Ï02 SAINT-JEAN

J aime mieux ma mie ,

O gai !

J'aime mieux...

— Oh ! fais-moi grâce de ta littérature !

— Eh bien ! prends ma blonde , et dépêchetoi !... voilà l'orchestre... allons, vite !

Et il le poussa vers la danseuse qu'Augustin fut bien forcé d'inviter.

Une autre fois , M. et madame Gédéon , se trouvant avec quelques personnes à la Valetterie, on se mit à visiter l'hermitage du patriarche. Je ne sais comment cela se fit, mais pendantuque la compagnie se laissait guider dans le jardin et dans les prairies par le bon prêtre qui faisait avec complaisance les honneurs de chez lui, il se trouva qu'Augustin était revenu dans la maison avec madame Gédéon, apparemment pour lui en montrer aussi les détails , et bientôt après tous deux entraient dans sa propre chambre, et ils étaient seuls.

Or, celait un sanctuaire de négligence i : coquetterie que cette chambre d'un jeune homme qui vivait avec ses pensées et ses désirs. Tout y était : science , poésie , beaux-arts , élégance, désordre; tout ce qu'il faut pour séduire, tout ce qu'il faut pour imposer l'estime. Il y avait des pièges pour le cœur d'une femme et des sympathies pour l'esprit d'un homme.

Le jour y arrivait , tout joyeux et tout doré , à travers des rideaux d'un jaune orangé. La tapisserie , semblable à celle d'une tente, avait quelque chose de guerrier, qui autorisait 1 insouciance de l'intérieur. C'étaient une bibliothèque bien remplie, et dont les livres avaient du service , un piano ouvert et chargé de musique, un grand bureau tout couvert de papiers et de livres, un croquis à côté d'une équation , Euler à côté de Béranger, une Bible à côté de Voltaire.

D'un côté de la glace, il y avait un vieux sabre égyptien, avec une épaulette de chef d'escadron.

C'était ce qui lui restait de son père. De l'autre, il y avait des cheveux de sa mère. Au milieu , un bronze , en forme de tombeau , renfermait une pendule. Une figure de Génie rêvait , appuyée sur le mausolée , et une croix de la Légion-d'Honneur y pendait par son ruban rouge; c'était la croix de son père.

Après cela , des tableaux de toute espèce , des armes , des plâtres , un chevalet , des palettes , achevaient de remplir les vides.

Tout en devisant avec familiarité et presque tendresse, comme ils faisaient toujours; tout en parcourant les tableaux et feuilletant les livres , il l'amena, déjà séduite par cet entourage poétique, jusqu'au piano , et la supplia si doucement de chanter quelque chose , qu'elle ne put résister, et fit pour lui ce qu'elle ne faisait jamais pour personne. Elle chanta donc, demitremblante , et presqu'à voix basse , un air de montagne, si touchant, si en harmonie avec leur position mutuelle, qu'Augustin , après l'a

voir entendue , restait encore appuyé sur sa chaise, les mains jointes, et les yeux pleins de armes :

— Oh ! pensait-il , la vie passée avec elle !

Cependant elle s'était retournée , elle le regardait, émue de son émotion. Ce moment était bien dangereux, et, cette fois encore , c'en était fait... lorsque la porte s'ouvrit, et Gédéon parut...

11 vit tout, il comprit tout, et ne dit que ces mots :

— Allons, ma bonne!

Et il lemmena.

Donc ils s'aimaient éperdûment , sans prudence et sans raison , sans respect pour le monde et pour eux-mêmes; à ne pouvoir en douter, à ne pouvoir le cacher; donc ils se l'étaient dit de toutes les manières , dans le langage mystérieux