LIVRE IV. im

C'étaient là de vivants tableaux dans lesquels chacun pouvait se voir ou reconnaître son voisin ; aussi les colères ne cherchèrent plus à se contenir, et leur explosion fut terrible. La lettre à Eustochium fut mise en pièces; le sens, les moindres mots, perfidement torturés, donnèrent lieu à des imputations de toute sorte. Tandis que les polythéistes traitaient Jérôme de fourbe et de séducteur qui jetait la discorde dans les familles, des prêtres l'accusèrent d'intelligence avec les païens pour rendre le christianisme odieux par le dénigrement de ses ministres. Il lui était échappé de dire, en exaltant la virginité, qu'une vierge, épouse de Jésus, était la belle-fille de Dieu : on cria au blasphème. Certaines expressions énergiques qu'admettait d'ailleurs la langue latine, s'étaient, en ces matières délicates, rencontrées sous sa plume : on cria à l'indécence, presque à l'obscénité, et Rufin se fit plus tard l'écho de ces calomnies misérables K

Jérôme, transporté d'indignation, voulait répondre et prendre ses ennemis corps à corps. Ses amis l'arrêtèrent. « Marcella, dit-il, me mit la main sur la bouche pour m'empêcher de parler. — Quoi! lui reprochait-il doucement, il ne me sera pas permis de dire ce que les autres ne rougissent pas de faire - !» Ce qui l'irritait pardessus tout, c'était de voir des gens obscurs auxquels

et phlegmata pulmonis, manu propria suscipiunt. Pavent ad introitum medici, trementibusque labiis an commodius habeat sciscitantur; et si paululum senex vegetior fuerit, periclitantur; simulataque Isetitia mens intrinsecus avara torquetur. Timent enim ne perdant ministerium et vivacem senem Mathusalas annis comparant. Hieron., Ep. 34.