CHAPITRE XII

attiriez de plus grands.... Je sais, quant à vous, que vous êtes étrangers à ces folies , mais réprimez donc , punissez , châtiez ceux qui s'y livrent » . •

La dégradation d'x\ntioche, la perte de ses privilèges inspirent à Chrysostômc de belles réflexions. « Vous vous plaignez, dit-il , que la ville ait été dépouillée de sa dignité? Apprenez en quoi consiste sa dignité, et vous saurez alors, qua moins d'être trahie par ses habitants, elle ne peut la perdre. En effet, ce n'est pas son titre de métropole, ni la grandeur de son enceinte , ni la beauté de ses édifices , ni le grand nombre de ses colonnes , ni ses vastes portiques et ses promenades, mais la vertu et la piété des citoyens qui font la gloire, la dignité, la force de la cité; que ceci lui man()ue, les Césars auraient beau la combler d'honneurs, elle n'en serait pas moins la plus méprisable des villes. Voulez-vous savoir quelle est la dignité, la noblesse originelle de votre patrie? Cesi à Antioche que les disciples furent dabord appelés Chrétiens '^.\oi\k un avantage que ne peut vous disputer aucune cité, même celle de Romulus, et qui nous permet de lever la tête en face de l'univers. Voulez-vous que je vous dise une autre de nos gloires? On était menacé d'une grande famine, et , s'oubliant eux-mêmes, les habitants d'Antioche résolurent de secourir, selon leur pouvoir, les saints de Jérusalem. Voilà une seconde dignité,

la charité dans la détresse En voici une troisième:

Quelques Juifs étant venus ici troublaient la prédication , s'efforçant d'introduire les observances mosaïques. Vos pères n'acquiescèrent pas à cette innovation, mais, s'étant réunis, ils députèrent Paul et Barnabe à Jérusalem, afin que l'enseignement apostolique restât pur de toute faiblesse judaïque. Voilà la suprématie , l'excellence de notre ville , ce qui la fait métropole , non sur la terre , mais dans le ciel. Tous les

» Chrys., 1.2, p. 187.

9 Acl. 11.

autres honneurs sont caducs et périssables , ils finissent avec la vie et bien des fois avant elle ; vous le voyez aojoiird'hiii. Pour moi , une ville où n^habite pas la piété , est moins qu'un village, qu'une caverne.... Si tu es chrétien, to n'as pas de patrie ici -bas. Le fondateur et l'architecte de notre cité , c'est Dieu. Nous posséderions l'univers , nous n'y sotoimeâ que des hôtes et des étrangers. Citoyens du cîel , inscrits sur ses registres, n'alloiis pas, comme des enfants, mépriser ce qui est grand , pour admirer ce qui est petit. Si tu mets la dignité de la ville dans son étendue , songe combien d'hommes perdus, infâmes, couverts de crimes, participent à cette dignité, et apprends enfin à n'en faire aucun cas. 11 n'en est pas de même de la dignité que dontte la vertu.... J'entends dire de toutes parts: Malheur à toi , Antioche ! ^tje ris de la puérilité de ceux qui parlent ainsi. C'est quand vous verrez des hommes qui mentent, qui jouent, qui se parjurent , qui blasphèment , qui s'enivrent , c'est alors qu'il faudra dire : Antioche , malheur à loi ! Qi/es^tu devenue ? Ah ! mes bien-aimés , ne nous arrêtons pas aux opinions de la foule , mais comprenons bien quelle est la prééminenëe de la ville, et ce qui la fait métropole. Et si je tiens ce langage , ce n'est pas que je désespère de la voir reprendre ses titres et sa puissance ; car l'empereur est pieux et humain. Mais je veux que si elle retrouve ses privilèges, vous n'en soyez pas pins orgueilleux pour cela. Quand vous voudrez h vanter, ne parlez ni des beHes eaux ni des grands cyprès de Daphné , ni de la population qui remplit vos murs , ni de la richesse de vos marchés , ni de la fadlité de drculer sur les places et dans les rues bien avant dans la nuit ; attestez la douceur, la charité, les vertus, la ferveur de ses habitants, leurs veilles pieuses : c^est ainsi que vous donnerez d'Antioche une haute idée * . »

* rhrys., 1.2, p. 176.