LES BIOGRAPHIES

Les Biographies de saint Jean de la Croix sont d’une extrême monotonie. Elles ont l’habituelle fadeur des ouvrages hagiographiques et reproduisent, avec une molle complaisance, une série, d’ailleurs banale, d’inévitables prodiges. L’enfance n’est nullement saisie en sa simplicité, la période salmantine est faussée, les persécutions ne sont pas relatées en leurs vraies origines. Pour tout ce qui concerne les souffrances finales, les premiers biographes, avec un enthousiasme dénué de toute critique auquel se sont soumis docilement les historiens ultérieurs (voir là-dessus une énergique protestation des Carmélites de Paris, tr. citée, t. I, p. 228, note 1, loc. cit.), ont altéré systématiquement l’histoire du rôle de Doria. Sur ce dernier point, les plus graves erreurs peuvent être commises, si l’on ne rectifie pas soigneusement, à l’aide de données sûres, un très inexact récit.

Une énumération des ouvrages biographiques, outre qu’elle serait fatalement incomplète, n’aurait aucune portée critique. Nous noterons seulement ici les premiers ouvrages, d’où tous les autres dérivent, et ceux qui, plus tard, ont exercé une action particulièrement importante.

Abstraction faite des sources inédites, déjà indiquées, la première biographie que nous ayons à citer est le Dibujo del venerable Padre Fray Iuan de la Cruz du P. Jerônimo de San José, Madrid, 1629 [cf. B. N. M., mss., 6632 : Dibujo del venerable Varon Frai Ivan de la Cruz pur Frai Geronimo de San Iosef, p. 1-54, Madrid, 1629, exemplaire imprimé, avec nombreuses corrections manuscrites]. Ne confondre ce Dibujo, dont le ton hagiographique est des plus médiocres, ni avec le Compendio de la Vida del Beato Padre San Juan de la Cruzpor el Padre Fray Jerônimo de San José ( Compendio , lui-même si médiocre, que nous trouvons au seuil de l’édition de Séville, 1703, p. 1-120, et qui est, en réalité, un abrégé composé par le P. Andrés de Jesüs Maria d’après un ouvrage de grande dimension du P. Jerônimo de San José, c’est à savoir 1 ’Histoiria del venerable Padre Fr. Juan de la Cruz Primer Descalzo Carmelita, Companero y Coadjutor de Santa Teresa de Jésus en la Fundacion desu Reforma . Madrid, 1641), ni avec la Relaciôn sumaria du P. Diego de Jesüs, qui se trouve en tête de l’édition de 1618.

Le Compendio du P. Andrés de Jesüs Maria, reproduit notamment au tome I de YEdiciôn critica, p. 7-154 (P° partie du t. I), traduit au tome 1 de la traduction des Carmélites (p. 3-303), constitue la biographie de saint Jean de la Croix la plus répandue. Seule, une édition critique, qui confronterait l’Abrégé de 1703 et VHîstoria de 1641 d’où il est extrait, et qui nous ferait voir certaines modifications significatives (Dom Ph. Chevallier donne un excellent exemple

de ces modifications, art. cité, p. 329, note 1), rendrait une telle lecture féconde. Les deux biographies, de dimension considérable, qui ont été la source de toutes les biographies ultérieures, YHistoria

précitée du P. Jerônimo de San José ^B. N. J/., ^ , et YHistoria

del Venerable Padre Fr ay Juan delà Cruz..., du P. José de Jésus Maria, Brusselas, 1628 [cf. Vie du bienheureux P . Jean de la Croix par le R. P- Joseph de Jésus Marie. Carme Déchaussé , traduite par le R. P. Elisée de saint Bernard..., Paris, 1638] demeurent pour nous de très importantes chroniques. Mais il y faudrait démêler avec soin ce qui est utilisation et prolongement académiques, parfois aussi maintien fidèle, des meilleurs témoignages manuscrits, ce qui, en même temps, est aggravation des données les moins sûres. De toute manière, et quel que soit par ailleurs l’intérêt des contributions du P. José de Jesiis Maria, ces deux Histoires du P. José de Jésus Maria et du P. Jerônimo de San José appartiennent au genre de l'hagiographie banale et ne peuvent, d’autre part, être considérées, historiquement, (cf. surtout les pages concernant les persécutions), comme des guides véritables. La grande figure de saint Jean de la Croix a été lamentablement appauvrie et déformée par de telles biographies, et les biographies ultérieures seront impuissantes à nous restituer une physionomie concrète — alors que les mss. de Madrid ne rendent pourtant pas ici irréalisable la tâche de l’historien et du psychologue.

11 n’y a lieu de citer, en dehors de ces deux biographies de 1628 et 1641, que la Resunta de la Vida de nuestro bienaventurado Padre San Juan de la Cruz , publiée par le P. José de Santa Teresa (cf. B. N. M., 2 \

— - — ! , la Vie de Saint Jean de la Croix, Premier Carme Déchaussé, par 12847 J ’ 1

le R. P. Dosithée de Saint Alexis, Carme Déchaussé, Paris, lt27, 2 vol. in-

4°, ouvrage qui n’est pas négligeable, la Vie de Saint Jean de la Croix,

Premier Carme Déchaussé.. . Par M. Collet, prêtre de la Congrégation de la

Mission, Turin, 1769, qui n’est pas non plus sans portée.

Viennent ensuite, parmi les travaux plus récents, le livre de Manuel Munoz Garnica : San Juan de la Cruz, Ensayo histôrico, Jaén, 1876, 427 pages in-8°, œuvre consciencieuse, que l’on peut consulter, aujourd’hui encore, avec profit, dont certaines données critiques sont précieuses, mais qui n’est pas encore dégagé de l’hagiographie banale, — l’ouvrage de Lewis ; Life of St John of the Cross, London, 1897, qui est un ouvrage consciencieusement établi. Les pages biographiques que le P. Wenceslao del S. Sacramento met au seuil de sa Fisonomia de un Doctor ( Ensayo critico), Salamanca, 1913, t. 1, p. 25-37, accueillent encore les données légendaires. L'ouvrage de M@r Demimuid : Saint Jean de la Croix, 15h2-1591 (Collection : Les Saints), Paris, 1916, ne se sépare pas non plus plus, pour tout ce qui concerne le récit biographique, des fadeurs coutumières. En définitive, nul, parmi les ouvrages précités, ne constitue, du point de vue biographique, une contribution sûre.

APPENDICE