CHAPITRE XVI

troDS dans la boue. En quoi sommes-nous meilleurs que ces bétes, nous, qui ayant sous les yeux tant et de si grands exemples , restons toujours courbés vers la terre sans avoir un regard pour le ciel? Dieu a livré son fils et tu ne donnes pas un morceau de pain à ce fils qui a été livré , immolé pour toi ! Le père l'a frappé sans ménagement à cause de toi , bien qu'il fût vraiment son fils , et toi tu le laisses mourir de faim , quand , d'ailleurs , ce que tu lui donnerais vient de lui, et que tu le donnerais dans ton intérêt ! Y a-t-il une iniquité plus criante ? Il a été crucifié pour toi , il est mort pour toi , il souffre la faim à cause de toi , tu ne lui donnerais que ce qui est à lui et pour en tirer profit toimême , et tu refuses de le donner l Ne sont-ils pas plus durs que la pierre , ceux qui, poussés par tant de motife à être bons , persévèrent dans cette diabolique inhumanité ? Ce n'est pas assez pour Jésus-Christ d'avoir expiré sur le gibet , il veut être pauvre , nu , vagabond ; il veut être prisonnier et malade , afin de te gagner au moins par là. Si tu n'as point de retour pour ma tendresse , dit-il , prends pitié de ma pauvreté ! Si tu es insensible à ma pauvreté , ne le sois pas à mes maladies , à ma prison . Si les maux que Je souffre ne peuvent amollir ton cœur , considère le peu que je sollicite et ne refuse pas. Je ne te demande aucune libéralité somptueuse , mais du pain , un abri , la consolation de quelques paroles. Si tu es encore impitoyable, deviens plus humain en songeant au royaume des cieux, aux récompenses que j'ai promises. Si tout cela ne te fait rien , laisse - toi toucher en me voyant nu , en te rappelant ma nudité sur la croix. J'étais nu, je le suis encore; j'étais prisonnier, je le suis encore. Que l'un ou l'autre de ces états fasse impression sur ton âme. Pour toi j'ai souffert la faim , et je la souffre encore. J'ai eu soif au Calvaire, et j'ai soif dans la personne des pauvres, afin que mes maux passés et mes maux actuek t'attirent à moi et te

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rendent miséricordieus dans l'intérêt de ton salut. Quoique tu me sois redevable de mille bienraits , ce n'est pas uoe dette que je riiclame , c'est une couronne que }e t'offre : je te promets le ciel pour une modique aumône. Je De te dis ^las, délivre-nioi de la pauvreté , livre-moites richesses, bien i^ue je sois [)auvre à cauàe de toi ; je ne te demande (ju'un peu de pain , un vêtement , un secours dans ma détresse. Captir, je ne le demande pas de rompre mes fers , mais de faire une visite à celui qui fut enchaîné pour toi : je me contente de cette grâce pour laquelle je t'assure le ciel. J'ai brisé tes chaînes, les plus lourdes des chaînes ; on échange, il me suffit que tu viennes mo voir en prison. Je pourrais sans tout cela le couronner, mais je veux être ton débiteur , afin qu'en recevant la couronne , tu aies la confiance de l'avoir méritée. C'est ponr cela que pouvant me nourrir moinnéme, je mendie ma nourriture. Me voilà , debout ù la porte, tendant la main et te priant de m'assister parce qoe je t'aime. J'aime ta table comme c'est l'usage entre amis ; je mels ma gloire à recevoir de toi mon pain . je dirai devant toute la terre, j'annoncerai à tous les hommes ()ue c'est loi qui as soulagé ma faim. Nous rouissons, nous, de vivre aux dépens d'un autre; nous cachons un pareil bienhtit. Jésus-Christ, au contraire, nous aime de telle sorte , qu'alors même que nous tenons secrète notre aumdne , il la publie partout avec de grandes louanges et ne rougit pas de dire qu'il était au et que nous l'avons vêtu , qu'il avait faim et que nous lui avons donné â manger ■ . >

L'auditoire, à ces mots, éclate en transports, en applaudissements prolongés. Jean parvient avec peine à rétablir te silence. ■ A quoi me servent, dit-il , ces cris et tout ce bruit ? Je ne vous demande qu'une chose , l'exemple des bonnes œuvres , votre docilité prouvée par des faits. Voilà

< Cbrja., in«piil. ad itom. Aom. IS, 1. 9, p. 601-40t.