LIVRE V

chez les poètes israélites, le symbole de la fécondité, en opposition à la stérilité, qui avait pour image le désert, « Le jour est proche, disait Isaïe dans un de ses chants prophétiques, où Saron deviendra le désert; où le Garmel perdra sa verdure et ses fruits ^ » Du pied de la montagne qu'ils longeaient, les pèlerins purent distinguer, au milieu de pâturages entourés de forêts, les grottes blanches qui avaient servi de retraite au prophète Élie, et les saluèrent sans doute avec respect. L'antique ville de Dor, au midi de cette chaîne, leur présenta des ruines devant lesquelles Paula s'arrêta muette d'étonnement - : l'ancienne cité chananéenne, l'ancienne forteresse des Juifs contre les rois de Syrie, ne se rappelait plus k la mémoire que par l'énormité de ses débris.

Gésarée, jadis la Tour de Straton, reçut enfin la caravane dans ses murs. La ville syrienne grécisée avait fait place à une ville toute romaine, construite par Hérode en l'honneur d'Auguste et devenue, par ses palais de marbre et par son port, une des plus belles cités de l'Asie. Siège du gouvernement de la province après la destruction de Jérusalem par Titus, Gésarée était, au iv^ siècle, la résidence du Glarissime Gonsulaire qui . avait sous sa main les trois subdivisions appelées première et seconde Palestines, et Palestine salutaire \ La hiérarchie ecclésiastique étant calquée presque toujours sur la hiérarchie civile, l'Église de Gésarée tenait aussi le premier rang parmi les Églises de la Palestine. Plusieurs évêques célèbres l'avaient illustrée, entre autres