CHAPITRE XII

Ce discours , un peu long peut-être < , fut écouté par l'empereur avec une religieuse attention. Son émotion se trahissait malgré lui sur son visage^. A la (in, il s écria: « Qu'y a-t-il d'étonnant que nous hommes , nous pardonnions à des hommes qui nous ont offensés , lorsque le maître du monde , descendu sur la terre , fait esclave pour nous , et crucifié par ceux qu'il avait comblés de faveurs, a prié son Père pour ses bourreaux, en disant : Pardonnez -leur, car ils ne savent ce qu'ils font ^ .^ » En même temps il pressa Flavien de partir et d'apporter au plus vite la bonne nouvelle à ses enfants. « Je sais qu'ils sont en proie à de cruelles inquiétudes : hâte-toi , va les consoler. En revoyant leur pilote , ils oublieront tous leurs maux 4. » Et , comme le vieillard insistait , et demandait au prince d'envoyer son fils lui-même pour mieux assurer la ville de son pardon : « Priez Dieu , répondit Théodose , que les obstacles disparaissent , que la guerre cesse , et j'irai moi-même vous consoler «. »

Flavien se fit devancer par de rapides courriers*, trop lents au gré de l'empereur, dont la généreuse impatience comptait maintenant les jours, les heures, qui devaient prolonger encore langoisse d'Antioche^. Hellébicus reçut dans la nuit le rescrit impérial, et, dès le point du jour, il

^ « Je conviens, dit l'abbé Augcr, que ce discours est réellement un peu long ; mais il faut observer qu'il a été prononcé en présence d'un grand nombre d'assistants , quoiqu'il ne fût adressé qu'au seul Théodose , et que les Grecs, en général, étaient plus patients que nous pour écouter de longues harangues. Nous voyons dans Démosthône et dans Eschine que les Atbénieus avaient envoyé à Philippe , pour conclure la paix , dix députés , parmi lesquels étaient ces deux orateurs ; que les dix députés firent chacun leur harangue; que celles de Démosthène et d'Ëschine étaient fort longues. » (Aug., hom. de S.Jean Chrys., t. 1, p. 1^3.)

a Chrys., t. 2 , p. 223.

» S. Luc, 23. — Chrys., ibid.

* Chrys., t. 2, p. 223.

• Id., Und.

Y Id,, ibid,

T. I. âG

402 S. JEAN GHRYSOSTOME.

réunit les détenos pour leur en faire la lecture. Théodose regrettait le sang versé , et révoquait les ordres donnés pour la punition de la ville et des habitants ; Antioche rentrait dans tous ses titres et privilèges : la grâce était sans condition ni restriction.

En un clin-d'œil la bonne nouvelle se répand dans la ville entière. On ouvre les bains publics; la grande place est parée de guirlandes et de fleurs < ; les prisonniers rendus à la liberté , et menés en triomphe par leurs familles , traversent les foules attendries ; on se félicite , on s'embrasse dans les rues, on bénit le del à haute voix , on mêle dans la même effusion de reconnaissance et de joie les noms de Théodose , de Flavien , de Césarius. Le soir, la splendeur des illuminations égala la lumière des plus beaux jours. L'ivresse des cœurs gagnait les hommes les plus sérieux. Hellébicus lui -môme /associait aux banquets, aux jeux du peuple , et le peuple de son côté votait des statues < à Hellébicus.

Quand Flavien reparut au milieu de son troupeau , les témoignages de la plus affectueuse gratitude accueillirent son retour. On le reçut , moins comme un pontife et un père , que comme un ange chargé de porter à la terre la plus belle grâce de Dieu. Dieu lui-môme parut acquitter la dette du peuple , en ménageant au pieux vieillard la consolation de revoir sa sœur dont il ne recueillit que plus tard le dernier soupir. Du reste , la religion , qui avait eu la plus grande part dans la délivrance d' Antioche , eut aussi le plus beau rôle dans la fête. Ces mômes autels , assiégés naguère de supplications anxieuses, virent la foule ivre de joie leur porter, plusieurs jours de suite , les hommages fervents d'une reconnaissance profondément sentie. Le consolateur de ses frères affligés, fut l'organe éloquent de leur pieuse allégresse.

« Chrys., t. î, p. 213 et 223.

3 Lebeau, Uist. du Bas-Emp., 1. 23, g i3.