Id., t. Il, p. 26-27, id., ibid

5. E. C., t. II, p. 6, Noche del sentido, commentaire du vers 1 de la

LA SYNTHÈSE DOCTRINALE

Jean de la Croix ne prétend pas qu’il n’y ait point d’extrêmes inégalités de vitesse chez ces « principiantes ». Deux textes précieux nous montrent quelle est pour lui la condition requise pour que l’œuvre mystérieuse ne rencontre pas un obstacle insurmontable : il faut que se soient apaisés en nous les « appétits des choses du siècle » ; bref, il faut que la nuit active du sens, en son plus élémentaire point de départ, se soit produite 1.

strophe i : « En esta nocha oscura comienzan â entrar las aimas cuando Dios las va sacando del estado de principiantes, que es de los que meditan en el camino espiritual, y las comienza â poner en el de los aprovechados, que es va el de los contemplalivos, para que, pasando por aqui, lleguen al estado âe los perfectos, que es el de la Divina unidn del aima con Dios. »

Il faut donc distinguer : 1° les principiantes ; 2° les aprovechados ; 3° les perfectos. — Les principiantes sont ceux qui « méditent dans le chemin spirituel » (cf. supra). Cf. aussi E. G., t. II, p. 655-636, « Llama », comment, du vers 3 de la strophe ni. La nuit du sens est la nuit , des principiantes. Cf. Id., t. II, p. 26, Noche del Sentido, c. du vers 1 de la strophe i. Distinction entre les principiantes qui s’enlisent dans les joies sensibles et ceux qui vont droit à la perfection : cf. ld., t. II, p. 10, id., § 3. Les aprovechados (que Jean de la Croix appelle aussi aprovechantes ; cf. Id., t. 1, p. 163, Subida, livre II, cap. xiii, t. II, p. 47 et 52, Noche del Sentido, c. du vers 5 de la strophe i, et Noche del Espirilu, Introd. auc. de la strophe i), sont ceux que Dieu plonge dans la nuit obscure {ld., t. Il, p. 25, Noche del Sentido, §8), qu’il commence à introduire dans la contemplation {Id., t. I, p. 163, Subida, livre II, cap. xm), ceux qui entrent déjà dans la voie de l’esprit, voie que l’on appelle aussi « voie illuminative ou de contemplation infuse » — « que por otro nombre llaman la via iluminativa ô de contemplaciôn infusa... » ( Id ., t. II, p. 47, Noche del Sentido, c. du vers 5 de la strophe i). Les aprovechados traversent donc la nuit obscure dans son ensemble, plus précisément la nuit du sens alors qu’elle est déjà presque la nuit de l’esprit, (cf. Id., ibid.), la phase intermédiaire entre les deux nuits (Id., t. 11, p. 51, Noche del Espiritu , § 1), et la nuit de l’esprit elle-même tant que la purification n’est pas achevée. Il faut distinguer, parmi les imperfections des aprovechados, celles qui sont habituelles et celles qui sont actuelles : « Dos maneras de imperfecciones tienen estos aprovechados : unas son habituales, otras actuales. » (Id., t. II, p. 53, id., § 2). Les imperfections « habituelles » sont les affections qui sont restées dans l’esprit « comme des racines », « là où la purgation du sens ne put atteindre — « las habituales son las aficiones y hâbitosimperfectos que todavia, como raices, han quedado en el espiritu, donde la purgation del sentido no pudo llegar. » (ld., ibid.). Les imperfections « actuelles » ne sont pas d’un type constant. Jean de la Croix note parmi elles l’adhésion aux visions imaginaires (plus fréquente chez les aprovechados, estime-t-il, que l’adhésion aux visions corporelles : cf. Id., t. 1, p, 167, Subida, livre II, cap. xiv) et aux visions spirituelles [Id., t. II, p. 52, Noche del Espiritu, § 1), la présence de ravissements et autres troubles comparables (Id., ibid.; cf. infra , p. 611). — Les perfectos sont caractérisés par l’absence de troubles psychiques et l’absence de troubles corporels (cf. Id., t. I, p. 273, Subida, livre" III, cap. i, t. II, p. 52-53, Noche del Espiritu, § 1). Ils ont dépassé la nuit de l’esprit et sont arrivés à l’union. — L’état de contemplativo [cf. Id., t. I, p. 155, 161, t. II, p. 6, 58, 502], concerne à la fois, semble-t-il, les principiantes en tant qu’ils sont arrachés à leur état de commençants, les aprovechados et les perfectos. 11 concerne en réalité, avant tout, les aprovechados, dans la mesure où ceux-ci sont sur le point d’arriver à la perfection, et les perfectos euxmêmes.

1. Cf. E. C., t. II, p. 27, Noche del Sentido, commentaire du vers 1 de la

l’expérience abyssale

Une conclusion s’impose dès lors : lorsque la nuit passive ne nous est pas refusée, elle s’instaure normalement dès que la nuit active est commencée. Et, par suite, la nuit active, en ses modalités plus complexes, ne se déroule que lorsque la nuit passive nous a déjà partiellement renouvelés. La Montée du Mont Carmel est inintelligible si nous ne nous représentons pas un double rythme, à bien des égards simultané : rythme de disposition active, rythme de purification passive.

D’autres difficultés s’éclairent. Si on lit, sans avoir approfondi le problème de la relation de la Montée du Mont Carmel à la Nuit obscure, les pages qui, au seuil de la Nuit obscure, concernent les imperfections des commençants1, on ne comprend guère comment les faiblesses qui y sont décrites peuvent atteindre des êtres qui, par hypothèse, auraient traversé la nuit active. Car la nuit active nous conduit bien au delà de ce que Jean de la Croix entend par méditation, et l’état de « principiantes » est l’état de ceux qui méditent. Les « principiantes » n’ont pas encore éprouvé ce que nous avons cru pouvoir appeler la nuit de l’imaginative2. Ils sont encore dans le plan sensible. Rien de surprenant, par suite, à ce que des « principiantes » se trouvent liés encore à l’oraison sensible. Mais c’est dire d’autre part qu’ils ont à peine expérimenté la nuit active, laquelle s’inaugure lorque les « commençants » sont introduits déjà dans l’état de contemplation 3.

De plus humbles raisons guident peut-être d'ailleurs ici Jean de la Croix. Le caractère essentiellement théorique de sa pensée nous ferait trop aisément oublier que les spirituels auxquels il

strophe i : « Esto â la gente recoglda communmente acaece mâs en breve, después que comienzan, que â los demâs; por cuanto estân mâs libres de ocasiones para volver atrâs, yreforman mâs presto los apetitos de las cosas del siglo, que es lo que se requiere para comenzar â entrar en esta dichosa noche del sentido. » Gp. ld., t. II, p. 656, « Llama », c. du vers 3 de la strophe m : « Mas cuando esto ya en alguna manera estâ hecho » [une bonne orientation initiale] « luego los comienza Dios â poner en estado de contemplaciôn, lo cual suele ser muy en breve, mayormente en gente religiosa; porque mâs en breve negadas las cosas del siglo, acomodan â Dios el sentido y el apetito ; y luego no hay que hacer sino pasar de meditaciôn â contemplaciôn... »