Ciampini, De Sacriê œdifteiis, t. III, p

nos yeux le baptême d'Agiiulphe et de Théodelinde. Les royaux époux, dépouillés de leurs vêtements, se tiennent ensemble et debout dans une sorte de sarcophage, tandis qu'un troisième personnage ( un laïque 1 ), muni d'une aiguière, verse Teau sainte sur leurs fronts ; mais, je ne saurais trop le répéter, dans ces âges éloignés du nôtre, c'était là l'exception et non la règle, et ces exceptions, d'ailleurs, ne peuvent servir d'excuse aux artistes qui représentent un baptême dans le Jourdain, en plaçant une coquille entre les mains du Baptiste.

Nous ne prétendons pas que la tunique et lepal^ lium soient une caractéristique de saint Jean-Baptiste. Cependant il est si souvent représenté dans ce costume, dit apostolique, parce que l'art chrétien l'attribue, d'ordinaire, aux apôtres, qu'il semble impossible de terminer ce chapitre, sans entrer dans quelques détails à ce sujet.

Les œuvres des artistes se ressentent, en général, de leurs sentiments intimes; elles sont, pour ainsi dire, le son de leurs âmes. Mais, comme les âmes diffèrent, les sons diffèrent aussi . Tous ne sont pas frappés de même en présence du môme saint, et tel côté de sa vie qui s'illumine aux yeux de l'un^ demeure à peu près dans l'ombre pour l'autre.

C'est ce qui explique la multiplicité des aspects sous lesquels Fart nous représente le Précurseur. Toutefois, beaucoup d'anciens artistes, grecs et latins, se sont rencontrés pour rendre le côté apostolique de son existence ; aussi voyons-nous très-fréquemment saint Jean-Baptiste revêtu de la tunique et du pallium, qui sont les attributs du prêtre et de Termite. Prêtre, il le fut par la prédication ; ses clameurs sacerdotales retentissent aux avenues de TÉvangile, et, dans les livres juifs, son nom figure parmi ceux des prêtres et des pontifes. Ermite, n'est-il pas le père, le prince et le modèle des solitaires de tous les temps ?

Le Précurseur est revêtu du costume apostolique et nimbé sur un fond de coupe décrit par le sénateur Philippe Buonarotti.i( Ve^r« Aniiehiy tome VI, p. 1. ) Ce serait certainement Tune des plus anciennes images du saint, si Ton adopte Topinion de ce savant antiquaire de préférence à celle qui veut retrouver dans cette figure les traits de l'apôtre saint Paul.

1. Sur une feuille d'or, au fond d'un verre à boire, dit d'Agincourt, on formait des lettres, ou bien on dessinait des figures; les contours des membres, ainsi que les plis des draperies, étaient tracés légèrement au moyen d'une pointe très-fine, comme dans la peinture au sgraffito ; puis , afin de mieux conserver le tout, on appliquait par dessus une autre couverture de verre, de manière que, soudés au feu l'un contre l'autre, ces verres laissaient voir parfaitement les figures et les inscriptions.

Saint Jean-Baptiste est également revêtu du pallium dans une mosaïque du vue siècle, citée par Ciampinii, où, dans le haut d'un arc, on aperçoit le Christ bénissant entre deux anges. Le pape Jean IV la fit exécuter par un artiste grec pour l'abside de la basilique de Théodore, en d'autres termes, l'oratoire de saint Venant. La tunique du saint est rouge, le pallium vert. Ce dernier vêtement porte brodées les lettres G et H; l'autre, la lettre T. Les anciens avaient coutume d'orner ainsi les étoffes dont se couvraient les grands personnages, et les auteurs qui ont écrit sur ce sujet les nommQtïi étoffes à lettres. On y plaçait parfois aussi des images, des mots et des noms. Quant au sens des lettres , il est toujours resté mystérieux ; on n'a pu faire, à cet égard,que des conjectures. Les uns veulent y voir une expression symbolique ; d'autres, une pure fantaisie des artistes ; d'autres encore,comme Ciampini, les marques des fabricants d'étoffes ; dautres enân,et nous sommes de ce nombre , tout simplement des initiales de signatures. Ce qui nous le fait croire,c'est qu'il y a certaines lettres plus fréquemment reproduites que d'autres, sans doute parce que l'habileté des