CHAPITRE Vn

s'emportèrent , et la contestation allait dégénérer en émeute quand les deux partis s'arrêtèrent à cet accord. On prit dans tout le clergé de la ville les six prêtres réputés les plus dignes de Tépiscopat , entre lesquels Flavien , et on leur fît promettre par serment que si Tun des deux évêques venait à mourir, nul ne se mettrait sur les rangs pour le r»3mplacer, et que tous reconnaîtraient pour unique pasteur le dernier survivant ». Celte convention apaisa les esprits, et pour quelque temps du moins amoindrit les eiïets du schisme.

Telle était la situation religieuse d'Antioche au moment où Chrysostôme y rentrait. Son retour fut une joie inespérée pour Mélèce . Cet ho.nme , jeune encore mais déjà renommé , auquel il avait ouvert les portes du sanctuaire , dont il avait dirigé les premiers travaux et prédit la destinée , lui revenait du désert, dans la plénitude de la force et du talent, pour être Vappui de sa vieillesse et partager avec lui les combats du Seigneur. Avec quelle effusion il Tembrassa et le bénit ! Comme il se hâta de le faire avancer d'un pas de plus vers le sacenloce ! Jean , s'inclinant avec un respect filial sous une autorité qu il aimait , fut ordonné diacre ^ .

L'ordination de Chrysostôme fut le testament de Mélèce ; car presque aussitôt, sur l'invitation de l'empereur, il partit pour Constantinople , où l'attendait la mort. Théodose, en effet , venait de convoquer dans la métropole de son empire les évéques de son obéissance , c'est-à-dire de la Macédoine , de rillyrie , de l'Egypte et de l'Orient. Cent cinquante environ se rendirent. S. Grégoire de Nazianze nous donne de la plupart de ces prélats la plus triste idée. « Les uns, dit -il, trafiquant de la foi, issus de quelque scribe de l'impôt , ne rêvaient que calculs frauduleux ; les autres avaient quitté la charrue ou la pioche , la rame ou le sabre pour se faire évéques Plusieurs, naguère artisans et

' Socr., 1. 5, c. 5.

^ V'àlUf dial., c. 5, p. 17.

i98 S. JEAN CHRYSOSTOME.

forgerons , étaient noirs encore de charbon et de suie , et , tels que des esclaves qui n'ont pas encore payé à leurs maîtres le prix de leur liberté, pour avoir su ameuter en leur faveur quelque portion de la populace , se montraient

les plus insolents Inconstants dans la doctrine comme

les flots de la mer, ils ne savaient que flatter les femmes et flairer les dîners , lions à l'égard des petits , chiens à l'égard des grands. L'un vantait sa noblesse , l'autre sa faconde; celui-ci sa fortune, celui-là sa famille; plusieurs n'ayant rien faisaient parade de leur méchanceté < . »

A côté de ces misérables, honte et fléau du sacerdoce , figuraient les hommes les plus éminents par la science et la vertu : S. Grégoire de Nysse , S. Pierre de Sébaste , S. Amphiloque d'Iconium , S. Pelage de Laodicée , S. Optirae d'Antioche en Pisidie , S. Euloge d'Édesse , S. CjTille de Jérusalem , Gélase de Césarée en Palestine , son neveu , Vittus de Carrhes, Denis de Diospolis , Abraham de Batne , Bosphore de Colonie, Otrée de Mélitène, Antiochus de Samosate, successeur et neveu de S. Eusèbe, S. Ascole de Thessalonique et beaucoup d'autres d'un rare mérite , parmi lesquels plusieurs avaient confessé la foi et souffert pour elle sous Constance et sous Julien « .

Théodose, à la veille d'être associé à l'empire par Gratien, eut un songe, qu'il prit volontiers pour une prophétie. Un pontife à cheveux blancs , l'évèque d'Antioche , lui était apparu dans ie sommeil, et lui avait mis sur les épaules le manteau impérial, sur la tête le diadème. Les traits qui l'avaient frappé dans cette vision , restèrent gravés dans sa mémoire ; et plus tard , lorsque Mélèce arrivé à Constantinople se présenta devant l'empereur, celui-ci le reconnut dans la foule des prélats , sans l'avoir jamais vu autrement

' Gr. Naz., t. 2, p. 787. — S. Grégoire de Nysse dit en moins de mots les mêmes choses {in cant, hom. 13).

* Socr., 1. 5, c. 8 — Sozom., l. 6, c. 7. — Theod., 1. 6, c. 8.