CHAPITRE I

les apôtres , la science et le sentiment les plus profonds de l'Évangile , une charité féconde en prodiges ; et Ton peut dire que l'auréole des Saints a rarement couronné la tète d'un plus grand homme. Rien n'a manqué d'ailleurs à la grandeur de cette vie , ni la hauteur du rôle , ni la solennité des circonstances , ni la persécution , ce piédestal des grandes destinées , ni la suprême consécration du martyre ^ .

L'histoire d'un tel homme n'est pas une simple biographie. C'est l'histoire du sacerdoce catholique; une page de cette grande histoire de la lutte incessante et sublime de la vérité contre Terreur, de l'unité contre l'anarchie , de la charité contre l'égoïsme , de l'esprit chrétien contre le paganisme toujours abattu et toujours vivant , de l'Évangile en un mot, pour l'affranchissement, le progrès moral, la gloriGcation de la nature humaine contre les idolâtries et les tyrannies de toute espèce qui la déshonorent et l'asservissent.

Bien que ce surnom de Bouche-d'or , qui lui fut décerné par un peuple enthousiaste et qui est demeuré attaché à sa mémoire comme le rayon du Sinaï au front de Moïse , signale tout d'abord à notre admiration le grand orateur, Jean doit être considéré surtout comme un grand docteur, un grand pontife, un grand apôtre. Il était mort à peine, que son nom faisait autorité dans l'Éghse. S. Nil , S. Isidore de Peluse, S. Augustin, S. Léon, S. Célestin, les papes, les conciles louaient l'abondance et la pureté de sa doctrine , et l'appelaient à l'envi un grand homme , un docteur éminent, l'honneur du sacerdoce, Ja colonne de l'Église, le sage int^prète des secrets de Dieu, le flambeau de la vérité , la lumière du monde > . Parmi ces hommes

^ Cass., de Incarn. , 1. 7, c. 30.

3 S. Nil, epist, 199 et 265, 1.2, et ep. 279, 1.3.— S. Uid. Pelus. , ep. 152 et 156. — S. AuguBt., Jul, 1. 1 , c. 6. — S. Léon, ep. 106. — S. Célestiu , ad cler, et pop, Constan, — S. Cyrille Alex. , ep. 3. — Conc, Eph, , p. 117. — Cassien , de Incarn. Verbi , 1. 7 , c. 30 et 37. — Tbéod. , dial. 1 . — Brev. rom. , m 27 janiULrii.

â6 s. JEAN GHRYSOSTOME.

saintement mémorables , auxquels la vénération des siècles a donné ce grand nom de Pères de TÉglise , quelques-uns l'ont surpassé par le génie et le savoir, aucun par la grandeur de Fâme , ni par la beauté des enseignements , ni par l'éloquence unie à la charité , ni par Tardeur et le courage de la foi , ni par le nombre et la portée des travaux , ni par les lumières et les bienfaits répandus ; et soit que Ton considère les pieux triomphes de sa parole , ou ses admirables

commentaires sur les saints livres , ou les luttes subies pour l'honneur du sacerdoce et de l'Église , ou le dévouement et les immolations de l'apôtre , ou l'héroïsme et la sainteté du pontife , ou les épreuves qui ont couronné par une grande mort une si grande vie , il est impossible de ne pas admirer en lui l'un des plus puissants instruments de Dieu pour l'éducation et la rénovation du monde par l'Évangile.

De l'orateur , on a tout dit ; la critique s'est rangée de l'avis du peuple , et , malgré d'incontestables défauts , Chrysostôme est resté dans l'unanimité des esprits la plus belle personnification de l'éloquence sacrée. L'ampleur, la variété, le mouvement , la souplesse de la parole , l'élévation de l'idée , l'éclat , la beauté des images , la science et l'onction des écritures , la chaleur , la véhémence ,1 e pathétique, ce je ne sais quoi qui subjugue ou soulève un auditoire, qui fait que chaque parole tombée dans les âmes arrache des larmes , allume des flammes , et , répercutée par tous les échos du cœur, produit un long et saint retentissement dans la vie; en un mot», tous les attributs du grand orateur chrétien, il les possède à un degré éminent.»La tribune évangélique n'a rien à lui comparer. Le luxe oriental de sa diction en affaiWit rarement l'énergie. Chez lui, l'onction tempère l'éclat, la charité attendrit l'imagination. Rien ne resplendit dans sa parole, qui ne brûle dans son cœur. Discours ou actions , tout jaillit de la même source , un ardent amour de Dieu et des hommes en Jésus-Christ. Cet