CHAPITRE XII. 5S

les effets de leur jalousie. Quelque surprenant que cela soit , je puis le dire avec vérité , c'est à cause de toi , à cause de ton affection qu'elle a souffert tous ces maux.

> L'incendie, la mine de la cité nous seraient chose moins amère que les reproches que tu m'adressais toutà-l'heure. Tu dis avoir été outragé plus qu'aucun prince avant toi ; mais, si tu le veux , ô le plus clément, le plus sage 6t le plus pieux des hommes ! cet outrage te procurera une couronne plus brillante que ton diadème. Car si ton diadème atteste ta valeur, il rappelle aussi la munificence du prince qui te le donna. Mais la couronne tressée par ta clémence sera le mérite de ta seule sagesse, et l'on sera moins frappé de l'éclat des pierreries sur ton front que de la victoire remportée sur toi-même. On a abattu tes statues : tu peux t'en ériger de plus belles. Pardonne aux coupables, et ton image sera dressée , non sur la place publique , non en bronze ou en or, avec des pierres d'un grand prix , mais dans les cœurs , et parée de ce qu'il y a de plus précieux au monde : la bonté et la miséricorde ; et tu auras autant de statues qu'il y a , qu'il y aura jamais d'hommes sur la terre. Car, non -seulement nous, mais nos enfants, et tous nos descendants , apprendront ce trait de ta clémence , et tons t'admireront, t'aimeront comme s'ils en eussent eux-mêmes ressenti les effets.

» Et pour te prouver que ce n'est point une flatterie , mais la vérité que je dis , je vais te rappeler une ancienne parole qui montre que les armées , les trésors , la multitude des sujets , et autres choses de ce genre , illustrent moins les princes que la modération et la bonté. Le bienheureux Constantin , apprenant un jour qu'on avait lapidé sa statue , et la plupart autour de lui l'exhortant à tirer vengeance de cet outrage , qui avait défiguré , disaient-ils , à coaps de pierre sa face auguste , passa la nïain sur son front et répondit en souriant : Je ne sens aucune blessure ; ma

lôte est intacte. Confus, les courtisans se désistèrent de leur avis ; et ce mot est encore célèbre par tout le inonde , sans que le temps ait pu affaiblir ou éteindre la mémoire d'une telle sagesse , plus glorieuse que bien des trophées. Ce prince a fondé plusieurs villes , vaincu benucoup de barbares; on ne s'en souvient plus. Cette parole, au contraire , est dans toutes les bouches jusqu'à ce jour, et les descendants de nos descendants l'apprendront tous. Que dis-je, rapprendront ? Ceux qui la rapportent , et ceux à qui on la redit, s'accorderont à l'admirer, à la louer, et il n'en est aucun qui puisse , en l'entendant , garder le silence et ne pas glorifier et bénir le mort illustre qui l'a prononcée. Et si elle lui a valu tant de gloire auprès des hommes, quelles couronnes ne lui a-t-elle pas méritées de la part de Dieu?

»Qu'est-il besoin de citer Constantin et des exemples étrangers, quand il .suffit de te rappeler à toi-même tes propres actions ? Souviens-toi de cette lettre envoyée dans tout l'empire aux approches de la solennité pascale , et par laquelle tu ordonnais d'élargir tous les prisonniers, d'accorder à tous les coupables leur pardon ; et comme si cela eût été trop peu pour signaler ta clémence , tu ajoutais : Plûi à Dieu qu'il me fut possible de rappeler les morts à la vie! C'est le moment de te souvenir de cette parole, et d'arracher les morts au tombeau ; car mes concitoyens sont déjà comme morts , et même , avant la sentence , Antioche est descendue aux portes de l'enfer. Tire-la de cet abyme ; il ne faut ni argent , ni dépenses , ni temps , ni travail. Dire un mot te suffit pour ranimer une ville ensevelie dans les ombres du trépas ; fais que désormais elle prenne son nom de ta clémence . Certes , elle sera moins redevable à son premier fondateur qu'à ton pardon. Son fondateur, après de faibles commencements , l'a livrée à elle-même ; toi , tu la relèveras lorsque , d'un grand état de splendeur, elle est tombée dans une affreuse ruine. L'arracher à l'en-