pour recevoir intérieurement récriture et extérieurement djs sculptures, t'n employait, pour la confection des diptyques, le

buis, le bois de citronnier, Tivoire, Tor ou Pargent. La partie intérieure était enduite de cire afin que le stylet pût y tracer des caractères. Les diptyques servirent, dans le principe, de mémento à leurs possesseurs qui y inscrivaient les mille choses dont se compose la vie journalière. Aussi les Romains les portaient-ils suspendus à leur poignet par deux ou trois cordons, quand ils ne les confiaient pas à un esclave chargé de les leur présenter tout ouverts, à l'occasion, comme nous l'apprennent les vers suivants d'Ausone :

Puer, notarum perpetuum Solers minister, ad vola ;^ Bipatens pugillar expedi.

Plus tard les chrétiens les suspendirent à leur ceinture, s'il faut en croire les termes d'un antique ^^ glossaire :

Clerice, diptycha laterî sit semper arnica, Nam sine diptycha non retinebis ea. .

Les diptyques servaient aussi de moyen de correspondance.

Voulait-on adresser une lettre à une personne habitant la même ville ou le voisinage (car, en cas d'éloignement, on employait le papyrus), on écrivait sur Tua des côtés enduits de cire, laissant l'autre libre pour la réponse ; puis on réunissait les

deux tablettes par un ruban, revêtu d'un cachet qui mettait la correspondance à Pabri de l'indiscrétion. L'ami rompait le cachet, répondait, si bon lui semblait, sur le côté 'resté libre, et renvoyait les tablettes , avec les mêmes précautions^ à Tauleur de la missive i.

Outre les diptyques dont nous venons de parler^ il y avait aussi les diptyques appelés consulaires^ sur lesquels étaient inscrits des noms et sculptées des images. Au moment des jeux publics, les ques^*

1. Ovide nous révèle, dans une charmante élégie, des détails intéressants sur ce genre de diptyques. < Pleurez , dit-il , mon infortune : tristement me sont revenues mes tablettes ; sa lettre m'annonce , hélas ! que la voir est impossible aujourd'hui! ...Loin de moi, tablettes maudites I bois funèbre 1 et toi , cire , qui devais ne m'apporter qu'un refus. Extrait de la fleur de la longue cigûe , tu fus sans doute formée du miel impur de l'abeille de Corse ; ce n'est pas au vermillon, comme il semblait, mais bien au sang que tu devais ta couleur rouge ; allez , comme un bois inutile , embarrasser la rue ; que la première roue en passant vous broie sous son poids î

...Et je m'en étais servi pour envoyer de tendres paroles I Cette cire convenait bien à l'assignation qu'un juge bavard débite d'un ton farouche ; elle était bien plus propre à servir d'épbémérides à l'avare , qui n'y aurait qu'en pleurant noté la brèche faite à son trésor. Je le vois maintenant, ce n'est pas sans motifs qu'on vous appelle doubles; et, d'ailleurs, ce nombre-là n'était pas d'un bon augure. Que puis-je vous souhaiter dans ma colère ? Que le temps vous mine et vous ronge , et qu'une rouille immonde blanchisse enfin la cire qui vous couvre.

teurs, les préteurs et surtout les consuls, pour gagner la faveur générale, en envoyaient à l'Empereur et au Sénat, aux amis présents et absents; parfois même ils en faisaient distribuer au peuple. Une loi d' Arcadius et de Théodose ordonna que les consuls seuls pourraient donner des diptyques d'ivoire à cause du prix qu'on attachait à cette matière. . Beaucoup de ces diptyques consulaires devinrent plus tard des diptyques ecclésiastiques, par exemple les fameux diptyques de Liège et de Bourges , ivoires bysantins du vie'siècle, si intéressants pour les antiquaires et décrits par Gori avec tant de soiu et de savoir.

Les diptyques ecclésiastiques étaient de deux sortes : avec texte seul, ou avec images.

Sur les premiers la primitive Église inscrivait des oraisons; elle y consignait, en outre, religieusement le nom des saints et des martyrs; elle y ajouta , plus tard, ceux des confesseurs; puis, ceux des empereurs et des évéques qui s'étaient distingués parleurs vertus; puis enfin, ceux des personnes mortes en paix avec Dieu. L'Église faisait ainsi ressortir l'indissolubilité de la communauté chrétienne qui, en honorant la mémoire des morts, les maintenait avec les vivants dans une étroite communion. Ces mystiques catalogues avaient leur place marquée parmi les objets du culte, et, pen-

dant le saint sacrifice, le diacre répandait autour d'eux les fumées do l'encens ; puis on en faisait la lecture aux fidèles. Ce sont les diptyques qui ont fourni aux plus anciens sacramentaires grecs et latins cette longue et glorieuse nomenclature de saints dont s'honore le catholicisme.

Je tenais à initier le lecteur à ces détails avant de constater que, dans ces annales vénérables entre toutes, dont Tâge remonte au iii® siècle, peutêtre même au n«, et qui sont certainement antérieures aux antiques calendriers, aux martyrologes, je dirai même aux Litanies, on est toujours sûr de rencontrer le nom de saint Jean-Baptiste.

Quant aux diptyques avec images, ces tableaux ciselés, sculptés ou peints, se divisent en quatre classes. Les uns servaient à parer les autels , les autres à couvrir les évangiles ; on donnait les troisièmes à baiser au peuple pendant la célébration des saints mystères; les quatrièmes, enfin, étaient souvent une propriété particulière dont la piété se plaisait à orner sa demeure.

Parfois ces tableaux, au lieu d'être des diptyques et même des monotypes, étaient des triptyques , c'e?t-à-dire formés d'un panneau sur lequel se refermaient deux autres panneaux portant souvent des peintures sur chaque face.

En reproduisant tr^^s- fréquemment l'image de

saint Jean-Baptiste^ ces monuments nous donnent , encore ici, la mesure de la célébrité dont son culte a toujours joui.

Parmi les diptyques qui ont servi à Tornement des autelsy on peut citer un tableau d'ivoire existant à Florence dans le musée Gori i. Sa grandeur est à peu près celle de la largeur des deux mains; le haut se termine en triangle isocèle. L'image du Père éternel occupe toute la surface du triangle ; en-dessous, dans le rectangle, on voit la sainte Vierge avec Tenfant Jésus dans ses bras; à droite, saint Jean-Baptiste et sainte Marguerite; à gauche, saint Antoine et sainte Catherine.

On peut citer aussi un diptyque d'ivoire, appartenant au musée Barberini, et représentant le baptême de Notre-Seigneur*. C'est la même composition que celle delà fresque des catacombes, tant de fois reproduite. — Un homme nu, assis au milieu des flots, personnifie le Jourdain.

Enfin l'un des plus précieux monuments de cette espèce est un triptyque grec qui se trouve dans le musée chrétien de Benoit XIV, et qui nous montre l'auguste réunion du Christ, de la sainte Vierge et du Précurseur.

Le deuxième genre de diptyques était ceux qui