CHAPITRE IX. S

fat confondae , la vérité proclamée , où fat attestée par ane décision célèbre la prééminence de Rome comme centre de Tunité catholique et léte de Tépiscopat ^ . Les Ariens , qui l'envahirent malgré Fintrigue et la violence , malgré l'appui des Césars et la proscription des évéques , malgré Tastuce €t la fureur des Léonce et des Eudoxe , n'y eurent pas plus <le succès. Antioche se souvenait de S. Ignace , le premier de ses pasteurs après S. Pierre, et gardait les sentiments de ce grand homme , lorsque , écrivant à TÉglise Romaine , qu'il appelle la présidente de (union d'amour, il termine sa lettre par ces mémorables paroles : Souvenez*vous de l'Église de Syrie dans vos prières , et qu'elle n'ait d'autre évèque que Jésus-Christ et votre charité > . Ce fut là sa boussole au milieu des tempêtes qui réitèrent. Elle traversa toutes les épreuves, sans cesser d'être digne de l'affection et des lettres de S. Athanase et de S. Basile 3.

Au temps de Chrysostôme , après tous les ravages de l'hérésie , malgré le scandale du schisme et le relâchement des mœurs , elle comptait cent mille orthodoxes *, et donnait au monde chrétien de grands exemples de charité. Comme patriarchat, elle étendait sa juridiction sur quinze provinces, entre lesquelles Chypre , les deux Phénicies , la Mésopotamie, l'Arménie-Majeure et l'Arabie. Nulle Eglise peut-^lre n'était plus riche que celle d' Antioche : mais elle faisait de ses richesses un admirable usage, et sa charité était célèbre dans tout l'Orient A.

Que reste-t-il de la ville de Séleucus et de Chrysostôme ? Saccagée plusieurs fois par les Perses , possédée par les Mahométans, conquise par les Croisés, reprise par les Turcs,

' Voir la note 5 à la fin du volume.

3 Colel., pal. apos/., t. 2.

> S. Ath., t. S, p. 1295. -- S. fiai., ep. 60 et 199.

« ChiTS., t. 7, p. 810.

» Chrys., t. 7, p. b08; t. 10, p. 190.

renversée par le tremblement de terre de 447 qui détruisit tant de villes, rebâtie avec splendeur par Théodose le Jeune , engloutie ou brûlée presque tout entière en 526 , dans cette horrible catastrophe où deux cent cinquante mille personnes trouvèrent la mort i , elle se relevait à peine de ses ruines, quand une nouvelle secousse, en 589 , n'en fit qu'un monceau de décombres sous lesquels soixante mille habitants restèrent ensevelis ^ ; et , toutefois, les convulsions de la nature lui ont été moins funestes que l'oppression musulmane. On reconnaît à peine son nom dans celui d^Anlakié que porte son ombre. Quelques pans de, ses murs d'enceinte sur les coteaux aux bords de l'Oronte, des débris d'aqueducs et de catacombes vides dans la campagne , indiquent seuls la place qu'elle occupa. Les ruines ellesmêmes ont péri 3 .

C'est sur ce théâtre bruyant et mobile, à ce peuple élégant et frivole , partagé entre la foi du Christ et lattrait des folies païennes, avide d'éloquence, de paradoxes, de controverses, des plaisirs de l'esprit et des sens, que Chrysostome venait annoncer dans une langue mélodieuse les plus austères enseignements. Une grande réputation le précédait à la tribune sacrée ; aussi le premier jour qu'il y parut, on fit foule pour l'entendre. C'était le lendemain de son ordination. L'orateur, plus humble encore qu'éloquent, fut profondément ému. « Ce qui m'est arrivé, s'écria-t-il , est-il bien vrai? N'est-ce pas un songe ? Fait-il jour? Sommes-nous éveillés? Eh! qui croira qu'en plein jour, tout le monde étant éveillé et attentif, un jeune

* Jean de Malala. — Anast. — Lebeau, t. 8, p. 570. — Le tremblement de terre eut lieu au moment où une fête avait attiré à Anlioche un grand nombre d*ëlrangers.

2 Evag., 1. C. c. 8. — Lib., t. î» , p. 432. — La grande église, détruite en 526, avait été rebâtie; elle s*écroula de nouveau en 589.

> C'est aujourd'hui une chciive petite ville, que le tremblement de terre de 1822 a cruellement éprouvée.