Ecole Milanaise. — Gravé dans YHUtoire de$ peintres

ches de la croix. C'est très-original, très-gracieux, trop gracieux môme, car la grâce exclut ici la vérité. L'écueil est dangereux, mais le talent bien inspiré sait l'éviter : témoin le Saint Jean,si gracieux aussi, caressant un agneau, de Bernardino Luini, à TAmbrosienne de Milan 1 Témoin encore le Saint Jean portant la croix de roseau, dans la Sainte Famille de Murillo^ au Louvre, ( N° 548), si absolument adorable !

De nombreux sceaux offrent, en outre, l'image de la caractéristique de la croix. Prenons-en seulement deux exemples. D'abord une bulle de plomb de 36 millimètres. (Archives nat. n«>ll 731 .) Saint Jean- Baptiste, debout, tient une croix delà main gauche, et indique de la main droite. Au dessus cet exergue bien connu : « Senatus populusque florentinus, » Le champ du revers est occupé par ces mots: « Leonis X, Pontijieis maximi benefieio, » — Le sceau est appendu à un acte où les Florentins nomment le cardinal Jules leur procureur pour ratifier la ligue conclue entre Léon X et les Médicis, d'une part, et le roi de France,d'autre part (2 mars 1516).

L'autre, du xviii^ siècle, appartenait à la corporation des marchands de fer. C est un sceau rond de 40 millimètres (Archiv. nat. no 11750), portant l'exergue suivant: « Mercatorum ars Jlorentina, » Il est placé sur un extrait d'acte de bapté-

me du 11 septembre 1742, dont le registre original était entre les mains des consuls. Le Saint, debout, tient la croix et montre du doigt le ciel. Il est accompagné d'une fleur de lis à dextre, et d'un aigle à senestre. L'artiste, on le voit, donne ici, par erreur, au Baptiste la caractéristique de saint Jean rÉvangéliste. Une piété attentive n'eût point fait cette confusion I

La nécessité de me borner m'oblige à passer sous silence une foule de belles compositions de tout genre où brillent les caractéristiques de la croix, de la banderolle et du drapeau. Les souvenirs du lecteur suppléeront à cet indispensable silence, et chacun évoquera à ce propos ses toiles les plus aimées. Je profite cependant de la présence de la caractéristique de la croix dans le tableau d'un peintre de nos jours, d'un grand talent, M. Perrault, pour faire ici, de cette œuvre si remarquable, une mention toute spéciale. Quelle poésie sauvage, quelle beauté étrange dans cet enfant, au teint jaune, aux joues amaigries, qui crie dans le désert, un doigt levé en l'air et une petite croix dans l'autre main I Quelle clarté mystérieuse et divine illumine ce jeune front! On pressent l'ascète, l'apôtre, le martyr 1

§ Au lieu de cette caractérisque de la croix, on a

peint, quelquefois aussi, à côté du Précurseur, un arbre dont le pied est entamé par une haehe^ en souvenir de ses prédications aux Pharisiens qu'il invitait à la pénitence par ces paroles menaçantes: « Déjà la hache a été mise à la racine des arbres. » (Math. III, 10. Luc, III, 9.) J*ai eu précédemment Toccasion de signaler des mosaïques où figure cette caractéristique. J'ajoute ici que ce sujet est sculpté dans la cathédrale de Reims sur le mur occidental, à rintérieur. Auprès de Tarbre, où se trouve la hache, on lit: ce Mais déjà la hache, etc. . . 9

Le moyen âge a souvent montré saint Jean-Baptiste causant avec ceux qui viennent le visiter à travers une grille ou une fenêtre munie de barreauxy symboles de sa captivité. Ainsi le voyonsnous sur Tun des vieux vitraux de Téglise Saint - Merry.

Il est très-rarement représenté tenant une épée^ qui rappellerait cependant assez bien sa Décollation. Toutefois le Père Cahier, dans ses Mélanges dCAr^ e?iéologiey(p. 364) nous apprend qu'il «apparaît ainsi aux regards sur un bas-relief d'un sépulcre de Bamberg, en Bavière. Il y rappelle, je pense, dit lésa vaut jésuite, l'église de Saint-Jean de Latran, et, partant,la papauté de Clément II, ancien évéque de Bamberg, auquel le tombeau est élevé.

Quant à la caractéristique de la coquille^ c'est

un anachronisme^ très fréquemment commis par les artistes modernes. On ne saurait prétendre cependant qu'il leur soit tout-à-fait spécial, car les antiques et fort belles mosaïques du baptistère de Ravenne offrent un exemple de la même erreur. On la retrouve encore sur un bas-relief des portes en bronze d'un temple de Bénévent et sur quelques rares monuments de l'antiquité chrétienne.

Toutefois il n'y a pas de règles sans exception : aussi Valafride Strabon , bénédictin du ix* siècle, dit-il que le baptême était parfois administré, même à une époque reculée, non-seulement par immersion^ mais aussi par aspersion, dans les cas de nécessité, ainsi que cela eut lieu, par exemple, pendant le martyre de Romanus, auquel saint Laurent apporta de Teau dans un vase pour la lui répandre sur la tête, comme le démontre une peinture très-ancienne du cimetière de Saint- Cyriaque i . Peut-être même est-ce ainsi que saint Paul baptisa son geélier dans sa prison ? On avait aussi recours à ce moyen lorsque les personnes baptisées étaient d'une taille trop grande pour tenir dans les urnes baptismales ; et c'est probablement là l'explication de ce bas-relief en marbre, si étrange, décrit par Ciampini ^ , qui retrace à