CHAPITRE IX

conservé de ses biens qu'un petit logement pour sa sœur et lui, dans la maison paternelle convertie en hospice. Là, étaient accueillis avec amour, servis avec soin , tous ceux qui avaient combattu et souffert pour la vérité. L'exemple du pasteur entraînant la cité, l'Église d'Antioche, enrichie par la générosité des fidèles, nourrissait trois mille pauvres, et ne laissait sans secours aucune misère > .

Hâtons nous de dire que le plus bel acte , le plus fécond de cet épiscopat , ce fut la promotion de Chrysostôme au sacerdoce. Elle eut lieu dans les premiers mois de 386 3, année mémorable à plusieurs titres, mais signalée surtout par la conversion de S. Augustin 3.

L'ordination de Jean fut une fête pour Antioche , un deuil pour lui. Agé de quarante-deux ans S il se trouvait trop jeune * pour un ministère dont rien , à ses yeux , n'égalait la difficulté et lelévation ; et il fallut une longue insistance et l'ordre exprès de Flavien pour vaincre son intraitable humilité. George d'Alexandrie et l'empereur Léon ont raconté qu'un ange était venu du ciel enjoindre au pontife d'imposer les mains au diaiTe Jean, et à celui-ci de se rendre au vœu du pontife. Ils ajoutent que, le jour de l'ordination, au moment où Flavien , revêtu de ses habits pontificaux , bénissait le nouveau prêlre prosterné à ses pieds, une colombe blanche , descendant de la voûte du temple , s'était reposée sur la tête de Jean , en présence du peuple ravi. Mais ces faits et d'autres qui complètent ce récit «, reposent sur des autorités trop peu sérieuses , et nous ne

» Chrys., t. 1, p. 493 el suit.; t. 2, p. 260, 463, 526; t. 4. p. 650. — in Maih. hom. 67.

2 Voir la note 0 à la fin du volume.

3 Voir la note /? à la fin du volume.

* Nous suivons Topinion du P. Stilling, qui place en 314 la naissance de Jean. Selon &!onlfaucon et autres, il n'nvail alors que 39 ans.

i II se traite d*enfant: p.srpaxco'xoc. (Ilom.pustq.presb.ord.y 1. 1, p. 436.) ^ Georg. Alex., Vit. S. — Léo imp., VU. 5.

T. L il

les mentionnons ici que pour constater la profonde impression que les vertas et l'éloquence de notre Saint avaient laissée dans Fesprit des populations chrétiennes de TOrient. Il leur semblait impossible que la supériorité d'un tel homme n'eût pas un caractère surnaturel.

Ce qui est certain , dit Tillemont s et où l'on peut voir comme une série de prodiges » c'est que pendant douze ans qu'il resta attaché comme prêtre à l'Église d'Antioche , il ne cessa de l'éclairer par sa doctrine, de l'édifier par ses vertus, de la consoler par sa charité , et , suivant l'expression de Pallade , dy faire cotUer avec abondance les eaux vives du Saint-Esprit « .

Flavien , dont l'âge affaiblissait la voix , le chargea d'exercer à sa place le ministère de la parole. Nul doute qu'il ne lui ait confié aussi une grande partie de son autorité ; et c'est ce qui explique pourquoi Jean , dans plusieurs discours , parle au peuple , non pas seulement avec l'affectueuse bonté d'un père et d'un ami , mais comme un homme investi du grand pouvoir d'exclure de l'autel , de chasser de l'église ceux qu'il croit dignes de cette peine. Il fut donc à la fois la bouche et la tnain de l'évéque. Mais, plus spécialement chargé de le représenter à la tribune sainte , il s'acquitta , douze ans durant , de cette grande tâche avec un éclat , un succès auxquels rien, dans ce genre, ne saurait être comparé.

Antiocbe , surnommée la Grande pour la distinguer de ses homonymes au nombre de dix ou douze , était une vaste et magnifique ville fondée par Séleucus-Nicater, après la bataille d'Issus, trois siècles avant Jésus-Christ. 11 lui donna le nom de son père Antiochus , comme il avait donné le nom de sa femme , celui de sa mère et le sien aux villes dont il dota et sema , pour ainsi dire , cette belle contrée de l'univers s.

< Tillem., mém., i. 11, art. 18.

^ Pall., dial., c. 5.

* Séleucie , Apamée , Laodi«ét.