Trésor de Glyptique, tome I. pi. ii

en usage partout où l'on professe la religion grecque; on les porte en voyage , et c'est à genoux devant ces saintes images que les fidèles adressent iDieu leurs prières.

L'étude des Calendriers anciens, qu'on appelle aussi Ménologes et Ephéméridea , est, pour les amateurs des antiquités chrétiennes, une source inépuisable d'observations intéressantes. Un mot seulement sur leur origine avant de nous en occuper au point de vue spécial à notre sujet.

C'étaient, dans le principe, les grands livres sur lesquels les banquiers et les préteurs d'argent inscrivaient leurs comptes avec leurs clients ; ils tiraient leur nom de ce que l'intérêt était exigible aux Calendes ou premier jour du mois.

Les Romains illustraient leurs calendriers de peintures. Outre les couleurs dont ils se servaient pour distinguer les jours fastes des jours néfastes, comme Ovide semble le rappeler dans ce vers :

« Quœquelferunt illi pictos signantia Fastos, >

ils plaçaient des figures astronomiques au commencement de chaque mois, pour indiquer les différentes^phases du soleil et de la lune.

Les calendriers, au point de vue de leur usage, ne sont pas sans avoir de grands rapports avec les

diptyques, après le passage du paganisme au christianisme. Dès les premiers siècles chrétiens, on voit l'Église en user pour tenir une note exacte de la mort de ses évèques et du natale de ses martyrs.

Des clercs étaient chargés d'informer, chaque jour, révèque de la mort de ces derniers. On ajouta, plus tard, à leurs noms ceux des confesseurs, comme nous Pavons vu faire pour les diptyques. Les calendriers ecclésiastiques marquaient donc, à chaque jour de la semaine, outre les fêtes de Notre-Seigneur et les mystères de la religion, les mémoires dont il s'agit; c'est ce que Tertullien appelle les Fastes de VEglise, et, lorsque les anniversaires des martyrs se célébraient encore dans les cimetières, le calendrier indiquait, avec le nom du saint, Tendroit où les fidèles devaient se rendre.

Dans le calendrier du Père Boucher, qui est le plus ancien calendrier de Téglise romaine, on trouve, à chaque jour de la semaine, la mémoire d'un martyr ou la déposition des pontifes romains. Chaque église avait son calendrier spécial et ses fêtes propres . Tel fut celui de Carthage, qui remonte au v» siècle. Il y avait aussi, dans chaque calendrier, la fête générale de tous les martyrs de la ville.

Les calendriers étaient manuscrits ou gravés sur

bois, sur métal, sur pierre; d'autres étaient sculptés sur ivoire ou sur marbre. Uu des plus anciens monuments de ce genre est celui qui est connu sous le nom de Cycle de saint Hippolyte^ exécuté sur le pourtour du siège sur lequel le saint est représenté assis. Ce monument paraît dater du iv® ou du v« siècle. II est au musée du Vatican.

Les chrétiens semblent avoir, les premiers, introduit l'usage d'orner de peintures chacun des jours de l'année, ou, du moins, les plus solennels. Toutes leurs éphémérides sont remplies d'images de saints, destinées à indiquer la fête du jour, et à imprimer, dans les cœurs, par le moyen des yeux, le souvenir durable de leurs actes et de leurs vertus. Le Père Mabillon rapporte avoir vu, à Rome , sous le péristyle d'un monastère nommé ad Gut^ tant mananterrij un calendrier où se trouvaient représentées par la peinture les fêtes qu'on avait coutume de célébrer dans l'Ordre pendant tout le cours de l'année.

Cette coutume de peindre les calendriers était fort en honneur chez les Grecs. Jean Commène, dans sa description de Tun des monastères du mont Athos, s'exprime ainsi: «Dans le chœur, à droite, sont placées douze peintures moscovites, représentant les saints que Ton fête pendant les douze mois de l'année.» L'auteur se sert de l'expression

«Moscovites» parce que les Russes, les Slaves, les Bulgares et les Serbes avaient alors et ont encore, au mont Athos, de nombreux couvents du rit grec.

Je pourrais multiplier ces exemples généraux, mais j'ai hâte d'arriver à ceux qui ont trait à saint Jean-Baptiste, et qui se rattachent directement à des points importants de cet ouvrage.

C'est, d'abord, une gravure appartenant à un calendrier grœco-russe , qui représente la première Invention du Chef sacré du saint Précurseur, opérée par des moines à Jérusalemi. Les détails de cette composition sont parfaitement étudiés. Le costume des deux religieux est dépourvu de manches, comme Texigeaient alors les règlements monastiques. Le moine, placé à gauche de la caverne, porte un long soapulaire , descendant presque à ses pieds ; Tartiste y a mis, à dessein, une croix, selon une coutume qui s'est perpétuée chez les moines d'Orient depuis la prescription faite , à ce sujet, par saint Pacôme aux religieux d'Egypte. Ce calendrier grœco-russe, dît calendrier de A7eo, ville sainte de Russie, a pour auteur un moine russe du xvn'' siècle. Il fut donné en présent à Papebrock, qui, le publia dans la préface des Actes des saints du mois de Mai. (Collection des Bollandistes.)

C'est, ensuite, un tableau sur bois, tiré des Ephé-