A|'OC, XIII

* IOid., 10.

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approche; le pouvoir laissé à l'enfer a des bornes, une durée que Dieu abrégera. Ici comme ailleurs, le nombre mystique de quarante-deux mois vient l'indiquer !. 11 ne prendra fin toutefois qu'après un suprême assaut contre l'Église.

Ce dernier éclat de rage infernale est marqué par l'apparition d'une seconde bête, laquelle ne symbolise plus comme la précédente un être de raison, mais représente et figure un personnage qui incarnera en lui la haine du Christ. S. Jean note expressément que cet Antéchrist aura existence et nom d'homme, sera le faux prophète par excellence2. Pour en imposer, il prendra la face de l'Agneau divin, les deux cornes du bélier, signes de force, mais il parlera comme le dragon, comme lui il emploiera son pouvoir à faire adorer la première bête, ce monde de péché qui semblait mortellement blessé et comme épuisé par les combats que de siècle en siècle l'Église lui a livrés; mais qui, grâce à l'Antéchrist, revivra mieux que jamais à la fin des temps. Fascinés par les prodiges qu'opérera cet imposteur, domptés par ses violences, les habitants de la terre subiront son empire. Il fera que petits et grands, riches et

1 Apoc, xiii, 5. — Ces quarante-deux mois forment en effet trois ans et demi, et nous rappelons que trois et demi, moitié de sept, le nombre de la perfection, indique un laps de temps restreint, abrégé.

2 Apoc, xiii, 18; XVI, 13; xix, 20; xx, 10.

pauvres, hommes libres et esclaves portent le caractère de la bête en leur main droite, et sur leur front, et que personne ne puisse acheter ni vendre que celui qui aura le caractère de la bête ' ou le nombre de son nom2. C'est là, prédite par avance, la souveraineté que les sectes impies ont imposée aux divers âges de l'Eglise, et que, de nos jours, elles exercent sur les lois et les gouvernements. Cetle tyrannie, toutefois, n'aura sa pleine extension qu'aux jours de l'Antéchrist. Quand viendra cette heure de séduction universelle? Rien ne l'indique dans la vision; à ce signe, toutefois, on en pourra discerner l'approche. Le nombre six cent soixante-six se trouvera dans le nom de l'Antéchrist, et ce nom sera celui de la première bête. Si vague que nous paraisse cette désignation, elle suffira aux sages chrétiens qui veilleront et prieront, selon le conseil du Maître, pour reconnaître l'Antéchrist et se garder de ses prestiges 3.

1 « Les païens, pour se dévouer à certains dieux, en portaient la marque imprimée avec un fer chaud sur le poignet ou sur le front; d'autres y mettaient les noms des dieux ou les premières lettres de ces noms, ou ie nombre que composaient les lettres numérales qu'on y trouvait. S. Jean, faisant allusion a celte coutume, représente par les gens marqués de ces caractères ceux qui étaient dévoués à l'idolâtrie et aux idoles. » Bossuet, l'Apocalypse, xin, 16.

2 Apoc, xih, 11-17.

3 « Cum tam varia afferantur, qure Imnc numerum 6G6 reddaul, et multo plura afferri possinl, nec ulla exstet revelalio,

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La scène apocalyptique change ici soudainement. Le ciel s'entr'ouvre aux yeux de l'Apôtre, et lui découvre la foule d'élus que cette sage vigilance aura sauvés des artifices de Satan et de ses suppôts : « El je vis, et voici que l'Agneau était debout sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante- quatre mille1, qui avaient son nom et le nom de son Père écrit sur le front; et j'entendis une voix venant du ciel comme une voix de grandes eaux, et comme une voix d'un grand tonnerre; et la voix que j'entendis était comme de joueurs de harpes qui touchent leurs harpes. Ils chantaient un cantique nouveau devant le trône et les quatre animaux et les vieillards. Et personne ne pouvait apprendre ce cantique sinon les cent quarante-quatre mille qui ont été rachetés de la

terre Ceux-ci ne se sont pas souillés avec les

femmes, car ils sont vierges. Ce sont eux qui suivent l'Agneau partout où il va; ils ont été achetés d'entre

quœ certum Antichristi nomen explicet et dcterminet, temerarium est definire quodnam ex omnibus reipsâ futurum sit, praeserlim cum S. Joannes studio illud subticuerit. ldeo ergo tantum hune nominis ejus numerum 666 aftért, ut cum natus et nominatus fuerit Antichiïslus, omnes ex hoc numéro nomini ipsius respondente, illudque adaequante, et ex aliis signis, tum hoc capite et praecedente a Joanne, tum a Daniele (cap. vu et xi) tum a Paulo (II Thess., cap. h) allalis, colligant illum esse Antichristum. » Cornélius a Lapide, In Apocalyps., xm, 16.

1 « C'est le nombre consacré à l'universalité des Saints,... le nombre de douze, racine de celui-ci, est également sacré dans la Synagogue et dans l'Église. » Bossuet, l Apocalypse, xiv, 1.

les hommes pour être des prémices à Dieu et à l'Agneau '. »

Les anges ne restent pas inactifs dans ce grand et suprême combat. S. Jean les voit descendre des cieux, et voler au secours des fidèles. L'un, tenant en main l'Évangile éternel, l'annonce une dernière fois aux habitants de la terre2; un autre montre s'écroulant la cité mère de toute impiété et de toute corruption, Babylone, « la grande ville qui a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de ses fornications 3 ». Un troisième ange suit, criant à haule voix : « Celui qui adorera la bête et son image et qui portera son caractère sur son front ou sur sa main, celui-là boira du vin de la colère de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère, et il sera tourmenté dans le feu et dans le soufre, devant les saints anges et devant l'Agneau. Et la fumée de leurs tourments montera dans les siècles des siècles, et ils n'auront aucun repos, ni jour ni nuit, ceux qui auront adoré la bête et son image, et qui auront porté le caractère de son nom4. »

1 Apoc, xiv, 1-4.

8 Ibid., 6.

3 Quelle sera cette grande ville, centre de l'impiété, aux derniers jours? C'est là le secret de l'avenir; mais elle aura mêmes caractères que Rome, que Babylone : comme elles, grande, superbe, dominatrice, elle n'aura d'autre souci que de persécuter le» Saints.

* Apoc, xiv, 8-12.

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Patience donc, û Saints, gardez « les commandements de Dieu et la foi de Jésus { », car voici l'heure du jugement, l'heure de la béatitude et du repos pour ceux qui meurent dans le Seigneur. Le Fils de l'homme apparaît sur une blanche nuée, une couronne d'or sur le front, et en sa main une faulx tranchante. « Jetez votre faulx et moissonnez, crie l'un des anges, car le temps de moissonner est venu. » La faulx est jetée sur terre, et le froment des élus récolté pour la vie éternelle. Une seconde faulx est mise aux mains d'un autre ange pour vendanger la vigne de la terre; ses fruits impurs, symbole des réprouvés, sont jetés dans la grande cuve de la colère de Dieu, pour y être foulés sous le pressoir 2. Si grand est le nombre des misérables ainsi broyés que leur sang, débordant de la cuve, se répand à la distance de mille six cents stades 3 et monte jusqu'à la bride des chevaux.

1 Apoc, xiv, 12.

2 « Que les nations se réveillent et montent à la vallée de Josaphat, car là je m'assoirai pour juger toutes les nations de toute part. Mettez la faucille, car la moisson est mûre; venez, descendez, cai le pressoir est plein; les cuves regorgent, car leur iniquité est montée à son comble. Peuples, peuples, venez à la vallée du jugement, car le jour de l'Éternel est proche; venez à la vallée du jugement. » Joël, ni, 12-14.

3 « Exagération qui représente la grande quantité de sang répandu et l'étendue des pays ravagés. » Bossuet, l'Apocalypse, xiv, 20.