Cântico », strophe xiv, vers

LES DONNÉES DU PROBLEME

prolongent une rêverie cosmique1 que parachève une extase. Le caractère extatique — au sens lyrique du terme — des heures vécues par Jean de la Croix, au plus profond de la nuit physique, à Ségovie ou à la Penuela, ne semble guère douteux. Un témoin nous dit qu’à Ségovie Jean de la Croix, se plaçait, durant toute la nuit, à la fenêtre de sa cellule, là où se voyaient « le ciel et la campagne » 2. A la Penuela, il demeure souvent en oraison au milieu des arbres ou agenouillé parmi des roseaux proches d’un cours d’eau 3. On nous le montre encore, étendu en croix sous les arbres, passant en de tels transports une nuit entière'*. Quelle est l’exacte nature de ces immobilités en face du monde ? Rien ne nous permet de préciser ici des modalités que des témoins, étrangers à toute observation technique, sont impuissants à discerner. 11 est en tout cas probable que Jean de la Croix a expérimenté une extase qui n’est pas fréquente dans le mysticisme catholique et qui est une adhésion intense à la beauté cosmique. Cette absorption dans la nature totale, qui sans doute a rendu possibles, chez Jean de la Croix, certains vers, n’a pas été lyriquementprolongée, dans les œuvres théoriques. Mais le symbole même de la nuit, l’analyse de l’expression symbolique nous en convaincra5, en est peut-être la traduction plastique. On comprend moins d’abord comment Jean de la Croix a pu goûter la nature en son détail.