CHAPITRE X. SI

prétexte que rbomme n'a pas la puissance qu'il lui attribue sur les animaux , Jean répond que Thomme conserve une partie de cette puissance , puisque son seul regard suffit souvent à subjuguer les botes les plus féroces , et que s'il ne l'a plus tout entière , c'est le péché qui l'en a dépouillé.

La quatrième homélie traite des suites du péché, au nombre desquelles il place ce qu'il appelle trois genres de servitude : l'esclavage proprement dit , la sujétion de la femme à l'homme dans le mariage , celle des particuliers au prince dans l'état. « De même, dit-il, qu'un père ami de ses enfants, quand il les voit négliger leurs devoirs et dédaigner l'autorité paternelle , les confie à des précepteurs, à des maîtres sévères ; ainsi , Dieu se voyant méprisé par la nature humaine Ta livrée aux rois , comme à des précepteurs et à des maîtres, pour la corriger ». » Non certes que Jean blâme les institutions sociales ; il en proclame la nécessité quand il dit : « S'ils n'avaient des chefs pour les gouverner, les hommes se mangeraient entre eux comme des poissons «. » Son unique but est de montrer que , sans le péché, l'humanité n'eût été qu'une grande famille, où l'amour fraternel et la vertu eussent rendu à jamais inutiles les tribunaux , les supplices , les gouvernements.

Il en était là de son discours quand il s'aperçut que l'auditoire lui échappait tout-à-coup , tous les yeux s'étant machinalement tournés vers les lampes qu'on allumait en ce moment. Ce fut l'a -propos dune improvisation charmante. « Quoi ! s'écrie-t-il , nous vous expUquons les divines Écritures , et vous détournez de nous vos regards |)0ur vous occuper des lampes et de celui (|ui les allume! Peut-on portera ce point la distraction et l'indifférence? Moi aussi, je fais jaillir le feu caché dans nos saints livres, et res-

« Chrys., t. i, p. 661.

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plendir dans notre langue la lumière de la doctrine , lomière plus utile et plus belle que celle-là. Et , en effet, ce n'est pas une mèche trempée dans Thuile que nous allumons comme cet homme , ce sont des âmes imbibées de piété que nous enflammons de l'ardeur d'apprendre. Paul prêchait dans un cénacle. — Que personne ne s'imagine que je veux me comparer à Paul , car je ne suis pas insensé ; et si je cite le grand Apôtre , c'est pour vous faire comprendre avec quelle attention vous devriez écouter. — Paul donc parlait dans un cénacle , et le soir , comme à présent , à la clarté des lampes. Or , pendant qu'il parlait, Eutychius tomba d'une fenêtre ; et ni cette chute , ni la mort qui s'ensuivit , rien ne put troubler ni distraire l'auditoire absorbé par la parole qu'il entendait. Et vous, pour vous rendre inattentifs, il ne faut pas un événement merveilleux ou étrange, il suffit de la vue d'un homme qui remplit son office de tous les jours ! Y a-t-il une excuse pour une pareille légèreté? Que personne cependant, mes bien-aimés, ne s'offense de ces observations ; car ce n'est pas la colère, mais ma sollicitude pour vous qui les a dictées ; et il est écrit que les blessures faites par un ami valent mieux que les baisers d'un ennemi > . Donc , écoutez , je vous en prie , et, sans faire plus d'attention à ce feu matériel, ouvrez votre âme à la lumière des saints livres ^ ! »

Dans l'homélie suivante , l'orateur revient sur ce triple assujettissement de la nature humaine, et fait voir premièrement qu'il n'a rien d'injuste , car s'il est la conséquence de la faute de nos premiers parents , il est aussi le châtiment de nos propres fautes; en second heu, que l'homme, par la vertu, peut alléger son joug, s'élever à la liberté, et , dans la plus humble situation , devenir l'égal ou le supérieur des rois ; enfin , que si la chute du père de l'humanité

« Prov., c. 17.

> Chrys., 1. 4, p. 662.